вестибюле.

Спортзал и так достаточно шикарный, но ремонт превратил его в профессиональный спортивный центр. Я таращусь на небесные фонари, гигантские баннеры и информационную стойку.

Почувствовав давление на пальцы, я опускаю взгляд и понимаю, что все еще держу Датча за руку. Я отбрасываю ее, как будто это сырое пламя.

Повернувшись, я смотрю на поле. Бриз выходит из-за угла здания музыкального театра. Ее телефон прижат к уху.

Мгновение спустя начинает жужжать мой.

Я прикусываю нижнюю губу, но не беру трубку.

— Почему ты прячешься?

Датч спрашивает меня, его голос темный, глубокий и наполненный тенями. Он не придвигается ко мне ближе, но в воздухе чувствуется заряд, говорящий о том, что он сдерживается ради меня, а не ради себя.

— Бриз ненавидит тебя. Я не могу позволить ей увидеть нас вместе.

Слова вылетают с шумом.

Мои руки дрожат.

Тщательно выстроенный фасад «девушки, которой все равно», был разрушен моим выступлением.

Я всегда остаюсь уязвимой после музыкального произведения.

Я всегда оставляю на сцене слишком много себя.

Датч надвигается на меня. Я чувствую его горячий взгляд на своей коже, как летнюю грозу. Когда он поворачивает меня так, чтобы я смотрела на него, я едва могу дышать.

Тонкая грань между ненавистью и вожделением сегодня будет пересечена с размахом. Почему это меня возбуждает? Почему это не пугает меня?

Ненависть.

Любовь.

Агония.

Они меркнут, крутятся и извиваются друг вокруг друга, как уменьшенные аккорды. Я слышу их стоны сквозь тишину.

Датч смотрит на меня своими потемневшими янтарными глазами, точеными челюстями и жестким ртом. Он высокий, опасный и создан для душевной боли. Но он так же потерян, как и я. Я вижу это по нему.

— Почему, — давит Датч, — ты прячешься от музыки?

— Что это за вопрос? — Напряженно спрашиваю я, изо всех сил стараясь выглядеть жестче, чем я себя чувствую. Поправляя шарф, я отвожу взгляд.

Взгляд Датча не ослабевает ни на секунду.

Мой пульс учащается. Этот момент кажется мне знакомым. Датч всегда странно относился к моему второму «я». Тогда я думала, что его просто больше привлекают девушки с рыжими волосами и зелеными глазами.

Но, возможно, дело было вовсе не в том, как я выгляжу. Может, дело в музыке, которая заставляла его бежать ко мне. Прижиматься ко мне. Преследовать меня так, как он, наверное, никогда не делал раньше и не мог объяснить, почему сделал это тогда.

Запищал мой телефон.

Я пользуюсь возможностью отойти от него и отвечаю на звонок Бриз.

— Где ты? — Кричит она. — Ты в порядке? Ты же не бежала всю дорогу домой?

— Я в порядке. — Отвечаю я с трудом. — Мне просто нужна минуткаю

Бриз хмыкает.

— Ты всегда так делаешь. Ты всегда заливаешь кровью это дурацкое пианино, пока оно не оставляет тебя внутри. Мне нравится твоя музыка, Кейди, но я ненавижу то, что она делает с тобой. Тебе обязательно продолжать заставлять себя там играть?

— Я учусь в Redwood на музыкальную стипендию, Бриз. Было бы странно, если бы я не занималась музыкой.

Если бы она была передо мной, то закатила бы глаза. Вспомнив о возмущенном выражении лица Бриз, я чувствую себя немного больше похожей на себя. Немного больше контроля.

Я слегка поворачиваюсь и вижу, что Датч смотрит на меня.

Моя лучшая подруга предупреждала меня о нем. Предупреждала о том, как скользко влюбиться в парня, который когда-то тебя пытал.

Я не идиотка.

Но сегодня я должна заключить сделку с Джинкс.

И я не могу допустить, чтобы Бриз помешала мне в этом.

— Хочешь, я подожду, чтобы мы могли пойти домой вместе? — Спрашивает она.

— Нет. — Я тяжело сглатываю. — Я бы хотела побыть один.

— Сегодня вечером? Я не уйду без тебя, Кейди. Пойдем. Они устраивают вечеринку на заброшенном складе. Ты повеселишься и забудешь обо всех этих сопливых детях из Redwood Prep, которые не заслуживают твоего таланта.

Я принудительно смеюсь.

— Правда, я пас.

— Ты уверена?

— Да. Иди на вечеринку. Повеселись.

— Напиши мне, когда вернешься домой. Я хочу убедиться, что ты нормально доберешься.

— И ты.

Я вешаю трубку.

Датч молчит на протяжении всего разговора. Он все еще наблюдает за мной, но мой взгляд устремлен на Бриз, которая уходит в сторону улицы, чтобы поймать такси.

Прости, что солгала тебе, Бриз.

— Почему ты здесь? — Спрашиваю я Датча, все еще отвернув лицо к окну. — Я думала, у Королей сегодня не будет концерта.

Он не отвечает на вопрос.

На мгновение воцаряется тишина.

— Если бы ты хоть раз играла в школе, я бы тебя узнал. — Наконец говорит Датч. — Ты можешь врать всем, Брамс, но твоя музыка? Она слишком честна. Она стоит больше, чем слова.

— Это просто музыка.

— Я бы хотел, чтобы это было так.

Слова грубые. Жестокие. Сегодня он чувствует себя опасным. Как будто он разрывается. Бежит от своих демонов.

Я не должна оставаться наедине с парнем, который закручивается.

Не тогда, когда я тоже нахожусь в спирали.

Пот все еще стекает по моему лицу. Мне жарко и липко.

Парное видео...

— Я не хочу об этом говорить. — Говорю я.

Он вскидывает бровь и настороженно смотрит на меня.

— Тогда что ты хочешь сделать?

— Ты можешь научить меня плавать? — Пролепетала я.

Слова гулко разносятся по холлу, эхом возвращаясь ко мне, но не падают. Датч сохраняет оценивающий взгляд. Контроль над его выражением лица почти кошмарный. Он не может даже щелкнуть бровью или дернуть губами.

Я жду, затаив дыхание. Сердце колотится в груди от предвкушения.

Что я буду делать, если он скажет «нет»?

Что я буду делать, если он скажет «да»?

Я скребу языком по нижней губе, отмечая, как его глаза фиксируются на ней и не отпускают.

— Теперь, когда все знают, что я не умею плавать, меня будет легко снова обидеть. Я не хочу быть беззащитной. — Я наклоняю подбородок вверх. — Я хочу научиться.

— Сегодня вечером?

Он показывает пальцем вниз.

— Там есть бассейн.

Его глаза снова скользят по мне, на этот раз задерживаясь на моей груди и коротком подоле моей фиолетовой юбки.

Я подхожу к нему ближе, понижая голос.

— Если ты не хочешь, я могу попросить Сола...

Его рука тут же взлетает вверх и вцепляется в