сговариваясь опустились на одно колено, низко склоняя головы. Девушка пришпорила лошадь, въезжая в Столицу. Она двигалась по центральной улице, смотря вперед, на ее дворец, ставший ей домом. На дворец, который сейчас занимал предатель, убивший ее брата, и желавший заточить ее в темницу, чтобы держать на цепи, пока она не умрет или не сойдет с ума. Горожане, замечавшие королеву, которую считали мертвой, сначала замирали в испуге и удивлении, а затем торопились разнести новость по всему городу — королева, избранная Землей жива!

Подъехав ко дворцу, Эмма тяжело слезла с Метели. Время проведенное в Вархаре на пользу не пошло, и ей еще предстоит долгое восстановление. К прибывшей подбежал охранник, сначала не узнавший королеву. Но поняв, кто перед ним, он низко склонил голову.

— Ваше Величество…

— Где Ваш король?

— Господин Климент на Совете, Ваше Величество, в малом зале, — отозвался стражник, исподлобья разглядывая девушку.

— Совет… отлично. Напоите и накормите лошадь, — проговорила она и направилась вверх по ступеням.

Малый зал находился на втором этаже дворца. Девушка вошла в главные двери, но не двинулась по центральной лестнице, поворачивая к сторонним коридорам, которые чаще использовали слуги, решив, что на них охраны меньше. Стражников в коридорах Эмма действительно не встретила, лишь пару служанок, одна из которых побелела, словно полотно, и чуть не хлопнулась в обморок.

А вот у дверей малого зала находилось четверо охранников — Климент переживал за свою жизнь и жизнь верных советников, которые пошли против своего же народа. Все мужчины были из «псов», элитного отряда, собранного самим Климентом. Эмма выдохнула, соображая, как ей отвлечь охранников. Но решение пришло само собой. К мужчинам подбежал еще один «пес», судя по всему командир, сообщая, что у ворот «соколы» Лекса. Стражники быстро покинули свой пост, уходя за начальником. Видимо в зале находится еще охрана, раз они так легко бросили своего короля.

«Надеюсь, с парнями Лекса все будет в порядке», — подумала Эмма, понимая, что раз «соколы» здесь, значит Арей и Ильяс тоже уже спешат к замку. Королева глубоко вдохнула, выдохнула и вошла в двери.

В малом зале за полгода ничего не изменилось, но Эмма и не смотрела на обстановку. Она окинула взглядом собравшихся: во главе стола восседал Климент, расслабленно откинувшись на спинку массивного трона, по правую руку от короля находился Евандр, по левую — мэр Иридии Дайрон. Также за столом сидел и Тахир, «верный» помощник покойного Мариуса, который сам стал советником. Стражи в зале не было — все же Климент не хотел, чтобы их подслушивали.

Эмма шагнула вперед, привлекая к себе внимание. Климент повернул голову в сторону шагов. Уверенность мигом пропала с лица короля, вместо нее пришли испуг и непонимание. Он подался вперед, окидывая взглядом «привидение». Советники тоже обернулись, удивленно смотря на умершую королеву.

— Добрый день, господин Климент. Или мне называть Вас Ваше Величество?! — недобро ухмыльнулась Эмма, вставая напротив Климента, пронзая его взглядом.

— Кто Вы? — прошептал король, то ли правда не веря своим глазам, то ли притворяясь.

— Я та, кого Вы убили! Ах да, простите, Вы же не хотели убивать меня! Вы хотели всего лишь посадить меня в темницу, освободить трон и не допустить появления нового избранника. Но Ваши планы нарушил мой друг… наверное, мне следует сказать ему спасибо. Хотя его Вы как раз таки убили, убрали ненужного свидетеля. Вам же не привыкать убивать… Мой брат, Лекс! Он просил меня не доверять Вам, а я не слушала его. Первый Советник Мариус, который мешал на пути к трону… как это убить человека, который вывел в люди, скажи, Тахир?

Тахир опустил взгляд в стол, нервно сжимая губы.

— Как можно отвернуться от своего народа?! Сжечь дотла город Земли! Если бы не Элегон — на ваших руках была бы кровь сотни землян! Что вы все здесь творите?! — последнюю фразу Эмма буквально выкрикнула, оглядывая советников.

Те отвели взгляды, не возразив ни слова. Сидели, словно пристыженные дети.

— Да как Вы смеете врываться во дворец и нести здесь всякую чушь?! — закричал Климент. — Самозванка!

Король резко встал с трона, направляясь к Эмме. Та развернулась, чтобы встретить его лицом к лицу.

— Самозванец и узурпатор здесь ты! — проговорила она, глядя мужчине в глаза, когда он оказался рядом.

Тот отшатнулся. Его глаза мигом наполнились злостью и ненавистью. Он протянул руки и схватил ее за горло, сдавливая.

— Раз твой друг тебя не добил, добью я, глупая маленькая девчонка!

Советники испугано повскакивали со своих мест. Двери в зал распахнулись, раздались тяжелые шаги.

— Климент, отойди от нее! — раздался голос Арея. Буквально рык зверя, а не человека.

— Отпустите Ее Величество, иначе я выстрелю! — предупредил Сэм, держа наготове арбалет.

Климент разжал руки, понимая, что «сокол» не дрогнет, а верных «псов» рядом нет. Сэм опустил арбалет. В этот момент Климент выхватил клинок из поясных ножен, кидаясь за спину Эммы, и вскидывая руку к ее горлу, собираясь перерезать ей глотку. Но капитан «соколов» оказался резвее. Стрела вошла прямо в горло узурпатору, моментально убивая его. Обездвиженное тело камнем повалилось на пол. Эмма опустила глаза, смотря как из горла, пульсируя, вытекает кровь. Рядом с ней мигом оказался Ильяс, отворачивая ее от тела Климента и окидывая взглядом.

— Ты не ранена?

Девушка мотнула головой и посмотрела на Сэма, благодарно кивнув ему. Тот склонил голову.

— Стража, проводите советников в их покои, и проследите, чтобы они не покидали их! — распорядилась королева, завидев маячивших в дверях стражников.

Те сразу кинулись выполнять приказ, выводя притихших и несопротивляющихся мужчин из малого зала.

— Как Ваши люди, Сэм? Никто не пострадал? — спросила Эмма.

— Все живы и здоровы, Ваше Величество.

— «Соколам» даже не пришлось ничего делать. Всех «псов» скрутили жители и охрана дворца, как только узнали, что их королева вернулась, — улыбнулся Арей и кивнул в сторону выхода. — Тебя все ждут…

Когда Эмма вышла на верхнюю площадку центральной лестницы дворца, на главной площади действительно собралось много народу. Казалось, что все жители Иридии побросали работу и поспешили на площадь, чтобы своими глазами увидеть восставшую из мертвых королеву. Люди тихо переговаривались, но, когда показалась Эмма, все замолчали. «Слава Земле» — послышался шепот со всех сторон.

— Да здравствует королева Эмма! — громко крикнул кто-то в толпе.

— Да здравствует королева Эмма! Храни Земля нашу королеву! Да правит она долго! — раздалось в ответ и люди принялись опускаться на колени. Следом встали на одно колено и вся охрана, и «соколы», и Ильяс, Арей и Сэм, стоящие в стороне… пока вся площадь