Девушка на фотографии была очень хорошенькая. Про такую никак нельзя было сказать, что она ничего собой внешне не представляет. Недаром молодой врач из больницы никак не мог забыть свою прекрасную пациентку.

– Выходит, у Ланы есть сообщница. Блеклая и невыразительная особа.

– И кто же она? Мать ее мертва. Тетка? Близкая подруга? Сестра?

Увы, Лисица, к которому подруги пришли за помощью, разочаровал их.

– Никакой близкой родни у девушки нет и не было. Мать ее рано осиротела, ее воспитывала бабушка, которая до рождения правнучки тоже не дожила. Да вы же и сами сказали, что в больнице она лежала за счет своей медицинской страховки и никто ее там не навещал.

– Да. Врач сказал, что к больной никто не приходил. Но мы подумали, может быть, после выписки из больницы родственники все-таки объявились.

– Некому там было объявляться, – проворчал Лисица. – Она это убивает. Больше некому.

– А подруга?

Но эту версию Лисица высмеял со всей безжалостностью, присущей ему:

– Где вы видели таких подруг? Это уже не подруга получается, а какой-то Терминатор! С такой дружить, можно и самой с жизнью распрощаться. Сегодня подруга ради тебя трех человек положила, а завтра ее перемкнет, она и тебя саму завалит.

– Но как же быть? – в отчаянии воскликнула Леся. – Никто из наших свидетелей не опознал Лану – девушку с фотографии!

Лисица промолчал, возразить ему на сей раз было нечего. Действительно, ни девушка Нина из Владимира, ни многоопытная знахарка тетя Нюра, сколько подруги ни умоляли их, не согласились признать лицо дочери мэра знакомым.

– Ни капельки ни похожа!

– Та девушка совсем другой была. Милая, домашняя. А эта задавака!

– Эта сразу видно, что вся такая атласная и с кружевами. А та была простая, как трусы за десятку. С кружевами один раз оденешь, и привет. А простые каждый день носишь, и сносу им нет.

– Девушка Гриши была очень работящая. Помните, она и посуду всю у меня помыла, и салаты для гостей нарезала. А эта сразу видно, что сроду ничего, кроме пилочки для ногтей, в руках не держала.

– Ту девицу, что я видела, никто бы красоткой назвать не решился. А эта красавица!

Одним словом, свидетели ушли в отказ. Подруги были в отчаянии. Если преступница – это не Лана, то кто же тогда? Но все же оставался один-единственный шанс поймать преступницу. Шанс очень маленький и даже, прямо сказать, фантастический в своей нелепости. Ничего другого подругам не оставалось.

К делу было решено подключить домочадцев. И с самого раннего утра вся веселая команда расползлась в разные стороны нести ложную весть в народ.

– А вы, ребята, слышали новость? Мои-то племяшки поймали убийцу! – хвастался перед мужиками в магазине дядя Боря, заправляясь очередной порцией пива и, не чинясь, определяя себе в родственницы еще и Киру. – Ну, еще не поймали, но уже на крючке. Так что я все равно теперь отвальную готовить буду. Уезжаю я от вас! Следователь уже звонил, как они арестуют настоящую преступницу, так мне билет на родину предоставят. И всему моему семейству нижайший поклон и извинения за причиненное беспокойство.

– Нашли! Вычислили! – жарко шептала на детской площадке тетя Галя желающим послушать ее кумушкам, которые, как и она сама, вывели на площадку своих птенчиков. – Вот умницы девочки! И мне по секрету сказали… Нет, не могу говорить. Молчать обещала… Ну, разве что вам. А больше никому! И вы тоже никому! Нашли они преступницу! Вычислили! Кто бы подумал, у нас и живет преступница эта! Вот вы бы сами подумали? Вот и я бы никогда! Нет, имени пока что не знаю. Девочки знают, а мне не сказали. И следователю пока не сказали. Ждут чего-то.

Такой же инструктаж получили и мальчишки – сыновья тети Гали. В промежутках между футбольными таймами они, задорно блестя своими хулиганскими глазенками, врали приятелям напропалую.

– Тетки нашли убийцу! Только почему-то не говорят, кто он. Мы только подслушали, что этот тип живет у нас в поселке! Тсс! Это страшная тайна!

И разумеется, уже к вечеру все в поселке от мала до велика знали о том, что где-то рядом находится убийца. И народ повалил к дому главы поселка и к дому подруг.

– Мы не желаем жить бок о бок с убийцей!

– У нас дети!

– Мы боимся!

– Девочки, назовите его имя, если знаете.

– А если не знаете, то и нечего воду мутить!

Но Лисица быстро успокоил мятежные настроения в толпе.

– Тихо! Отставить панику! – неожиданно грозно рявкнул он. – Девочки ждут ответа на один свой запрос. Как только он к ним придет, все сразу же станет ясно!

– Они что же, еще не знают, кто преступник?

– Пока нет. Но повторяю: ждать осталось недолго.

Люди разошлись весьма недовольные тем, что еще одну ночь им придется провести бок о бок с преступником. С наступлением темноты на улицах не было ни души. Двери были заперты на все замки. А мужчинам в эту ночь вменялось в обязанность вовсе не спать и караулить, как бы преступник не полез в их дом.

Подруги у себя дома также были во всеоружии. Они не сомневались, что преступница явится к ним. Верней, делали вид, что не сомневаются. Но червячок сомнения их все же точил.

– А вдруг она просто удерет?

– Некуда ей убегать. Да и не станет она убегать, оставляя за собой опасность разоблачения. Тогда ей придется снова менять имя, а может быть, и внешность. А это дорого и хлопотно.

И подруги ждали. Вместе с ними ждали также и Лисица, и следователь Огурцов с оперативниками. Они попрятались по разным углам в доме. И о том, что они тут есть, знали только подруги. Дядя Боря с тетей Галей и отпрысками демонстративно покинули дом, заявив во всеуслышание, что не желают находиться в опасной близости от преступника. Что они и так уже натерпелись, с них хватит. Теперь пришел черед остальных.

– Переночуем в гостинице! – распространялся дядя Боря. – А то кто его знает, вдруг еще и нас прирежет!

Настенька уехала вместе с ними. Лисица сопровождал их. Правда, он через час вернулся, пробравшись к дому подруг со стороны речки через дырку в заборе, так впопыхах никем и не залатанную. Вместе с ним явились и Огурцов с оперативниками. Но это была тайна. А у всех прочих в поселке должно было сложиться впечатление, что в эту ночь две девушки останутся в доме совершенно одни.

– Тогда она точно придет! Мы двое – это ей не страшно. Думаю, она хочет переубедить или запугать нас.

О том, что возможен более страшный вариант, – а что, если преступница захочет их попросту убить, чтобы уж точно заставить замолчать навеки, – об этом подруги старались не думать. Им и так было страшно. Конечно, Лисица и Огурцов с оперативниками – это хорошо. Но ведь с убийцей девушкам придется общаться с глазу на глаз. И вовсе не факт, что, если та попытается на них напасть, Огурцов и его ребята будут действовать достаточно оперативно. Засидятся в шкафах, замешкаются. А много ли убийце надо? Одно движение натренированной руки, и…