— После этого мы примем решение о наказании для виновных. Я давно планировала создать суд, в котором будут решаться вопросы без постоянного участия короны. А суд над предавшими свой народ советниками — это как раз начало.

В комнату постучался и с позволения вошел охранник. Эмма заметила, что это был парень из «соколов»:

— Ваше Величество, господин Джаспер и господин Мэт просят Вашей аудиенции.

— Проси.

«Сокол» вышел и в комнату ступили «свободные». Они, как и все, сначала удивленно оглядели восставшую из мертвых девушку, а потом опустились на одно колено. Эмма улыбнулась и подошла к ним ближе. Джаспер поднялся и обнял королеву первый.

— Слава Земле, что ты жива! — проговорил он.

Мэт просто молча обнял девушку, чувствуя, как бешено колотится сердце от ее близости.

— Я рада, что с вами все в порядке. От лица королевства Земли я приношу вам свои извинения за то, что сотворили мои люди со Свободными землями…

— Твои люди спасли нас и радушно приняли у себя, рискуя своими жизнями, поверив в нашу невиновность, — сказал Джаспер, не согласившись.

— И все же, я обещаю вам, что союз будет восстановлен и мы отстроим заново Свободные Земли!

— Нет, Эмма. Мы обговорили все со своими людьми и единогласно решили, что мы не станем восстанавливать ни союз, ни Свободные земли…

— Как это? Почему? — удивился Ильяс, непонимающе хмурясь.

— Мы отстроим новый город, но он войдет в состав королевства Земли, если Ее Величество примет нас.

— Мы даже название уже придумали — Алетто. В честь нашей покойной учительницы, которая в свое время выучила большую часть города — Виолетты, — улыбнулся Мэт.

— Очень красивое и достойное название. Я и королевство Земли с большой радостью и честью примем вас! — ответила улыбкой Эмма. — Тогда просто определитесь: останетесь ли вы на старом месте, либо же сдвинетесь в сторону, и мы сразу же начнем строительство.

Мэт достал из внутреннего кармана куртки свернутую карту. Он подошел к столу и развернул ее. На ней была изображена часть местности южнее Быстрянки. Черным на карте был выделены сгоревшие Свободные земели, а красным место под новый город.

— Мы уже определили место, северо-восточнее от старого города, ближе к побережью и мосту, Макарий осмотрел местность и одобрил. Здесь будет центр города, дворцовая площадь, — указал на небольшой красный квадрат Джаспер. — От него решили и «плясать». Пока господин Арей не выгоняет нас из Элегона, мы решили нагло воспользоваться его радушием и остаться в городе, а в это время начать стройку.

— Любой город королевства открыт для ваших людей, — кивнула Эмма. — Для наших людей…

Попрощавшись со «свободными», Эмма решила посетить храм и проведать отца Ярослава. Ильяс вызвался проводить сестру. Они вышли из дворца, медленно направляясь в сторону возвышающейся над крышами высокой колокольни.

— Устрой людям праздник, — посоветовал Ильяс. — Народ давно уже не веселился, а тут и повод есть. В этом году даже наступление нового года не праздновали из-за траура. Хотя, говорят, Климент гулял во дворце.

— Да, хорошо… Скажи, а это правда, что Дефне была его любовницей и докладывала все про меня?! — спросила Эмма.

— «Соколы» сказали нам это. И охрана дворца подтвердила… первый месяц Дефне ходила в его фаворитках, а потом внезапно пропала. Говорят, что Климент отравил ее, так как она стала ему неинтересна и не нужна.

— Она была всегда такой доброй по отношению ко мне… я ведь никогда ее не обижала, не нагружала… почему она так поступила? Что я делала не так?

— Перестань, Эмма! Дело не в тебе, а в людях. Ты всегда старалась идти к изменениям постепенно, но видимо нужно было решительно менять всю структуру дворца…

Ильяс замолчал, вскидывая голову наверх. Его привлек крик птицы, которая парила в небесах, широко расправив крылья.

— Это сокол? — задумчиво проговорил он. Мужчина вскинул руку вверх, параллельно земле, слегка согнув в локте и свистнул, вспоминая, как призывал своих прирученных соколов Лекс. Птица сделала круг и приземлилась на руку к Ильясу.

— Один из соколов Лекса, — поняла Эмма, аккуратно касаясь перьев.

— Сэм сказал, что они распустили их, когда покидали Иридию. Погоди… — Ильяс заметил листок какого-то дерева, привязанный тонкой веревкой к лапе птицы. Мужчина аккуратно развязал узлы, освобождая лапу сокола от ноши. Это оказался довольно большой подсохший лист желто-зеленого цвета с длинным черенком и мелкими листочками на нем.

— Белая акация, — распознала Эмма. — Символ Лесного народа. Лист был привязан?

— Да, к лапе… — Ильяс взмахнул рукой, отпуская сокола в полет.

Эмма подняла глаза на брата.

— Ты поедешь со мной?

— Собирайся! — кивнул мужчина.

Глава 38

Через час они уже гнали лошадей на юг. Лесной народ обитал на юго-западе от Свободных земель, в Туманном лесу у подножия Змеиного хребта, простилающего с запада материка от Вершины Бесконечности до Города Диких ветров. Это была болотистая местность, поэтому сюда никто не решался соваться. Лесные люди покинули королевство в трехсотых годах, обвинив королей в потере истинной веры в Землю и ушли в леса, основав свой город без названия. Народ как только не называл их: дети леса, дети Земли, верующие, фанатики. Но лесной народ жил мирно, своей жизнью, никого не трогая, занимаясь сельским хозяйством и животноводством.

Когда показался Туманный лес, Эмма и Ильяс притормозили и спешились, беря лошадей за поводья — по болотам двигаться верхом было опасно. Они вошли в лес, тщательно осматриваясь. Благо и Эмма, которую Арей научил ориентирам в лесах, и Ильяс, известный собиратель трав и ягод, умело выбирали дорогу. Спустя некоторое время лес стал редеть, и они вышли на огромную поляну, на которой и находилось поселение лесного народа. Это была довольно обширная территория с деревянными домами из сруба, большими сараями с загонами для животных, небольшой церквушкой и даже собственной мельницей. Вдали виднелись распаханные поля, на которых уже колосилась пшеница. Девушка и мужчина двинулись вперед, замечая у первого дома женщину в длинном сарафане, которая развешивала мокрое белье на веревки, натянутые между двумя деревянными балками.

— Добрый день! — поприветствовал селянку Ильяс. — Скажите пожалуйста, а где нам найти вашего… градоначальника?

— День добрый! Вам нужен наш старейшина? Идите до церкви, там точно знают, где Велимир! — добродушно ответила женщина, даже не смутившись, что в их деревне незнакомцы.

— Благодарю! — улыбнулся Ильяс.

Они направились вперед по накатанной дороге. Мимо то и дело проносились дети, играющие с собаками, проходили женщины с плетеными корзинами, но никто даже не обращал внимания на гостей. Наконец Ильяс и Эмма вышли на площадь,