не могу сделать это без Джинкс.

А Джинкс этого не сделает.

Только если у тебя не будет парного видео...

Я зажмуриваю глаза, сердце сжимается при этой мысли.

— Ты встала. — Говорит Бриз.

Ее голос звучит так, будто доносится издалека.

Я, спотыкаясь, иду вперед, все еще не найдя того спокойного места. То место в моей голове, которое предназначено только для музыки. Слишком много всякой ерунды мешает.

Сцена устроена как кладбище. Туман стелется по земле. Скелеты с оскаленными челюстями прислоняются к большим фонарям. Это высшая степень жути. Как будто кто-то с профессиональным дизайнерским образованием пытался интерпретировать декорации Хэллоуина, лишив их всего веселья.

Я не смотрю на публику, когда сажусь за рояль. Они ожидают шоу. Выступления. Им все равно, кто я под этим париком, даже если теперь они знают мое имя. Даже если я стала немного больше собой, чем когда играла раньше.

Может быть, я могу это сделать благодаря Датчу.

Может быть, Redwood Prep закалил меня, сделал достаточно бесстрашной.

Но мне действительно все равно, когда диктор называет мое имя и толпа вздрагивает.

Они никогда не слышали, как я играю.

Не как я.

Не как Каденс.

Не дожидаясь аплодисментов, я кладу пальцы на клавиши и позволяю первой ноте задеть мозоль на моем сердце.

A#

Распространяясь на уменьшенный аккорд, я нажимаю на клавишу и позволяю аккорду затянуться.

D

Я двигаюсь в густой тишине, позволяя жару момента скрести, скрести и скрести по моему сердцу, пока я снова не истеку кровью. Пока музыка не сможет пробиться и заполнить пространство между моей душой и инструментом.

Музыка обволакивает меня, засасывая в жар, который почти невыносим. Место, которое... ну, оно не столько чувствует себя в безопасности, сколько ощущает себя моим. Как будто оно принадлежит мне. Как будто никто не сможет отнять его у меня, даже если попытается.

Неважно, насколько оно запятнано, грязно, пугающе, оно все равно мое.

Туман клубится вокруг моих лодыжек, когда я провожу пальцами по клавишам, извлекая песню из самых высоких октав. Голова наклонена, пот катится по подбородку.

Здесь жарко.

А может, это жар изнутри меня вырывается наружу. Сжигая все в радиусе пяти миль.

Я не знаю, как играть.

Правда, не умею.

Я знаю только, как взрываться на клавишах. Я знаю только, как использовать эту боль, чтобы двигаться вперед, потому что музыка слишком сильна, чтобы я могла сдержать ее в себе.

Музыка нарастает и нарастает, пока я не уменьшаю громкость вдвое. Резко. Неожиданно. Не все должно заканчиваться большим взрывом. Иногда это может быть просто трепет, настолько сильный, что сердце вырывается из груди без единого звука.

Я танцую большим пальцем и мизинцем над двумя нотами, позволяя им звенеть в воздухе, трелируя и набирая обороты, пока они не заканчиваются, разрушая острое напряжение, которое я вынашивал с первого такта.

Когда я закончила, я тяжело дышала. Мой парик в беспорядке разметался по лицу, прилип к шее, как вторая кожа.

Я неуверенно поднимаюсь на ноги.

Это проклятое чувство наготы снова охватывает меня. Как будто я стою перед всеми этими придурками из Redwood Prep без ничего. Даже лифчика и трусиков нет.

Это худшая часть игры в музыку.

Хуже всего играть не себя.

Когда начинаются аплодисменты, я едва успеваю сосредоточиться. Я, спотыкаясь, ухожу со сцены, но не в сторону Бриз, которая ждет меня. А в другую сторону. Мимо звукооператоров.

Как и в ту ночь.

Вон.

Я должна выйти.

Я вваливаюсь в дверь и глубоко втягиваю воздух.

Сердце колотится так быстро, что кажется, я могу потерять сознание.

Дверь снова открывается. И тут же захлопывается.

— Бриз. — Шепчу я.

Но когда я слышу скрип ботинок по камням, я понимаю, что это не моя лучшая подруга.

Я разворачиваюсь и падаю навзничь в пару опасных лесных глаз.

Датч.

29.

КАДЕНС

Я поворачиваюсь лицом к Датчу в тени, мое сердце все еще учащенно бьется от выступления и паники, которая последовала за ним.

Он смотрит на меня так, словно я нечто, что он хочет разобрать и изучить изнутри. Между его бровей пролегла морщинка. Разочарование. Как будто он знает, что не сможет собрать меня по кусочкам, даже если будет стараться каждый день своей жизни.

И это его бесит.

О, я вижу гнев. Он накатывает на него, как волны. Темный и непреклонный, гора, которую невозможно сдвинуть с места.

И тогда я вижу правду. Что делает Датча опасным, что заставляет учеников Redwood Prep бояться его, так это жесткий контроль над своими эмоциями.

То, как другие распускают руки, кричат и волнуются, ему не под силу. Его жестко скомпонованные реакции создают впечатление, что он может принять все удары, которые преподносит жизнь, и все равно выйти победителем.

Это вызывает уважение.

Уважение, которое не зависит от славы его отца или восходящей звездной силы его группы.

Это жажда быть рядом с таким человеком, как он. Потому что у него есть это. То, что заставляет людей хотеть быть его другом, любовником или членом его семьи. Они хотят получить его одобрение, потому что оно достается с большим трудом и лишь немногие могут его получить.

Я видела, как это происходит снова и снова. Датч входит в комнату, и люди выпрямляются. Обращают внимание. Выстраиваются в линию. Ему не нужно открывать рот, чтобы стать больше, чтобы занять больше места.

Это укоренилось.

Это его часть.

Сила.

Я сжимаю пальцы в кулаки и смотрю на него, несмотря на нарастающий жар в атмосфере. Даже когда мой гнев взлетает до новых высот, закипая под кожей, я не поддаюсь ему.

Парное видео...

Это единственный шанс, который у меня есть.

Единственный шанс.

— Когда ты приехал? — Спрашиваю я.

Мой голос разносится по тихой ночи. На сцене еще кто-то выступает, но музыку заглушает закрытая дверь.

Датч наблюдает за мной, не отрываясь. Неподвижный, как дерево в безветренную ночь. Его молчание пугает. Мне хочется, чтобы он на меня огрызнулся. Сказать что-нибудь глупое и высокомерное, чтобы я набросилась на него. Использовала свои слова, чтобы ранить его.

Моя грудь вздымается и опускается.

В этот момент начинает дребезжать дверная ручка. Мои глаза расширяются.

Бриз, наверное, ищет меня. Я не смогу выполнить требование Джинкс, если она меня поймает.

Схватив Датча за руку, я тащу его за угол здания. Я вижу спортзал, огромный свет в темном небе, и вылетаю в том направлении.

Мы влетаем в двери и замираем в выложенном плиткой