– Если бы…

С каждым словом всё сильнее хочется прибить этого мелкого гадёныша. У кого-то чувство юмора, а у кого-то – беда горемычная!

– Не понравилась я им. Сказали, мол: «грязная кровь». Нормально? – мне очень хотелось кому-то пожаловаться на эту тему. Кер, конечно, не лучший кандидат, но что с этим поделаешь.

Впрочем, к моим проблемам он отнесся неожиданно серьёзно:

– Вот как? Интересно. Так и сказали…– забормотал этот странный парень, после чего хмыкнул. – Ну так, какие планы, в таком случае, на лето?

– А их нет, – я пожала плечами, – пойду пока в комнату, что мне ещё остаётся делать?

Парень мягко улыбнулся мне в ответ и щёлкнул пальцами:

– Если у тебя осталось желание повидать фейри… Можешь отправиться со мной.

А? Это ещё что за внезапное предложение?

– Куда? – уточнила я с опаской.

– На мою родину, конечно.

Говорит так, будто это само собой разумеется. Но, постойте, разве его родина это не те земли, которые проклятые?…

– Места, поражённые чернотой? – осторожно уточнила я, невольно вскинув бровь.

– Ох, не стоит так драматизировать. С ними не всё так плохо, – Кер жестом пригласил меня присесть рядом на подоконник, а потом продолжил, – мой народ был одним из видов земляных фейри. Не особо сильные и не особо самые-самые. Но когда пришла великая жуть и земли отравило Хаосом… Да, нам не шибко повезло. Наши земли первыми пропитались гнилью и мы стали меняться.

– Не особо сильно ты изменился, – не удержалась от подколки я.

– Я-то? – Керодан невесело рассмеялся. – Не, Дани, ты не сечёшь. Во-первых, я принимаю зелья, которые несколько улучшают мой вид. Во-вторых, я, типо, древний фейри. Мне несколько сотен лет.

Че-его? Да он стебётся!

Я застыла, с подозрением разглядывая шутника, но тот выглядел спокойным.

– Хочешь верь, хочешь – нет. Так или иначе, нашим… Ну, молодняку везёт меньше. Они страдают физически от мутаций десятилетиями, прежде чем тело, наконец, подстраивается.

– Дело же в земле? Почему вам тогда просто не уехать? – неуверенно уточнила я.

– Дельный вопрос, крошка. А кто бы нам дал? Когда это началось, эльфы изолировали нас и отгородили, гребанный монолитный забор возвели. Всё боялись, что мы принесём в их края заразу, – хмыкнул парень.

– А вы можете? – задала я закономерный вопрос.

– Не. Сомневаюсь. Так, или иначе – земля-то потихоньку излечилась, а вот мы уже остались такими. Живём в Закрытом городе, занимаемся там своими делами. В Академии о таком и не рассказывают – негоже студентам знать о чёрных пятнах истории.

Надо же… Весьма неожиданное откровение, если честно. Я и не думала, что у фейри такие необычные законы и порядки.

Но мне не кажется особо справедливым такой расклад вещей.

– И много там твоего народа? – наконец, интересуюсь я.

– Ну, конкретно моего вида – половина населения, наверное. Есть и другие.

– Ты имеешь в виду…

– … У фейри иной раз случаются несчастные, попавшие в аномальные зоны и мутировавшие. От эльфов, например, тёмные эльфы произошли. От водяных – тоже некоторые сильно изменились. И куда им идти? Когда ты другой, фейри не пустят тебя в свои города. Остаётся идти к нам, отверженным. Впрочем, это не значит, что живём мы плохо. Просто… Весьма обособленно, – сдержанно пояснил фейри.

Пока звучит весьма логично, но…

– А почему люди и драконы у вас не бывают?

– Люди бывают. Просто редко. В основном это торговцы, ну и, изредка, маги. Знаешь, на людей чернота не действует, но они всё равно, отчего-то, опасаются, – Кер изящно закатил глаза, – а драконам у нас делать нечего. Так и живём.

Пока эта авантюра не кажется мне такой уж опасной… И весьма интересной. Но, всё же: вдруг что-то может пойти не так?

– Ну, не знаю, я…

– Не ломайся. Всего на неделю, ничего плохого не случится. Сестре и своему дракону можешь весточку послать, я не тороплю, – увещевал Керодан.

Говорят: любопытство сгубило кошку. И теперь мне очень интересно, что же творится в загадочном Закрытом городе?

Как истинная дочь Евы, согласившись на что-то – я включила режим подозрений и начала сомневаться в принятом решении. А вдруг все не очень хорошо и у него дурные помыслы?

– Боишься? – дразнился Кер, пока мы спускались к порталу в Академии.

– Не боюсь. Но, кто тебя знает, вдруг ты там активно девчонок в жертвы приносишь? – предположила я.

Он аж присвистнул.

– Ого, какой бизнес наметился. Ты же в курсе, что в портальном зале все перемещения записываются? Кто, когда и кого увёл – очень просто отследить. Так что, у меня была бы награда за самого неудачливого культиста в истории.

– Не знаю, не знаю…

Несмотря на все опасения, мне отчего-то хотелось сорваться в эту авантюру. Будто какое-то внутреннее чутьё подталкивало и говорило: это важно, я точно должна отправиться с ним.

Осознавая, что это не вполне моё желание, я трусила ещё сильнее. Но и остановиться не могла.

– Как, всё же, хорошо, что в Академии развиты порталы. Раз – и приехал, – довольно произнесла я.

– Вынужден разочаровать: в нашем случае перекинет до ближайшей точки, а дальше пехом придётся идти. В Закрытый Город прямые порталы не ведут, – хмыкнул Кер.

Да блин. А я только начала привыкать к магическому комфорту…

Привычная вспышка портала перенесла меня и Керодана с моим чемоданчиком на лесную опушку. Парень вздохнул, показывая на тропинку, хоть и узкую, но каменистую.

– Кстати, а где твои вещи? – вдруг спросила я, отмечая, что сам парень налегке.

– Мне это не нужно. Закрытый Город – мой дом родной, – качнул головой фейри.

– А тебе правда несколько сотен лет? – недоверчиво добавила я, когда мы ступили на тропу. Признаться честно, от места, где находится загадочный город, я ожидала мрачного антуража. Ну там: тёмная чаща, вороны кружат, мёртвые с косами стоят… Но нет, лес как лес. Не скажу, что сильно расстроилась…

– Правда, – улыбнулся Кер, – я тебе в дедушки гожусь.

Я задумалась. На каком факультете учился Керодан? Несмотря на помощь с артефактами, он ведь…

– А на каком факультете ты учишься?

– Серьёзно, Дани? Какой несвоевременный вопрос, – вдруг засмеялся парень, качнув головой, – боевая магия, ей и учусь. Опережая твой следующий вопрос: моей первой специальностью были тёмные артефакты.

Ого… Так, стоп, а так можно? Мне казалось, у фейри с тёмной магией не особо и…