связке. Вот как они смогли сформировать мощные генераторы плазмы, бьющие на километр с лишним!

— Кейл! Хватай гаусс и на ближайшую «высотку»! Лови координаты целей!

Парень не подвел. Сумел сориентироваться в сумятице ожесточенной схватки, принял задачу и сразу приступил к исполнению. Сейчас только способности бойцов моей группы могут переломить ход боя.

Маркеры отрядов Асмиса и Дифта сканируются в десятке километров отсюда. Оба тащат за собой толпы воплощенных. Отвлекать их не вижу смысла.

— Огл, ко мне! — я нашел взглядом командира ржавых. Его броня рассечена в нескольких местах и забрызгана кровью.

Он принял данные через чип колониального флота, понял мою мысль, оценил расстояние между нами и количество врагов на пути.

— Горм, помоги ему!

Гигант крутанулся на одном мете. Большинство ударов каргонитовой дубины не фатальны для конструктов, но они расшвыривают тварей в стороны, ломают им конечности и навешивают эффект «заброневого воздействия». Что-то сродни контузии для кибермеханизмов, когда их сложная начинка испытывает сбой из-за жестких механических воздействий.

Кейл уже выдвинулся на позицию. Ко мне пробился Огл. Я отдал ему свой стрелковый комплекс вместе со спецбоеприпасами:

— Прикрывай!

Несколько ржавых погибли. Два вездехода попали в зону полного контроля конструктов, и те задержались, пытаясь вскрыть броню. Запас биостилхата тает, восполнять его нечем, ведь нас атакуют механические твари.

Через минуту мы оказались в полном окружении.

Купол защиты, сдерживающий плазменные разряды, истончился до критического минимума. Запас микроядерных батарей расходуется с чудовищной скоростью. Повсюду поблескивают ртутные лужицы, — это модули древних ИскИнов высачиваются из поверженных врагов и медленно движутся к нам. Еще одна проблема, которую надо решать немедленно.

«Синапс» вгрызается в мой рассудок. Другие сравнения не подходят. В поисках выхода из критической ситуации я непроизвольно полез в глубины своей памяти, словно воспоминания далекой бесшабашной юности могут хоть как-то помочь.

«Получен новый код управления нанитами», — если честно, то системное сообщение ошарашило. Получен откуда?

Неважно. Потом разберусь. Я применил его с хода. Эффект странный. Вокруг нас внезапно возникла мощная полусферическая ударная волна, подхватившая обломки, камни, различный хлам, а вместе с ними и вязкие сгустки древних модулей, швырнув их навстречу атакующим.

Как только ртутные капли испятнали механические тела врагов, то заключенные в них фрагменты искусственных рассудков, за неимением лучшего, мгновенно попытались внедриться в новые носители, захватывая нейросети, вызывая конфликт между системами разных специализаций.

Часть тварей прекратила атаку, превратившись в легкие мишени, чем тут же воспользовались наши стрелки.

Ну, где же Кейл⁈

Горм весь изранен. Другие выглядят не лучше. Файре переглянулась с Оглом, и тот кивнул.

— Глеб, выдели стилхат! — выкрикнула она.

— Держи, — я отправил ей группы нанитов.

Тела павших вдруг разорвало в мельчайшую пыль. Взвихрилась дымка биологический взвеси, окутала живых, зарубцовывая раны и придавая сил.

Жутко, но такова цена.

Невдалеке ударил гаусс. Затем еще и еще раз.

Связь сбоит. Не знаю уничтожил ли Кейл «слияния», или же вынудил их прятаться, но обстрел прекратился, дав мне возможность свернуть купол «стального тумана» и восполнить за его счет резерв микромашин.

— Горм, нужна сеть! Поддержи!

Бывший воплощенный понял меня с полуслова. Между нами возникло соединение в рамках модулей технологической телепатии.

«Раздельное управление нанитами».

