– Ты один? А где девочки? – медленно уточнил Виктор.

– Должны подойти через пару минут.

И, действительно: вскоре в проходе возникла статная фигура Милены и маячащая у неё за спиной Даниэла. Вот только… Девушки были не одни.

Драконица энергично (насколько могут Снежные) переговаривалась с каким-то парнем, которого Виктор узнавал с трудом. Этот красноволосый норовил приобнять гордую Милену и та (вот удивительно) совершенно не была против.

Виктор сузил серые глаза, наблюдая за тем, как они спокойно приблизились и сели рядом, продолжая общаться. Милена, к слову, на Тёмного отреагировала очень прохладно.

– Новый ухажёр? – мягко улыбнулся Виктор, склонив голову набок.

– А? Нет, что ты! Миленочка у нас слишком популярна, чтобы мне ухажёром стать. Хотя я бы и хотел, – опечаленно вздохнул Керодан.

… Тут в ресторан вошёл странный парень с шипами по всему телу. Он взволнованно огляделся, а потом подошёл к их столику, вручая драконице букет нежных полевых цветов. Но после густо покраснел и столь быстро вышел, что никто и не успел отреагировать.

Следующим в кафе зашёл массивный серокожий гигант, расправил плечи… Направился к их столику и преклонил колено перед драконицей. Всё это сопровождалось гробовым молчанием.

– Моё сердце – твоё, – пафосно произнёс он, а потом неповоротливо поднялся и вышел. И после него… Поток вовсе не кончился. В конце концов, Милена аккуратно сложила кучу букетов на соседний столик, сохраняя столь же спокойный вид.

– Это… Что? – наконец, обрёл дар речи брюнет, который разом растерял былую выдержку.

– Ох, Миленочка популярна, я же говорил. У нас сроду таких прекрасных дракониц не было, вот местные и влюбляются направо и налево…– пояснил Кер.

– А что, Милена девушка свободная, – согласно кивнула Даниэла, не обращая внимания на яростные взгляды Виктора.

И вот, когда дверь открылась в очередной раз…

– Хватит! – голос Виктора зазвучал так громко и жёстко, как никогда до этого. Он резко встал, схватил драконицу за запястье и почти силком потащил наружу. Кажется, ругаться они начали прямо по ходу дела…

***

Я потирала ручки. Эйрондал, наконец, заржал в полную силу, а я прицельно ткнула ему локтем под ребра. Гад, чуть всё не испортил!

Он там от смеха давился, блин, повезло, что Виктор был слишком увлечён зрелищем, чтобы обратить внимание на придурка-братца.

– Ну, он сдался после восьмого ухажёра. Очень неплохой результат, – профессионально оценил Керодан, нагло ухмыляясь. Вот уж кто получает истинное удовольствие от всего!

– Да! Скажи спасибо своим парням, – хихикнула и я.

– И что будет дальше? – уточнил дракон.

– А дальше они и сами справятся, – уверенно заключила я.

Мы провели время весело… Кто же знал, что после этого наступит весьма тёмная полоса нашей жизни в Закрытом городе.

Я вздохнула. Итак, Эйрондал отправился что-то выяснять с братом и оставил меня одну в комнате таверны. Несправедливо!

Тут же скучно…

Ну, по крайней мере, было скучно до того момента, пока не раздалось осторожное постукивание в дверь с привычным:

– Это я, Дани. Открой, нужно поговорить.

Голос Керодана я всегда узнаю, поэтому, без особых опасений отворила дверь, впуская его внутрь.

В этот раз парень выглядел бледнее, чем обычно. Я даже разглядела те самые чёрные жилы под его белесой кожей. А ещё, Кер не казался столь же насмешливым и спокойным, как обычно. Он нервно заметался по комнате, а потом плюхнулся на стул.

– Даниэла… Ты… Твой дракон может помочь мне?

Вот так-так!… Довольно неожиданно, если честно.

– Мне это необходимо, – хрипло продолжил Кер, – даже не мне – городу.

Я смотрела на него и думала: он, кажется, сбросил свою «маску». В голове ровно складывались предположения того, что Керодан позвал меня в город именно для этого момента.

– Ты меня сюда, грубо говоря, заманил, ради Эйрондала? – спросила я, склонив голову набок.

Кер закатил глаза:

– Вот только не надо меня осуждать.

– Ты мог просто попросить, – во мне начало вскипать закономерное раздражение.

Фейри облизнул пересохшие губы и неожиданно зло выпалил:

– Нахрен мы сдались твоему дракону? Все знают, что драконы уравновешивают мировую атмосферу и бла-бла…С нашей расой это не работает. Мы, типа, отбросы, Даниэла. Резон ему соглашаться помогать просто так? Извини, но ты – мой единственный шанс заманить сюда драконов.

Хотя отчасти я понимала правильность его слов, всё равно было неприятно это слышать.

– Конечно, ты знал, что Эйрондал сорвётся ко мне, как только узнает…

И происходящее мне всё меньше нравилось. Я в любом случае не хотела подвергать дракона лишней опасности.

– Да послушай же ты! Творится что-то страшное. Если не остановить это сейчас – оно затронет и остальных, – эмоционально выпалил парень.

– Прекрати говорить общими фразами. Факты – мне нужны факты, – буркнула я с опаской.

Пальцы Керодана забарабанили по столу.

– Будут тебе факты… В общем, у многих жителей Закрытого города кошмары. Они одинаковы и цикличны. Все мы видели некое, м… Существо, которое просит нас вернуться к истокам.

– Чего? – я уже начинаю в этом путаться.

– К магии огня. Нас называют «потомками», хотя это чушь собачья, – зло сплюнул Кер, – сначала эти сны, а потом приходит какой-то чёртов сектант. Понимаешь? Сектант! Я старейшина Закрытого города и меня в этот раз буквально силком вытягивали из-за всего этого. Просили вернуться. И вот, я вернулся… Горожане испуганы и напряжены.

Казалось, мысли Керодана скакали из стороны в сторону. Я впервые видела его настолько несобранным.

– Кто этот сектант? О чём он говорил? – уточнила я.

– Никто не помнит, как он выглядел. А говорил… Он проповедовал, что-то о тех же «истоках», – пробормотал Кер.

– Почему ты сразу помощи не попросил? – задала я новый вопрос.

– Я надеялся, что всё не так плохо и я ошибся. У меня кожа немеет, Дани. Рядом с нами, с нашим домом, творится нечто невообразимое. Не знаю, смогут ли драконы это остановить, – сдавленно признал фейри

– Надо позвать на помощь и других, если всё так серьёзно… – переполошилась я.

– Послушай, плевали все на Закрытый город. Не нужны мы им. Если что случится – опять свалят на нас. Если только твой дракон расследует и вступится… Может быть… Наши не хотят проблем, никто из нас не хочет. Мы и без того на самом дне, никто не желает потерять ещё и шкуру.