Намеренно делаю шаг в сторону, почти касаясь локтем наследника. Сверлю Машу взглядом, нагло, бесцеремонно, но она игнорирует. В то же время Мин Хо достаёт что-то из кармана и протягивает русской. Через силу отрываю взгляд от её лица, концентрируясь на раскрытой ладони Пака – там кольцо. Машино!

– Вы у меня в машине забыли, – мечтательно мурлычет Паковский выродок, а у меня челюсть заклинивает до белых мушек в глазах – так больно.

ЧЕГО БЛИН? В КАКОЙ ТАКОЙ МАШИНЕ? КАКОГО ТОККЭБИcontentnotes0.html#note_35 ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!

Маша что-то бормочет, но для меня её слова сливаются в белый шум. Все сторонние звуки наглухо тонут в бессвязном шипении.

Лифт останавливается. Двери открываются. Соколова выскакивает из кабины дикой ланью.

«А ну стоять!!!» – хочу крикнуть вслед и схватить девушку за руку, но меня отвлекает Мин Хо.

– Как прошёл ужин с председателем? – важно интересуется он, явно с намёком, что я прыгаю выше головы.

– Чего? – брезгливо хмурюсь, однако вовремя спохватываюсь, пряча раздражение за надменной улыбкой.

Ну, а что? Хочет поиграть в «перетягивание каната»? Я запросто.

– Думал, вы не в курсе.

– Разумеется, в курсе, – отвечает Пак вроде бы без претензий, и всё же на дне его, явно подправленных хирургом, глаз я таки вижу задетое Эго. – Это ведь моя компания. – А вот и подтверждение. – Выходите?

Замечаю, что директор всё ещё держит палец на кнопке «стоп». Киваю, типа с благодарностью. Скрипя зубами, кланяюсь. Покидаю лифт и, как только тот трогается, рассекаю воздух несколькими порывистыми хуками.

Вот бы сейчас как следует врезать по лощёной физиономии Мин Хо! Прицепился же, выхухоль подбордюрный! Стоп. Он знает про меня и Машу? Если нет, то с какого перепуга проявляет к ней интерес? Да, Соколова девушка красивая, по любым стандартам, но… Нутром чую – здесь что-то не так. Хотя… Может, всё до банального просто и… Нет! Даже думать об этом не хочу. Маша не такая! Правда ведь?.. Но тогда, как и при каких обстоятельствах русская оказалась в тачке ген.дира? И этот мудак, весь такой любезный… Тошно! На меня-то вон волком смотрит, а перед Соколовой будто единорогами покусанный! Арр!

Внутри всё так и клокочет от злости, а главное – непонимания ситуации. Неприятное чувство. Терпеть его не могу! И обычно предпочитаю разъяснять подобные недоразумения сразу, однако в данный момент понимаю, что неспособен вести себя сдержанно – задето личное. Маша для меня личное!

Ударяю несколько раз ладонями по лицу. Пытаюсь восстановить дыхание и мыслить незаинтересованно, отстранённо, – только так можно найти рациональное объяснение всему, что я увидел вчера вечером и сегодня утром в лифте. Однако мысли путаются, пазл не складывается. Куда же, чёрт возьми, подевался хладнокровный Ким Со Джин, когда он так нужен?

Тем временем этаж начинает заполняться людьми. Чтобы избежать церемониальных приветствий, как можно скорее удаляюсь в кабинет. Там, под предлогом «важной встречи», пишу в корпоративный чат об отмене планёрки. Предупреждаю секретаря Чон Ха Ну, что планирую заняться перевозом вещей. Получаю дозволение и покидаю здание корпорации до официального начала рабочего дня. В квартиру возвращаться по-прежнему не хочу, но выбора нет – я должен играть свою роль.

К обеду заканчиваю переезд, однако обратно в офис не спешу. Настраиваю удалённый доступ к рабочему лэптопу, скачиваю дела сотрудников и вприкуску с рамёном, изучаю данные – пытаюсь отвлечься. Попутно заказываю в интернет-магазине две веб-камеры, замаскированные под горшочки с суккуле́нтами. Коль Мин Хо решил установить за мной слежку, отвечу тем же – один «глаз» размещу у себя, а второй в кабинете генерального. Придумать бы ещё предлог для визита.

В процессе «работы» вырубаюсь. Не удивительно, не спал всю ночь. Около шести вечера меня будит телефонный звонок. Господин Чон просит подъехать в компанию. Так как я слился, он самостоятельно выбрал кандидата на должность моего секретаря и теперь (почему-то именно сегодня) нужно подписать указ о назначении.

Спорить не решаюсь, собираюсь. Одеваюсь неформально: угольный лонгслив, чёрная кожанка и джинсы. К моему приезду большинство работников уже покинут здание, так что не вижу смысла выряжаться пингвином.

Секретарь Чон встречает меня на проходной. Внимательно оглядывает с ног на головы, кажется, неодобрительно щурится, но вслух ничего не говорит.

Поднимаемся на шестой этаж, заходим в кабинет. Там нас, оказывается, ожидает миловидная аггаси – понятно, чего Ха Ну так скривило от моего прикида. Девушка вскакивает на ноги, начинает кланяться, теребя в руках платок – нервничает.

– Руководитель Ли, это Чхве Джу Ён, отличный работник. Она говорит на нескольких иностранных языках и…

– Неужели, – перебиваю я, отсылая девице ответный поклон, но не глубокий, директорский.

– Всё верно, руководитель Ли. Английский, японский, китайский и немного русский, – перечисляет она.

– Русский? – искренне удивляюсь. – Интересно…

– Так вот, вы просили порекомендовать сотрудника на должность секретаря, – вклинивается господин Ха Ну, – я считаю, что госпожа Чхве прекрасно подойдёт на данную позицию.

Джу Ён (если я правильно помню) аж дышать перестаёт. Секретарь Чон выжидающе глядит на меня. Все такие серьёзные, будто мы тут судьбу человечества решаем.

– Ладно, – расслабленно пожимаю плечами и разворачиваюсь к двери.

– Руководитель Ли… – цепенеет Ха Ну. – Вы даже ничего не спросите у госпожи Чхве?

Оборачиваюсь. Смотрю сначала на аджоссиcontentnotes0.html#note_36, затем на дамочку – совсем бледная. И, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, доброжелательно улыбаюсь.

– Я полностью доверяю вашему выбору, секретарь Чон. Чхве Джу Ён, трудитесь усердно. – И мой кулак приветственно салютует аггаси «файтинcontentnotes0.html#note_37».

Ха Ну раздосадовано вздыхает, качая головой.

– Ну, хоть бумаги-то подпишите…

– Ах да, приказ о назначении, – вспоминаю я, скоренько возвращаясь к столу.

Надоело тут торчать. «Пак-Индастриал» меня раздражает. Хочу поехать в бар и выпить пива с соджу. Слишком много всего навалилось.

Занимаю рабочее кресло, мельком пробегаюсь по тексту документов, не особенно вникая в суть, а затем поднимаю на девушку глаза и, как бы между прочим, интересуюсь:

– Чхве Джу Ён, раз знаете русский, сможете научить меня паре фраз?

Новоиспечённый (почти) секретарь смотрит на меня с недоверием. Наверное, думает, что я её проверяю.

– Например?

– Например, как пригласить кого-то на ужин…

Внезапно в карих глазах кореянки проскакивает игривый отблеск. Губы характерно дёргаются – пытается не захихикать.

– Я сказал что-то смешное? – негодующе уточняю, на что госпожа Чхве таки расплывается в неоднозначной ухмылке.