— Занять оборону! — раздалась команда, уже не в рацию, а просто голосом, группа спустилась на этаж ниже и стала занимать позиции. А снизу поднималась вторая группа. У Бори на душе немного отлегло, против такого количества стволов твари точно не потянут. — Не ссать, сейчас вертушки развернутся.

Последняя команда была призвана поддержать нестойких по его мнению ополченцев. Вертушки, может быть, разворачивались, но делали это очень медленно, а твари, наоборот, бежали быстро. В их действиях явно просматривалась логика. Рассыпной строй, постоянные броски вправо и влево, кто-то залегал за складками местности.

Огонь открыли издали, пулемёты грохотали без остановки, гильзы сыпались рекой, скоро здесь ходить станет трудно. Боря тоже стрелял, попадая через раз, а живая волна приближалась. Ранения никого не останавливали.

Когда расстояние сократилось до критического, вперёд выдвинулась группа «гренадёров», они встали во весь рост, не обращая внимание на пробивавшие тело пули, после чего метнули каждый по снаряду. Два таких снаряда ударили в стену, едва не пробив её насквозь. Ещё два влетели в окна, один из пулемётчиков отлетел назад и сполз по стене, оставляя кровавое пятно. Готов, после такого не живут, тут даже инопланетная зараза не спасёт. Вторым был спецназовец, он успел уклониться, обломок бетона разнёс на куски пулемёт, но самого бойца только отшвырнул в сторону, слегка зацепив плечо. Если бы не броня, он, скорее всего, остался бы без руки, но и так заработал несколько переломов. Ещё минус один.

Последний снаряд до цели не долетел, потому что Боря успел в последний момент выстрелить в метателя. Дыра в груди образовалась в тот момент, когда снаряд вылетал из лапы, бросок получился смазанным, и снаряд, оказавшийся автомобильным двигателем, упал под стеной.

Но завершить атаку твари не смогли, несмотря даже на успешное подавление огня. Вертолёты завершили разворот, и вся стая исчезла в облаке огня и дыма. Победа, пусть и временная.

Обе группы покидали здание, когда вертолёты уничтожали монстров, атаковавших телебашню. Командир докладывал по рации об одном «двухсотом» и одном «трёхсотом», операция завершилась ничем, если не считать успехом сокращение поголовья врагов. После того, как последнее сопротивление было подавлено, группы собрались у машин, что стояли стволами в разные стороны, образуя подобие крепости.

— Зачищаем школу, — сказал командир, после недолгой ругани по связи с центром. — Оттуда выдвигаемся на следующий объект.

Каким будет следующий объект, он не объяснил. Сейчас в городе действовали ещё несколько групп в похожем составе, ядро из прибывших бойцов, а основная масса — ополченцы.

В этот раз Боря со всеми не пошёл, подступы к школе хорошо простреливались пушками, да и вертолёты продолжали висеть в воздухе. Атака со стороны исключена, а внутри снайперу делать нечего.

Зачистка прошла рутинно, внутри некоторое время раздавались пулемётные очереди, но скоро всё стихло, группа начала отход. Вот только твари отнюдь не оставили попыток победить. Очень скоро со всех сторон начали прилетать камни, кирпичи, обломки бетона. Бросавших видно не было, видимо, швырялись с закрытых позиций, может быть, даже окопы отрыли. Автоматические пушки причёсывали местность вокруг, но обстрел не прекращался. Спасало то, что летели снаряды неплотно, да и размер их не позволял навредить человеку в броне.

В итоге, командир приказал атаковать. Машины выстроились «свиньёй», пехота спряталась сзади, после чего двинулась в сторону наибольшей концентрации врагов.

В итоге произошло столкновение лбами. Толпа мутантов, настолько плотная, что казалась сплошным комком взбесившейся плоти, ударила о человеческий строй. Врагов даже примерно сосчитать было невозможно, укрывшись от обстрела в небольших ложбинках, спрятавшись за остовами машин, просто растянувшись на земле, они ждали такого столкновения.

Ощетинившаяся стволами броня взорвалась фонтаном огня, масса тварей, нахлынувшая, словно океанский прилив, замерла, погибшие преграждали дорогу живым, те перелезали через кучу тел, получая свою порцию свинца, в задние ряды уже летели гранаты. Вертолетчики, умудрившиеся проспать такую концентрацию сил, теперь решили реабилитироваться, точно рассчитав эффект, ударили чем-то мощным. Прямо за спиной у врага вспыхнули облака огня, которые расползались волной, поглощая чуть ли не половину вражеского воинства.

Взрывная волна едва не снесла людей, да что там, даже броня едва не опрокинулась, но результатом была почти полная победа. Крошечную бронеколонну окружал вал из тел высотой метров пять, кто-то был ещё жив, но провести контроль было нереально. И это были те, кого убили пулями, часть просто обратилась в пепел после удара с вертолётов.

Некоторое время стояла тишина, странная тишина, непривычная. Потом, видимо, в полной мере оценив ситуацию, командир отдал приказ выдвигаться к школе. Выехать из завала оказалось не так просто, спасло то, что самодельная броня была с отбойником, позволявшим сдвинуть массу тел в сторону и не застрять. Гусеничная броня могла просто проехать по верху, но водители предпочли обойтись без подобной акробатики.

Школа выглядела мёртвой, двери выбиты, стёкла через одно разбиты, кое-где на стенах бурые пятна от засохшей крови. Боря немедленно начал фантазировать, как в первый день сюда вломилась толпа тогда ещё просто зомби и начала пожирать вопящих учеников. Видение получилось настолько ужасное, что он поспешил его отогнать. Не было такого, иначе крови было бы куда больше. Ученики сами обратились, это место попало под основной удар отравы.

Снова первая и вторая группы начали осторожно входить с двух направлений. Боря шёл, чуть отстав от остальных, от винтовки в замкнутом помещении толку ноль, лучше пропустить вперёд пулемётчиков. Пустой коридор, снова кровь, но совсем немного, несколько обглоданных костей, мелких, возможно, даже не человеческих. Куда-то ведь пропали домашние животные.

Некоторое время слышался только стук бронированных ботинок о бетонный пол. Группа двигалась вдоль коридора, заглядывая в кабинеты. Никого. И тут никого. А дальше? В одном из кабинетов, где, судя по наглядным пособиям, преподавали биологию, был беспорядок. Парты с расколотыми крышками, гнутые ножки, окна выбиты. Один угол залит кровью до самого потолка. Два пулемётных ствола крутились в разные стороны и выискивали цель. Третьим был Боря, державший в руке обрез. Казалось, тут тоже никого, для верности один из бойцов спецназа проверил тепловизором, живых нет.

Уже разворачиваясь, они увидели доску. Казалось бы, ничего странного, доска в классе. Старого образца, по которой пишут мелом, а не маркером. Вот только на ней сохранились надписи. Некоторое время все трое стояли и тупо пялились на странные закорючки. Вряд ли в кабинете биологии преподавали китайский язык. Да и не похоже это было на иероглифы. Вообще ни на что не похоже. Множество символов, иногда они повторялись, иногда были подчёркнуты. Просто узоры? Может быть, укушенный учитель, медленно лишаясь рассудка, писал на доске то, что в голову взбрело? Вряд ли, письмена написаны твёрдой рукой, в них прослеживается строгая система, это явно какое-то послание, которое они просто не способны понять. И писала его явно не корявая лапа мутанта, скорее всего, это был человек с шариком. А для кого он это писал? И что хотел сообщить?