пришедшую уже немолодую с вкраплениями седины в волосах женщину. Та сама повернулась к ней и представилась:

— Аманда Эш. С сегодняшнего вечера доброволец в рядах «Стражей Свободы». Специальность: инженер-техник… Где я могу найти вашего командира?

— Ага. Стало быть, ты, та самая легендарная мама нашего Дункана «Энвиса», и тебе мы обязаны помощью с вызволением нашего босса — догадалась наемница.

— Все верно. Только на легендарность я, наверное, еще не наработала — все так же с улыбкой ответила та.

Николь встала и подошла к Аманде поприветствовать. Она была почти на голову ниже, и со стороны это сильно походило на встречу мамы и юной дочери. Тем временем из «Гунгнира» по трапу сбежал Брод и, тут же посмотрев на Николь и нового члена отряда, спросил:

— Ты меня звала? … У нас новенький? … Новенькая?

— Да. Это Аманда. Мать Дункана. Хочет быть в нашем отряде — чуть отведя глаза в сторону сказала Николь.

Брод подошел к женщине и так же поздоровался.

— Значит это мне вас нужно отблагодарить за скорое спасение — сказал он, глядя ей в глаза.

— Скорее не меня, а орбитальных спасателей Альхона… Я слышала вам нужен инженер. Примите меня в отряд?

Брод слегка напрягся, думая о чем-то. Затем посмотрел на стоявшие на прежнем месте контейнеры, доставленные его ребятами из лагеря «Зова».

— Там у нас есть робот класса «Гоблин» … Посмотрите, что можно с ним сделать.

Он указал рукой на один из грузов, покрытых полимерной накидкой.

— Рем-бокс у вас имеется? Диагностическое оборудование? — спросила сходу его Аманда.

Брод потер правой ладонь лоб, думая что ответить. Тем временем за спиной послышался шум и непонимания со стороны остальных из отряда.

— Что за проверка, босс? Она уже лет 30, как инженер. Ни одну дорогу запитала и разъездной узел наладила. Вся гражданская техника Альхона, считай, на ней!

Брод проигнорировал недовольства подчиненных, а ответил Аманде прямо:

— Дайте мне несколько минут, и все у вас будет.

Он повернулся лицом к «Кэмэлвэю» и застыл словно статуя. Тулулу подошла к Николь и, толкнув по-дружески ту в бок, сказала:

— Смотри, мелкая. Взлом звездолета. Дубль 2… Думаешь осилит?

Николь посмотрела на Брода, потом на Тулулу. Недавняя неприязнь улетучилась, как кислород из вскрытого в вакууме контейнера.

— Давай поспорим, что нет — подхватила тему «Чара».

— У-у-у, какая ты вредная. Совсем в командира не веришь — по-доброму улыбнувшись сказала ей наемница.

— Ну, так он же ж недоучка — так же выдавив улыбку ответила та.

Брод стоял не шевелясь минут 5 может больше. В какой-то момент своим поведением он привлек внимание всех присутствующих на площадке.

— «Ничего не пойму, Джим. Инженерное меню Спэйси восстановил, а соединения нет» — обратился он к симбионту.

— «Я не знаю, Брод. Не знаю, чем помочь».

Аманда, стоявшая все это время возле него, осмотрелась и обратила внимание на двух улыбающихся «девиц» в черных латных броне-костюмах, которые внимательно наблюдали за Бродом. Она подошла к ним и поинтересовалась происходящим.

— Ну, так, наш босс уже не первый раз борется с этим куском железа. Пытается его оживить через инженерное меню взломанного тактического обруча… Вот, Николь, думает, что он не справиться…

Разъяснив все Аманде, Тулулу посмотрела на Брода и снова на Николь. Та улыбнулась и добавила:

— Если я выиграю, с тебя 3 тысячи «старков» … И ты больше не называешь меня «мелкой»!

Тулулу замерла от услышанного и выпучила глаза.

— Ого! А не слишком ли ты загнула, ме… «Чара»!

Аманда, постояв немного и послушав, направилась к отпавшей плоскости, где находилась выгоревшая инженерная консоль корабля. Она попросила Дункана принести ей сумку с инструментами с ее шаттла, который стоял поодаль, не привлекая к себе внимание. Тот быстро исполнил просьбу. Тем временем Брод, изрядно погрустнев, подошел к Николь и Тулулу и отрицательно помотал головой.

— С тебя старки, «Одала» — улыбнувшись сказала «Чара», глянув на наемницу.

— Босс, что на этот раз не так? Может, ну его, а? … Может права ме… Николь… Брось ты этот хлам…

Брод ее не дослушал, потому что отвлекся на Аманду, которая ковырялась в выгоревшей панели корабля. Он подошел к ней и присел рядом на корточки. Она показала ему на трубки выгоревшей кабельной проводки и пластину кристаллидной схемы, что извлекла изнутри.

— Тот, кто сделал это, явно не дурак. Тут рядом антенна приема сигнала с внешнего устройства. Поэтому-то у вас проблемы с подключением — объяснила ему Аманда.

— С этим можно что-то сделать? — спросил он прямо.

Она улыбнулась.

— Можно. Я дам знак, попробуешь снова… Брод.

В ее устах его имя прозвучало немного по-другому. Словно обратился очень близкий человек. Брод вспомнил Кристал. Ему на память пришли ее глаза, такие глубокие, как бездонное озеро, полные нежности и любви. Он на какой-то момент ушел в себя, объятый этими воспоминаниями. Прошло совсем немного времени. Аманда выдрав приличную кучу проводки почти по пояс влезла куда-то внутрь корабля. Брод стоял погрузившись в себя, пока Аманда не обратилась к нему через нейро-линк.

— Пробуй прямо сейчас.

Ее голос вернул его обратно, вырвав из власти воспоминаний. Николь и Тулулу стояли поодаль и посматривали на него, ожидая каких-то новых действий. Остальные же в основном занимались трофеями, доставленными из лагеря.

— Смотри-ка. Очередная попытка. Какой неуемный — толкнула Тула Николь в бок.

Та, вздохнув, посмотрела на Брода, затем на нее.

— Ну, давай еще на 3-шку старков. Разуем тебя немного — улыбнулась Николь в ответ.

— Ага. Только не 3-шку а 5-ку… И кличку «мелкая» обратно, а?

— Да, пожалуйста! Все равно проиграешь же!

Брод все так же стоял без движения, словно статуя. Снова какое-то время ничего не происходило, пока «Кэмэлвэй» внезапно не вздрогнул, будто живой, спящий, но разбуженный зверь. Посадочные огни лентой зажглись по контуру, дополнительно осветив и без того освещенную «взлетку». Головной трап с фронтальной стороны корабля мерно загудел и выдвинулся, приглашая внутрь.

— Хех! А наш босс-то упрямый, как алдабрский баран! … С тебя 2 тыщи старков… Мелкая!

На Николь не было лица. Она не моргая с нескрываемым удивлением и даже немного неверием смотрела на «оживший» корабль. Редис и Чет уже шумели возле трапа, следуя за Бродом внутрь. Лицо же Тулулу светилось от счастья. Ее забористый «лошадиный» рогот понесся над площадкой, привлекая, словно магнитом, смех со всех сторон.

Экипировка и экипаж

Среди всего прочего весьма полезного и не очень снаряжения, найденного в трюмах «Кэмэлвэя», оказались 3 юнионовских космолета. 2 легких, класса «Хати», и один тяжелый ударный «файтер» класса «Чибан». Именно последний