гости, а их шестёркам, что мы можем добраться до них в любой момент. Даже в окружении цепных псов.

Девора задумчиво морщит нос. Почти вижу, как в её голове загораются и тухнут нейроны, просчитывая варианты.

— Логично. Заставим их понервничать. И другие остерегутся так легко продавать свою лояльность.

— В точку, — щёлкаю пальцами я. — Вдруг кто ещё не понял, на чьей он стороне. Пускай быстрее определяются, пока не поздно.

— Агентов Консорциума тоже будешь брать?

Качаю головой.

— Нет. Их пока трогать не будем, просто донесу до ребят своё неудовольствие. Рано нам в лобовую с этими тварями сталкиваться. Надо сперва хорошенько подготовиться. Укрепим альянс, чтобы больше ни у кого коленки не тряслись и попробуем найти союзников среди врагов торгашей. А уж тогда и побеседуем хорошенько.

Ребекка одобрительно кивает.

— Ты не слышала про клан Пожирателей Света? — уточняю я.

— Да. Секунду, — прикрыв глаза, она напряжённо вспоминает. — Информация имелась в главной базе данных кселари. Пожиратели Света — очень сильный клан. Точное место в рейтинге не указано, но, полагаю, входят в десятку.

— Кто глава?

— Увригг Завоеватель. Знаком?

— М-м, только заочно. Его упоминал Такирам. Увригг входит в пятёрку Супернов, получивших этот ранг сразу после достижения порогового значения РБМ.

На этом Савант уходит готовить операцию, а я погружаюсь в раздумья.

Одна старая английская поговорка учит: «Сев за стол с дьяволом, бери длинную ложку». Один африканский старичок забыл эту истину. Время напомнить ему о ней.

Полчаса спустя мы уже на ногах. Я, Ваалис, Тай, Эрис, Гидеон и Шелкопряд. Отряд быстрого реагирования, мать его.

Сейчас Осьминожка — наш главный козырь. Благодаря ему мы сможем скрытно проникнуть на вражескую территорию и быстро покинуть её после завершения миссии.

Тай неторопливо затачивает свою катану, прихлёбывая пиво. Его лицо — сама невозмутимость. Лишь глаза горят предвкушением скорой битвы. Знаю, в душе он настоящий берсерк, сколько бы ни строил из себя хладнокровного самурая.

Эрис жуёт резинку, надувая огромные розовые пузыри и подмигивает Николаю.

Гидеон в последний раз осматривает своё оружие. Дробовик, пистолет пулемёт, разрывные гранаты. Молод ещё, горяч, но в бою не подведёт, я уверен.

Ну а Шелкопряд… Сейчас вот спокойно пьёт зелёный чай, витая мыслями где-то далеко.

— Потребуется пять порталов, — сухо сообщает Ваалис. — Координаты те, что передала Девора. Должны оказаться в паре километров от места, где в последний раз видели Бакари.

— Отлично, — киваю я. — Выдвигаемся. Шелкопряд, ты первый, на тебе разведка. Вперёд!

Один за другим ребята исчезают в мерцающем пространственном разрыве. Я ныряю в провал и оказываюсь посреди заснеженной прерии. Впереди зияет новый портал. На другой его стороне побережье, где бушующие волны накатывают на берег. Выходная точка следующего разрыва оказывается в иной плоскости. Меня выбрасывает посреди пустоты над безбрежным океаном, отвесно вниз. Не успеваю даже врубить полёт, как подо мной распахивается очередной портал. Снова бескрайняя водная гладь, снова быстрое падение, снова портал. В этот раз меня перебрасывает на сушу за спины своих товарищей.

Едва мы выныриваем из портала, как все органы чувств буквально взрываются от хаоса вокруг. Сухой горячий воздух пытается забить лёгкие, принося с собой едкую смесь пороховой гари, пыли и дыма пожарищ, но его отфильтровывает шлем. Едкое марево, застилает видимость. Приходится переключиться на другой спектр. А звуки… Грохот канонады, стук пулемётов, крики и вопли, всё это сливается в чудовищную какофонию, от которой закладывает уши.

Да уж, угодили прямиком в пекло. Впрочем, недалеко от истины.

Мы оказались на холме, нависающем над полем брани. Внизу, у подножия, раскинулся укреплённый форпост — судя по всему, одна из немногих уцелевших баз клана Бенну. Вот только долго ей не продержаться. Уже и сейчас защитный периметр трещит под натиском превосходящих сил Золотых Львов.

Боевые машины и мехи в песчаном камуфляже непрерывно обстреливают защитный купол форпоста, окрасившийся тревожным багрянцем — явно на пределе прочности. С земли по нему лупят переносные ракетные установки, целые батареи тяжёлых плазмомётов. Без продыху долбят, в клочья рвут. Ещё немного — и от укреплений останется лишь горстка пепла. Неплохо так Консорциум вложился в оснащение Львят.

Однако мы сюда явились не для того, чтобы любоваться этой вакханалией. У нас свои планы насчёт данного мероприятия. И начнём мы прямо сейчас, с верного пёсика по имени Бакари.

Взгляд сам собой выцепляет его в тылу нападающих. Лысый старик с длинной белой бородой и кустистыми бровями. Вместо костюма в этот раз на нём доспех, но поверх него накинут бессменный плащ, отороченный густым чёрным мехом, что придаёт его носителю сходство с кладбищенским вороном. Этот хреносос решил лично вдохновить своих головорезов. Как удачно. Не придётся бегать, выискивая в этой кутерьме.

Долго осматриваться некогда. Стоит нам появиться, как в наушнике раздаётся встревоженный голос Шелкопряда:

— Вас засекли! У них Картографы! Шевелитесь!

Я и сам уже вижу, как один из подручных торопливо докладывает Тиколоше, показывая в нашу сторону.

Сука! Рявкаю, перекрикивая грохот сражения:

— К цели, живо! Тан, дуй вперёд, расчищай путь!

Наш разведчик молнией срывается с места. Ну а мы несёмся следом, петляя меж воронок и развалин.

Краем глаза замечаю, как Шелкопряд растворяется в воздухе. Его скрытность поражает даже меня, чего уж о врагах говорить. Как есть, сгусток теней.

В нашу сторону уже ломится пяток бойцов, но Тай вылетает вперёд, как пробка из бутылки шампанского, и его клинок срезает буйные головы самым резвым.

А вот и сам Бакари в окружении своры телохранителей-людей и двух краснокожих амбалов в чёрной броне. Квазары, РБМ за две тысячи. Мощные ребята.

И тут Тан демонстрирует, почему в бою стоит следить за тылом. Возникает из ниоткуда и всаживает каждому человеку клинок промеж рёбер. Те и охнуть не успевают, как уже оседают бездыханными тушами. Меч охваченный плёнкой теней уверенно пробивает личные кинетический щиты.

Бакари аж отшатывается, озирается в растерянности. Куда ты, родной? Оставшаяся двойка пришельцев вскидывает стволы, но Ваалис уже исполнил задуманное.

Под ногами охреневшего Бакари вспыхивает портал, и он проваливается в него с отрывистом воплем. Только что был тут, и вот уже где-то за сотни километров отсюда.

Быстро шагаю к опешившим бойцам Консорциума. Те вскидывают оружие, но огонь не открывают. Пока.

— Здорово, служивые, — цежу сквозь зубы, недобро осклабившись. — Как вам этот курорт? Нравится?

— Кто ты такой? — утробно рявкает один. — Где Бакари?

— О, не волнуйтесь, —