На Лисицу у подруг было чуть больше надежды. Но тоже как знать. Все-таки пироги и кулебяки, которыми закармливала его Настенька, сделали свое дело. За эти дни Лисица растолстел и приобрел даже намек на брюшко. А вдруг и он не сможет ринуться на помощь подругам достаточно быстро?

– Он и в шкаф с собой два пирога с картошкой и грибами взял, – наябедничала подруге Леся. – Спрятал, но я все равно увидела. Это Настька – зараза этакая – ему с собой паек приготовила. Чтобы женишок, не приведи бог, не отощал бы за одну ночь!

– Странно. А нас с тобой она своими пирогами не угостила, – удивилась Кира.

– Так она же только для Лисицы старается. Он мужик, его она и кормит. А мы тут так, с боку припека. Нам с тобой пироги не полагаются.

Кира обдумала слова подруги и сказала:

– А знаешь, мне сейчас есть совсем и не хочется.

– Ага. И мне. Кусок в горло не полез, даже если бы и был.

А вот Лисице полез. Аппетитное чавканье раздавалось из его шкафа, когда девушки совершали обход по дому. Выходит, не больно-то он переживает за подруг. Гад какой! И почему все мужики такие, лишь бы собственное брюхо набить? Размышляя о том, до чего же все мужики гады, подруги услышали, как у двери звякнул звонок. Переглянувшись, они встали.

– Неужели убийца обнаглела до такой степени, что звонит в дверь?

Лично подругам казалось, что преступница должна подобрать ключи или действовать с помощью отмычек. Может быть, разбить стекло в одном из окон первого этажа или… Еще каким-то образом. Но она точно не должна появляться вот так, всего лишь в девять часов вечера, оповещая о своем приходе заурядным звонком в дверь.

Звонок повторился. Подруги пошли к дверям.

– Девушки, а где ваши платежки? – услышали они из-за дверей знакомый голос.

– Лапа! – обрадовались подруги. – Это ты?

И, распахнув дверь, они увидели на пороге знакомую.

– Что-то я смотрю, смотрю, а не вижу их, – произнесла Лапа, поздоровавшись и приветливо улыбаясь.

– Ой, извини нас, пожалуйста! Мы совсем забыли про квитанции. Тут такие дела творятся, что нам и не до квитанций.

– Наслышана уж, – все также приветливо улыбаясь, ответила счетовод. – Все в поселке только и твердят, какие вы великие сыщицы.

– Да? А еще что говорят?

– Пари заключают, удастся вам поймать убийцу или нет.

– А ты тоже спорила?

– Я? – казалось, Лапа удивилась. – Я – нет. Зачем мне? Мне бы вот ваши квитанции увидеть. А больше мне ничего и не надо.

И она прошла следом за Кирой и Лесей в дом. Девушки усадили ее за стол, а сами побежали за квитанциями, потому что Лапа очень извинялась, но без заполненных квитанций уходить не хотела.

– Меня начальство по головке не погладит, если с оплатой задержка возникнет. Премии могут лишить. А у меня зарплата и без того маленькая, премия мне очень кстати.

– Лапа, а мы по квитанциям не заплатили.

– Да? А как же теперь быть? – огорчилась Лапа.

– Ну… Завтра заплатим.

– Ой! А вдруг снова забудете? Поймаете своего преступника, да обо всем остальном-то и забудете.

– Тогда… Хочешь, мы тебе деньги отдадим и квитанции?

– Мне?

– Ну да. А ты за нас оплатишь.

– Хорошо! – оживилась Лапа. – Это я могу! Если хотите, я даже вперед могу заплатить. Чтобы вам потом двадцать раз голову себе коммунальными платежами не заморачивать. И за свет, и за газ, и за воду я тоже могу вперед взять.

Получилась приличная сумма. Но девушки не жалели о деньгах. Очень хорошо, что они сразу же развязались с таким неприятным делом. Это Лапа здорово придумала – один раз заплатить и полгода ни о чем не думать.

Но Лапа, получив деньги и заполнив квитанции, уходить не торопилась.

– А правда, что вы почти поймали преступника? – вдруг спросила она у подруг.

– Ну… Тебе-то мы можем сказать правду. Пока что мы еще не знаем, как ее зовут. Но скоро узнаем.

– Ее? Вы сказали ее? – заволновалась Лапа. – Значит, преступник – это женщина?

– Мы так думаем.

– А почему? Почему женщина? Вам что-то известно? Умоляю, расскажите и мне тоже! Выходит, Игорька убила какая-то его баба?

– Не его, – покачала головой Кира. – Скорей всего, она не имела к Игорю прямого отношения.

И тут в голове у Киры промелькнула какая-то неясная мысль. Она попыталась ухватиться за нее, но ничего не получилось. А Лапа продолжала трепетать дальше. И Кирина мысль совсем спряталась, забилась в дальний уголок сознания, явно испугавшись пронзительного щебетания Лапы.

– Как же Игорька угораздило связаться с преступницей? Она маньячка? Душевнобольная?

– Вероятно. Она долгое время лежала в психиатрии. Наверное, с головой у нее с тех пор не все в порядке. У нас ведь в психушках даже здорового человека могут залечить до полной невменяемости.

Лапа заметно побледнела.

– Ой, ужас! – воскликнула она. – Ужас и есть! Девочки, а кто же эта баба такая, а?

– Ты ее не знаешь.

– А вы? Вы знаете?

– Мы пока что тоже.

– А когда узнаете?

Подруги растерянно переглянулись. Ну не говорить же Лапе о том, что они надеются узнать это уже сегодня ночью. А она – Лапа – им в этом очень сильно мешает. Сидит тут и не дает настоящей преступнице подобраться к подругам.

– Завтра, – наконец нетерпеливо произнесла Кира. – Ты все узнаешь завтра!

– Я вам мешаю? – догадалась Лапа. – Мне уйти?

– Да. Уходи!

– Вы кого-то ждете?

Вот настырная! И какое ей дело?

– Никого мы не ждем! Просто хотим пораньше лечь спать.

Но Лапа сидела за столом, не трогаясь с места. Она зачем-то полезла в свою сумку, где у нее хранились печати и ворох квитанций. Наклонившись, она принялась копаться в недрах своей сумки, словно выискивая там что-то очень важное. Подруги с нетерпением наблюдали за ней, выжидая, когда Лапа извлечет нужное из своей сумки и можно будет выставить ее за дверь.

Лапа подняла голову, но выставить ее за дверь у подруг не получилось. Потому что теперь в руках Лапы был маленький черный пистолет.

– Лапа?! – пораженно выдохнула Леся. – Это что значит?

– Сядьте, – ровным и каким-то безжизненным голосом произнесла Лапа. – Видит бог, вы обе мне симпатичны. Но не надо вам было лезть в это дело. И Николай, и Игорь, и тот третий их дружок, Ваня, – они все получили по заслугам. Им еще мало досталось! По справедливости они должны были бы умирать в муках. А не так, как вышло. Чик, и все! И нет мерзавцев!