в закрытом домашнем помещении! — так еще и волнует письмо элдера. Поэтому первым делом, когда карт высадил меня за поворотом от дома Улло, я, отворив дверь заклинанием, как ошпаренный вбежал в гостиную и заозирался в поисках следов пребывания Милиана. Уже вечер, наступили сумерки. Дверь в комнату Милиана открыта, но свет там погашен и никого не было. В гостиной свет приглушен. Из-за приоткрытой двери в комнату Венди в дом падает яркая полоса света. Я постучался к девочке, но ответа не последовало. Тогда я робко заглянул к ней, надеясь не застать за чем-то личным.

Внучка Улло лежала на кровати на животе, отвернувшись от двери, и болтала ногами, положив на подушку книгу. Девочка едва заметно мотала головой, будто в такт музыке, звучащей в наушниках. Причем некие крупные мягкие клипсы, покрывающие половину ушных раковин, действительно могли сойти за местные беспроводные наушники. На полу у кровати стояли два незастегнутых рюкзака, но с уже собранными вещами. Я раскрыл дверь в комнату Венди шире и шагнул к девочке, встав перед ней у прикроватной тумбочки и молча глядя на нее. Девочка едва вздрогнула от моего неожиданного появления, села на кровати и уставилась на меня, сняв с одного уха резиновую клипсу.

— Ой, а вы давно вернулись?

— Нет, только что. Где твой дедушка?

— Сказал, что ненадолго зайдет к Ка́ни.

— К кому? — не понял я. Если это чье-то имя, то я ничего не знаю об этом человеке.

— Моя няня. Она со мной с самого раннего детства. Но она не любит, когда ее так называют — «няня», просит всегда обращаться по имени.

Ясно. Интересно, что за прошедшие месяцы о ней при мне даже не упоминали и я ее ни разу не видел: что лично, что на фото, которых, собственно, в доме Улло и не наблюдал. Видимо, всегда по совпадению обстоятельств прибывал в Амарад тогда, когда она не навещала Милиана с внучкой.

— А давно он ушел?

— Чуть меньше часа, наверно. — Венди посмотрела на настенные часы напротив за моей спиной.

Сердце екнуло. Мозг развивал два варианта событий: либо Милиан сказал Венди правду и действительно ушел к Кани (хотя странно, что на ночь: какие важные дела могут у него быть в такой поздний час?), либо — что я допускал больше, памятуя о словах Аркаса — он обманул родную внучку и отправился на поиски нуаров. Или даже их предводителя…

— Ну он может иногда в любое время дня и ночи уходить срочно и внезапно. Я привыкла. Я не беспокоюсь за него. Он же самый лучший и сильный маг!

— Так-то оно так, но… Помнишь, что недавно говорил элдер? Про распоясавшихся ваших нуаров-террористов?

— Помню. Так если вы волнуетесь за деда, то он справится. Он зря не будет рисковать. Тем более зачем ему искать нуаров? На улицах и ночная охрана хорошая.

— Действительно… — промычал я туманно: Венди правды знать нельзя. — Ладно. Я дождусь его. Потолковать с ним надо.

— Ага.

— Ты уже завтра уезжаешь? — Выходя из комнаты девочки, я остановился и кивнул на ее сумки.

— Послезавтра.

— Ладно. Ну давай, удачи, с новым учебным годом. Может, не увидимся долго: я буду тут, ты в школе.

— Я на каникулы приезжаю всегда. Через пять месяцев уже обратно вернусь!

Я улыбнулся, покивал и посмотрел на часы.

— Спи, поздно уже.

— Да, скоро пойду.

Я прикрыл дверь, остановился посреди гостиной, упер руки в бока и стал судорожно размышлять, стреляя глазами по стенам.

Что делать? Куда бежать? Кого звать на помощь? А надо ли — вдруг тревога ложная? А если нет?

Я человек не рисковый в опасных ситуациях, когда речь идет о жизни-здоровье и смерти. Потому что у меня таких никогда в жизни не было (и не приведи небо). Но сейчас, подстегиваемый необоснованным и недоказанным, но волнением за Милиана, мне остро захотелось совершить вселенскую глупость: на трясущихся ногах, но с бравым выражением лица отправиться на поиски Улло, даже если они заведут меня в логово темного опасного колдовства. При этом мозг тут же отмел роившиеся минуту назад мысли о помощи — почему, сам себе не объясню. Лишь одно представало у меня перед глазами: нужно найти Милиана и либо убедиться, что с ним всё в порядке и он не думал даже затевать одиночную игру против зла, и успокоиться, либо — помочь ему, если он попал в беду. Никого не привлекая, никому ничего не говоря, в одиночку самому проследовать за Милианом, найти его и привести домой. А потом уже наябедничать Аркасу, что-де Улло хотел предпринять, пусть даже это и оказалось моим подозрением.

Что ж, ладно, иду выступать к неизвестному. Но сперва нужно обеспокоиться о внучке Милиана — необходимо оставить ее в безопасности.

Мое представление о безопасности в мире магии выглядело следующим образом: чтобы Венди (если ей приспичит отправиться вслед за мной и дедушкой, когда она решит, что дела какие-то мутные происходят у нее за спиной и ей никто ничего не сказал — дети же существа любопытные) не вздумала сбежать из дома и не навлекла на себя неприятности, я тихо, не привлекая внимание девочки, прошествовал по всему нижнему и верхнему этажу и заколдовал оконные рамы в надежде, что Венди обратно их не расколдует — не сможет открыть окна и выпрыгнуть на улицу, чтобы отправиться на наши поиски. Наверху я также заколдовал лаз на крышу. Спустившись, на цыпочках вышел из дома, бесшумно прикрыв за собой входную дверь, наложив защитную печатку и на нее. С одной стороны — бесправное заточение несовершеннолетних. С другой — защита, охрана, забота. В целом спокойнее.

Так, ладно. Думаю, самое первое и верное, что предстояло совершить, — это наведаться к Кани. Пройдя до перекрестка и встав у огражденного дерева, чтобы не мешать следовать по домам немногочисленным прохожим в этом микрорайоне, я махнул палочкой и выпустил световой маячок, который тут же застыл передо мной в ожидании указаний.

— Кани, — назвал я имя.

Маячок затрепыхался, несколько раз дернулся во все стороны, словно сбитый с толку, потерявший что-то, и вновь застыл перед моим лицом. Так, он что, не может понять, кого искать? Какие-то дополнительные поисковые параметры нужны? Я и сам ничего не знаю об этой женщине!

— Ну Кани! Няня Венди Иванджо, — попробовал уточнить я, даже ткнул в маячок ладонью и следом же произнес: — Господи, я разговариваю с огоньком!

Проходившая мимо в этот момент девушка обернулась и осмотрела меня с ног до головы так, будто подозревала во