дальше разбираться со всеми этими делами, я вернулся в главный офис.

К моему удивлению, Лифэнь встретила меня уже в фойе.

— Я взяла на себя смелость собрать всех в актовом зале, — отчиталась она, — конференц-зал рассчитан в лучшем случае на двенадцать человек, а сейчас нас двадцать девять. Мне удалось собрать всех.

Я кивнул, мысленно похвалив её за исполнительность, и она проводила меня к нужному месту.

Стоит сказать, что и этот зал не был большим. Что не удивительно для такого маленького клана, как Джао. Но человек пятьдесят-шестьдесят здесь могло уместить спокойно.

Так что много мест остались незанятыми.

Я же поднялся на небольшой помост и объявил:

— Клан Джао больше не существует. Ваши руководители потерпели сокрушительное поражение. Но я не возлагаю на вас ответственность за их ошибки. Некоторые видят меня впервые, другие же приняли правильное решение и не стали оказывать мне сопротивление. Поэтому, как человек слова, я сохраню вам жизнь.

В зале стояла глубокая тишина. Все, кто здесь находился, слушали меня напряжённо и внимательно. Что ж, значит, они всё правильно поняли и знают, что от этого зависит их судьба.

Я продолжил:

— Поэтому сейчас у вас есть выбор. Вы можете уйти на все четыре стороны, и никто вас не тронет. Либо станете слугами клана Рихтер. В этом случае вы сохраните все прежние гарантии и получите новые перспективы. Но обратной дороги, разумеется, уже не будет. Отнеситесь к этому выбору серьёзно. Я ценю своих людей, но не переношу лень и глупость. А за предательство караю смертью.

Я снова обвёл всех взглядом. Похоже, поняли. И я закончил:

— У вас есть время до полуночи.

Гул голосов в зале показывал, что моё послание дошло до адресатов. А мне не терпелось заняться самой приятной частью клановой войны.

Подсчётом трофеев.

Глава 18

— Даже не знаю… — протянула Цянь Сюжон, после того как Рихтер покинул актовый зал, — как-то это странно, вступать в клан, которому всего один день.

Её поддержали сразу несколько стоящих рядом слуг.

— Вот-вот, я лучше попробую к Вийонам пробиться или хотя бы Крамерам, — высказалась ещё одна офисная работница.

— Нужны вы там, — фыркнул один из программистов, — у них отбор такой, что закачаешься.

— Ну ты всегда можешь рискнуть и пойти на службу к этому непонятно откуда взявшемуся Максу.

Мао Лифэнь всё это время стояла рядом с задумчивым выражением лица.

Не сказать, что она была рада тому, что происходит.

Ей было жаль того же Сканера, который носил фамилию Джао и потому решил сражаться. Всё-таки он был её наставником с первых дней работы на клан.

А все, кто выступил против Рихтера, уже погибли.

И она решила высказаться:

— Зря вы так. Вас разве не смущает, что наше здание захватил один единственный человек?

— Так, не все бойцы были здесь, — попыталась поспорить Сюжон.

— Здесь был Джао Ян, — возразила Лифэнь. — Я видела на камерах, как Максимилиан справился с ним. Это была уверенная и чистая победа.

— Наш глава был сильным, но все мы знаем, что есть много одарённых в других кланах, кто совсем на другом уровне.

— Вот Рихтер как раз такой, — уверенно заявила Лифэнь, — если я когда-либо в жизни видела настоящую силу, то это она и есть.

— Ну… может быть… — всё равно недоверчиво отозвалась Цянь Сюжон.

Впрочем, Лифэнь уже не было дела до того, кто ей поверит, а кто нет. Для себя она всё решила. Таков был её жизненный принцип: держать глаза и уши открытыми и никогда не упускать выпадающих шансов.

А через несколько минут в зал, пришёл охранник. Человек Рихтера, разумеется, охрана в цитадели сразу же сменилась после поражения Джао.

Прежде чем просто занять место у входа, он громко спросил:

— Мао Лифэнь здесь?

Она вздрогнула, но тут же отозвалась и вышла вперёд.

— Это я.

— Максимилиан Рихтер хочет тебя видеть, — распорядился тот, — пойдём.

Девушка кивнула и вышла за ним.

* * *

Кабинет Джао Яна был комфортный, но совершенно безликий. Не считая хрустальной статуэтки с журавлём, здесь не осталось совсем ничего от владельца.

Но так даже лучше. Первое время я вполне могу использовать его как есть, даже ничего не выбрасывая.

В дверь постучали, и в комнату вошла Мао Лифэнь.

Эта девушка сразу отлично себя показала. И было бы глупо не воспользоваться этим. Осталось выяснить, приняла ли она решение. О чём я сразу её и спросил.

— Приняла, — ни секунды не колеблясь, ответила она, — я буду работать на вас.

— Рад это слышать, — улыбнулся я девушке, — и, как ты понимаешь, у меня для тебя уже есть новое задание.

Она кивнула