Внимание, текущий уровень навыка временно повышен за счет дополнительных нейронных ресурсов. Источник — Горм. Возможны необратимые изменения структур матрицы личности'.

«Сформировано двадцать агломераций по тысяче микрочастиц».

«Целеуказание».

«Код управления нанитами: 'Извлечение стилхата».

«Форма воплощения» — микроядерные батареи'.

…

Два десятка атакующих вмиг разорвало на частицы. Сверкнули вспышки «форм воплощения» и на месте конструктов появились россыпи микроядерных батарей.

Я пошатнулся. Перед глазами на секунду все поплыло.

Такие манипуляции при обычной практике доступны лишь топовым специалистам клана технологов, и то не факт.

«Сформировано двадцать агломераций по тысяче микрочастиц».

«Целеуказание».

«Код управления нанитами: 'Извлечение стилхата».

«Код управления нанитами: 'Стальной туман».

…

Нейросетевое соединение закрыто.

…

Сознание сбоит. С трудом понимаю, что происходит вокруг. Кажется, меня поддерживает кто-то из ржавых, а напротив замерла Файре.

Я думал она сейчас будет меня лечить, ну или хотя бы кровь остановит, — чувствую, как горячие змейки сочатся по скрученной болью руке, но девушка поймала мой взгляд и почему-то замерла.

— Глеб, ты изменился, — наконец выдохнула она. — На себя не похож.

Эффект неприятный. Возможно, матрица моего сознания все же пострадала от прямого соединения с рассудком Горма. Но с этим тоже придется разбираться позже. Гигант вроде бы чувствует себя нормально.

— Кровь останови. Пожалуйста.

Она отпустила мой взгляд и тут же принялась действовать. В меня словно влили жизнь. И в прямом, и в переносном смысле. Всплеск бодрости оказался очень силен. До болезненной эйфории, к счастью мгновенной.

— Все образуется, — ответил я, стараясь сохранить спокойный тон. — Я не изменился. Просто такое выражение лица. Бывает.

Она вряд ли поверила, но больше вопросов задавать не стала, занялась ранеными, а я переключился на частоты технологической телепатии и коротко спросил:

— Кейл?

— В канале.

— Что со «слияниями»?

— Одно уничтожил, два других сильно повредил.

— Бегом назад.

* * *

Мы потеряли четверых бойцов и два вездехода. Гражданские в грузовых отсеках выжили и их удалось распределить по исправным машинам.

До Гряды Безмолвия осталось три километра по прямой. Надо торопиться. Признаки надвигающейся техногенной катастрофы никуда не исчезли.

Местность впереди открытая. Лишь кое-где виднеются небольшие взгорки, да редкие фрагменты руин.

Сеть созданных мной ретрансляторов сканируется устойчиво. Крохотные пятнышки сигнатур уходят вглубь лабиринта тоннелей.

Открытый участок внушает мне серьезные опасения. Множество уступов, террас и других непонятных архитектурных элементов виднеются на разных высотах термитников. Любой из них может послужить отличной позицией для врага.

Отправил ввысь разведывательную сеть нанитов. По крайней мере они помогут избежать внезапного обстрела, заранее предупредят, если вдруг появятся воплощенные, или, что хуже, — их «слияния».

— Огл, возобновляем движение!

Машины взревели двигателями. Только два грузовых модуля, использующие антигравы, перемещаются практически бесшумно.

Горм собирает стилхат. Я создаю резервные формации наномашин, чтобы при малейших признаках угрозы бить на упреждение.

Опыт приходиться нарабатывать буквально на ходу. Благодаря усилению «дланями» я выдержал критическую нагрузку, получил вполне работоспособные последовательности кодов управления, и в случае чего смогу ответить на массированную атаку не менее сильным ударом.

Не верю, что несколько «слияний», да отряд конструктов, — это все, что могли противопоставить насекомые нашему появлению в их землях.

Нам удалось продвинутся на полтора километра вглубь пустоши, прежде чем разведывательная сеть транслировала сигнал опасности.

Враг