— Но ты ведь понимаешь, я надеюсь, насколько это серьёзно? У меня, честно говоря, нет уверенности в том, что её вообще можно просто вставить назад и жить как ни в чём не бывало. И я удивлена, что ты вообще… э… ещё можешь разговаривать.

Эмри открыла перед ней дверь переговорки.

— Я виделась с Эс перед тем, как его расстреляли. И он описывал свой опыт, гм… существования без внешней памяти как медленное угасание мыслительных и речевых способностей. И да, я понятия не имею, насколько медленное, сколько у меня ещё осталось времени.

Эмри дождалась, пока все займут свои места, и продолжила:

— Потому в течение ближайших часов я должна буду передать руководство операцией кому-нибудь из вас. Хелен, я думаю, это будете вы.

Сонцев кивнула. Никто ничего не возразил.

— А теперь что касается дальнейшей программы действий: все, я думаю, согласны с тем, что мы должны найти и уничтожить все копии А-17? Как сообщают наши люди в секторе, информационное оружие по-прежнему действует. Всё без изменений.

— Именно так, — ответил Моррван.

— Если позволите, есть один более неотложный вопрос, — вмешалась Сонцев.

— Говорите, пожалуйста, — сказала Эмри.

— В связи с тем, что Роулс без объяснения причин покинул нас, считаю, что первым делом комитету необходимо официально объявить об этом. Его дальнейшие действия больше не должны ассоциироваться с деятельностью комитета. И разумеется, нам нужен исполняющий обязанности председателя.

Эмри нетерпеливо кивнула. Время для всех этих формальностей было уж очень неподходящее.

— Отлично, я полностью согласна с вами, — ответила она. — Я безусловно поддержу вашу кандидатуру. Среди нас пять членов комитета, всего без Роулса нас теперь двенадцать, убедите ещё двоих? Есть у кого-то возражения?

— У меня есть, — откликнулась Сонцев.

— В чём дело? — Эмри слегка повернула голову вправо и пристально посмотрела на неё.

— Дело в том, что я против формальных назначений, — ответила ей Сонцев. — Я начала весь этот разговор не только ради протокола. Теперь, когда Роулс сбежал, нам нужен новый лидер, который мог бы взять на себя ответственность за переговоры с секторами. Ведь мы даже до конца не можем быть уверены в том, что он им там наобещал. Наладить с ними контакт, по-моему, гораздо важнее, чем уничтожить оружие, остающееся в Третьем секторе.

— Да, вы абсолютно правы, но что же вы предлагаете? — Эмри на мгновение прикрыла глаза ладонью, удивившись тому, что мысли, до этого мучившие и раздражавшие её, вдруг куда-то исчезли. Она попыталась вспомнить, с чего же, с каких именно слов, начался их разговор, но не смогла.

— Я предлагаю твою кандидатуру на пост исполняющего обязанности.

Все присутствующие подняли глаза и посмотрели на Эмри, как будто это она только что сказала такую чушь.

— Ну нет, — сказала Эмри. — У меня абсолютно неподходящее прошлое. Да и вообще я…

К своему неудовольствию, она ощутила, что слова как будто разлетаются, а она не может выхватить среди них нужное.

— Повторяю, это решение я считаю оптимальным, — продолжила Сонцев. — Ты в ближайшее время вылетишь в штаб-квартиру или, ещё лучше, остановишься где-нибудь во Втором секторе, где вернёшь на место свою внешнюю память и будешь заниматься переговорами. Я, если это нужно, буду продолжать операцию здесь. После того как узнаю, что нужно делать.

— А если ты не вылетишь в ближайшее время, у нас будет самый умственно неполноценный председатель в истории, — тихо пошутил Моррван.

— У вас будет самый неэтичный председатель в истории, — пообещала ему Эмри.

— Ну, вряд ли ты превзойдёшь в этом Роулса, — молниеносно возразил он.

Эмри поняла, что их совещание зашло абсолютно не в ту сторону и тянуть с объявлением главной новости больше нельзя.

— Роулс пока ничего не сделал, кроме того, что сбежал. А я намереваюсь сделать кое-что прямо сейчас, — она выдержала паузу и, убедившись, что все её внимательно слушают, продолжила: — Я распространю А-17 на всю территорию корпорации и внешнего города. Объясняю, почему считаю это решение единственно верным: только так мы сможем достоверно узнать у сотрудников, где ещё хранятся копии А-17 и, главное, откуда распространяется сигнал.

— А что, если об этом не знал никто, кроме Меженова? — спросил Моррван.

Эмри подняла одну бровь.

— Ну, заодно и выясним, попадёт ли он под собственное информационное оружие, если он, конечно, не сбежал вместе с Роулсом. Теоретически, он не должен быть исключением: у него тоже есть внешняя память и всё такое. Я не знаю, предусмотрел ли он возможность того, что А-17 кому-то может прийти в голову испробовать на нём. В любом случае, не думаю, что он один знал обо всех нюансах плана. Зря он, что ли, освободил свой отдел?

— Но каким образом ты собираешься управлять А-17? — прервал её Моррван. — Если мы даже не знаем, откуда распространяется сигнал?

Эмри кивнула.

— Я полагаю, две эти вещи не связаны напрямую. Если я права, то управлять системой можно из технического отдела. Может, я и не в курсе всех технологических новшеств, но какие-то простые вещи сделать смогу.

— Но Эмри, ведь ты не Меженов, — возразил ей Моррван.

— О, конечно, я хуже, — с улыбкой согласилась она. — Даже он так далеко не заходил.

— Да ведь я не об этом. Не о моральной стороне. Хотя ты не помнишь, что Самойлов говорил про первые дни применения А-17 в секторе? Жертвы, Эмри. И это при контроле технического отдела и самого Меженова. У тебя точно нет другого плана?

— Точно, — ответила она. — Мы должны действовать быстро. И учитывая, что в корпорации совсем другая возрастная пропорция, можно предположить, что у нас будет гораздо меньшее количество человек, не подверженных действию информационного оружия. Да и вести себя эти люди будут, я полагаю, разумнее.

— Ну а что касается нас? Что с нами будет? — вмешался один из экспертов какой-то непрофильной комиссии.

— Что с вами будет в каком смысле? — переспросила Эмри. — Что с вами будет вообще? Или что с вами будет, когда мы распространим А-17 на непокрытую ещё им территорию сектора?

— Да ничего с нами не будет, — отрезала Сонцев.

— А-17 действует только на модели внешней памяти, выпущенные MJ и поглощёнными ей компаниями, — более добродушно пояснил Моррван.

— На данный момент действует, — уточнила Эмри, но договорить ей так и не удалось, потому что в переговорную заглянула уже знакомая ей сотрудница технического отдела.

— Кто из вас исполняющий обязанности председателя комитета? — спросила она.

— А что? — Эмри испытующе посмотрела на неё, заподозрив неладное.

— С вами хочет поговорить Джеймс Роулс. Наедине. Видеозвонок.