Небольшой будто лошадиный рогот прозвучал где-то с спины, дав понять, что эту фразу слышал не только Брод.

— «Тактические очки и обруч! Наверняка есть доступ к инженерному меню через них» — подумал он.

— «ИИ помахал тебе ручкой, нет?» — тут же среагировал Джим.

— «Единственный ИИ, что ли? … Есть у меня на примете один, который с радостью восполнит пробел».

Брод подскочил со своего места и, снова не сказав ни слова, направился к «Лиоду».

— Бос, так, а что с «Кэмэлвэем»? — спросила вдогонку Тула.

— Не может он его взломать. Инженерная панель всё… Иди сама посмотри, если не веришь — ответила Николь вместо Брода.

Брод ковырялся в спасательной капсуле, когда к нему подошел Йеффер. Он был единственный, кто не покидал корабль все это время, проводя его по больше части в уходе за ранеными, перемещаясь по палубам. Возможно это спасло его от закупорки в одной из кают во время бегства пленного.

— Что-то ищешь? — спросил он.

— Да. Хочу провернуть одну штуку. Никогда так раньше не делал, но, думаю, должно получиться… Хочу внедрить ИИ со спасательной капсулы в этот тактический обруч — негромко объяснил Брод.

— Хм… А, ты разве тогда его не взломал? — удивился Йеф.

— Взломал, но не успешно. Не до конца успешно. Он у меня теперь, как простой обруч и проекционные очки. Уверен тут много всяких функций, не описанных в меню. Зато, их наверняка знал ИИ, который предпочел самоликвидироваться, чем служить мне — пояснил ему Брод.

Йеффер взял очки с обручем в руки и осмотрел их.

— Хм… Ну да. Это очень дорогая и продвинутая модель. Тут 6-ой класс защиты. Не удивительно, что ИИ предпочел уйти, чем остаться. Видимо много ценной информации… Хотя вряд ли ты тут теперь хоть что-то найдешь… Внедряй другой ИИ или не внедряй, я так думаю, тут все зачищено — со знанием дела объяснил Йеф.

Брод вставил дата-кристалл с капсулы в обруч и активировал передачу данных.

— А зачем же ты используешь примитивный ИИ со спасательной капсулы? Ты б еще со «Стража» взял бы — удивленно прокомментировал его действия Йеффер.

— Это не капсульный ИИ, а со «Спэйсгейта». И он, в отличии от всех этих электронных чертей «Зова», хотя бы ценит свое существование.

— Хм… Серьезно? — удивился Йеф еще больше.

— Я сам не ожидал.

«Спэйси, как слышишь?». Брод вызвал ИИ через нейро-канал и прислушался к ответу, одевая обруч обратно.

— «Слышу вас хорошо, сэр. Рад, что вы про меня не забываете» — отозвался тот монотонным голосом, будто и не было у него никакой радости на самом деле.

— «Проверь этот обруч на предмет инженерного радио-коннектора с кораблями» — продолжил общение с ним Брод.

Йеффер по виду босса догадался, что тот занят общением с ИИ, и решил осмотреть спасательную капсулу поближе. Однако та оказалась вполне заурядная. Зато лицо Брода расплылось в улыбке, которую не мог не заметить тот даже сквозь жуткий шрам поперек всего лица.

— Хм… Видимо, ты нашел, что искал. Я рад.

Новый член команды

На площадке между двумя кораблями бойцы отряда Брода о чем-то спорили. Николь убеждала всех, что командир, мягко говоря, перегибает палку и занимается не совсем тем, что нужно для миссии. Однако ее позиция несмотря на все старания оставалась в меньшинстве.

— Брось, мелкая. Наш босс может и вояка никакой, зато спец по информации и ее взлому. Я не знаю, чему вас там в Патруле учат, но ты, видимо, курсы по хакингу проспала… Без обид — наехала на нее Тула.

Наемница была в подавляющем большинстве. На стороне же Николь был только Апполо. Шрайбен хранил нейтралитет и не участвовал в споре. Рэддис и Чет «топили» за Тулулу двумя руками, всячески ее подбадривая. Дункан вел себя более сдержано, не желая усугублять ни в ту, ни в другую сторону. В какой-то момент он вообще удалился и пропал из виду.

— Николь, ты посмотри, как мы удачно заехали в «Зов», а? … У нас есть всё: боевые машины, оружие, боеприпасы, рем-боты, амуниции навалом. Есть своя база, куда можно вернуться и залатать раны… Чем ты недовольна?

— Посмотрела я ваше оружие… Почти все учебное. Годиться лишь для тренировки… Может инженера нашли, а? А экзо-костюмы? На Крон зачем летим, по планетке прошвырнутся?! А, как в космос выходить собираетесь? На ходулях?

Она села на плац уперевшись спиной в опору «Кэмэлвэя» и закрыла руками лицо. Наступила некоторая тишина.

— Послушай, Николь, это ж Альхон. Тут можно купить всё. Силовые боди-сюиты, броню… Продадим часть ненужного барахла — вмешался Рэддис.

Она посмотрела на него и томно закатила глаза.

— Зачем? Саймон снабдит всем самым лучшим. Нужно лишь его послушать и, пока не поздно, отказаться от всего этого хлама из «Зова» … Сейчас у него из-за необдуманных действий Брода связаны руки! Если только информация о нашей связи с Саймоном уйдет за пределы системы, ему прилетит из Би-Проксимы такой «привет», что мало не покажется!

Тулулу недобро посмотрела на нее из-подо лба.

— Ага. Ваш этот Саймон сдал меня с потрохами ублюдкам из «Зова». А, теперь, что ж, все виновны, потому что вписались за меня? … Не много ли ты на себя берешь, мелкая? — язвительно выразилась Тула.

Она грустно посмотрела на всех и потупила взор.

— Я, вот, что-то не пойму. Кто тут главный Брод, или Саймон, или, может, ты, Николь? Из-за чего вся эта перепалка? — высказался молчавший все это время Шрайбен.

Он посмотрел на Николь, но та даже не глянула на него в ответ.

— На сколько я понял из твоих слов, «Чара», Саймон доверил Броду все, и подготовку и комплектование отряда… Ну, так в чем тогда вопрос? Он комплектует, как считает нужным — добавил Шрай.

— А потеря 5-и бойцов, это тоже часть подготовки? Операция еще не началась, а в отряде уже половины нету! — резко ответила ему Николь и добавила:

— С такими потерями мы не то что инженера не найдем, те бойцы, что есть, разбегутся!

— У нас есть инженер! — послышался голос Дункана откуда-то со стороны тоннеля, ведущего в мегаполис.

Бойцы расступились пропуская вперед высокую стройную темноволосую женщину в костюме «стража свободы». Ее красивое и улыбчивое лицо каким-то неведомым образом сняло напряжение.

— О! Ну, так здорово! … Ты кто такая будешь? — спросила ту, глядя в глаза, Тулулу.

Все вокруг заулыбались, посматривая вскользь на наемницу. Только Николь глянув, снова потупила взор, буркнув себе под нос:

— Семейный подряд.

Тулулу же продолжала в непонятках смотреть на альхонцев приветствующих