– Но вас не послушали?

– Расследование велось на самом высоком уровне. Кого там интересовало мнение простого народа? Всем было плевать на нас!

– И мэра сняли с должности?

– Кажется, до этого все-таки не дошло. Его отстранили, это верно. Но он умер до того, как следствию удалось раскопать что-то действительно стоящее.

– И следствие было прекращено?

– Не знаю. Вряд ли. Ведь до тех пор, пока они не отняли у семьи покойного все до последней полушки, они не успокоились, – покачала головой старушка. – Лана с матерью остались фактически на улице. Их на время приютили у себя какие-то знакомые. Но легко ли было им жить у кого-то из милости? Ни одна из них не была к этому готова.

– Могли бы работать пойти.

– Могли, – согласилась старушка. – Но, видимо, шок был слишком велик.

– Верно.

– Вот и я говорю. Поэтому я и не удивилась, когда жена вскоре последовала за мужем. А потом и дочка.

И старушка замолчала, явно скорбя об утрате, которую понес город. Подругам пришлось вернуть ее к реальным событиям.

– Но цветы на могиле мэра – это ведь просьба его дочери?

– Ее.

– И когда она вас об этом просила?

– Да в тот самый день перед своим отъездом.

И старушка вновь пустилась в воспоминания. В тот день она, как обычно, торговала цветами из своего сада у ворот кладбища. Торговля шла хорошо. И под вечер у старушки почти не осталось товара. Она уже собиралась домой, заворачивая последние лилии, оставшиеся у нее, как вдруг к ней подошла девушка.

– Можно попросить вас об одном одолжении? – произнесла она.

Старушка подняла глаза. Она не сразу узнала дочку бывшего мэра, но приготовилась выслушать просьбу приятной незнакомки:

– Тут на кладбище похоронен мой отец, – продолжила девушка. – Я хочу, чтобы у него на могиле время от времени появлялись бы свежие цветы. Я оставлю вам деньги за хлопоты, а вы будете покупать ему по две розы. Хорошо?

– А сама что же не хочешь этим заняться? – сурово поджала губы старушка. – Или времени не хватает на отца-покойника?

– Что вы! – тихо произнесла девушка, и губы ее задрожали. – Я очень любила своего папу! Он был такой хороший! Такой… Самый лучший! Все в городе так о нем говорили.

Только теперь старушка поняла, кто стоит перед ней, и безмолвно ахнула.

– Девочка! А я ведь тебя и не признала сразу! Как ты изменилась! Прости дуру старую!

– Ничего, – грустно улыбнулась Лана. – Меня теперь многие не узнают.

И хотя в словах девушки была скрыта затаенная печаль и потайной смысл, старушка лишь головой покачала. Она-то действительно не признала девушку. Та очень сильно изменилась. Вместо младенческой пухлости щек и нежного румянца бледный овал лица и запавшие щеки. На лице у Ланы, казалось, жили одни лишь глаза. И они выдавали все страсти ее души.

– Ланочка! Девочка! Я все сделаю как ты просишь! И не нужно мне никаких денег! Сама положу цветочки к могиле твоего отца.

– Нет. Нужно, чтобы папа знал, от кого эти цветы! Понимаете?

– Ну, хорошо, хорошо, – закивала старушка, хотя решительно ничего не поняла. – Я куплю. Как скажешь, так и куплю.

– Спасибо вам! – успокоилась девушка. – Мне придется уехать из города. Надолго. Не знаю, вернусь ли я когда-нибудь сюда. Но я оставлю вам достаточно денег, чтобы вы могли приносить цветы для папы.

– А в какой день?

– Я вам скажу. Позвоню и скажу.

После этого Лана записала телефон старушки и сунула ей конверт.

– Тут деньги. Прощайте!

И ушла. Лишь после ее ухода цветочница догадалась заглянуть внутрь конверта. Сумма, которую она увидела там, буквально сразила ее наповал. Пятьсот долларов!

– Лана! – вскинулась она следом. – Куда же столько?! Цветы столько не стоят!

Но Лана уже исчезла. И, поразмыслив, старушка решила, что цветы ей придется покупать не один раз и не два. Когда-нибудь даже такая огромная сумма, какой ей казались пятьсот долларов, будет истрачена. Решено! На себя она не потратит из этих денег ни копейки. Как и было ею обещано, все до копеечки истратит на цветы для мэра и его супруги – родителей Ланы.

Старушка замолчала, сокрушенно качая головой. Однако подругам пожалеть дочку первого мэра мешало то, что очень уж точно совпадали появление цветов на могилке ее отца с тремя убийствами.

– Сначала Ваня и две розы.

– Потом Николай и Игорь. И снова по две розы на брата. Итого шесть роз.

– Подозрительно?

– Очень!

Пошептавшись между собой, подруги снова обратились к старушке:

– А еще когда-нибудь Лана звонила вам? Просила отнести розы на могилу отца?

– Нет. Никогда.

– Только эти два раза?

– Да. Первый раз зимой, в феврале это было. У меня самой цветов в садике не цвело. Я Лане так и объяснила.

– А она?

– Сказала, что это ерунда. И что отец ее достоин самых лучших роз, какие найдутся в нашем городе. Ну, я поехала в магазин и выбрала там две штуки.

– А почему алые?

– Лана так просила. Сказала, самые крупные и самые алые. Цвет крови, так она объяснила.

Подруги переглянулись. Возможно, Лана и не замешана в убийствах. Но это жуткое совпадение?!

– А во второй раз?

– Недавно это было, – оживилась старушка. – Ланочка такая веселая была! Голосок совсем не тот, что был раньше.

– В смысле? Может это была не Лана?

– Она! Она сама звонила. Но раньше-то она словно натянутая струна была. Голос дрожал, того и гляди сорвется на слезы. А тут у нее в голосе даже радость была. Сказала, что нашла себе отличное место. Просто райский уголок!

– Райский? – машинально переспросила Леся.

– Ну, или как-то иначе она выразилась. А! Ах да! Вспомнила! Чудный! Чудный уголок!

Знакомое название резануло подруг словно ножом по сердцу. Чудный уголок! Но при чем тут их дорогой дом, их Чудный Уголок? Что за этим стоит? Простая оговорка или… Или нечто большее? Неужели Лана звонила из их поселка? Она что, живет там?

– А в первый раз вам Лана оттуда же звонила? Из этого своего чудного уголка?

– Нет. В первый раз она была недовольна своим жительством. Сказала, что вокруг очень все уныло и скучно. Но что она скоро отсюда уедет!

Подруги не знали, что им и думать. Первое убийство произошло в далеком от них городе Владимире. Но вот второе случилось как раз у них, в их Чудном Уголке. И что же это получается? Лана все это время находилась рядом с ними? Буквально у них под носом, а они об этом и не знали ничего?