А далеко внизу, придавленные к земле неистовым ветром, замерли крохотные фигурки. Ну что ж, сами напросились.

Собранная аркана концентрируется в раскалённый сгусток плазмы. Позволяю энергии разрастись до размеров небольшого пикапа и с гулким рокотом выпускаю её в сторону сражающихся. Ветвящийся пучок электричества чертит пространство, расплавляя всё на своём пути. В земле остаётся глубокая выжженная борозда, поблёскивающая тёмными стенками. Плазма делит поле боя на две части, отсекая нападающих от защитников, походя взрывает неудачливого меха и взрывается ярким фонтаном искр в нескольких километрах от меня, выжигая целую просеку в ближайшем лесу.

Битва стихает, будто кто-то повернул рубильник. Ни единого выстрела, ни единого всплеска арканы. Обе стороны застывают, поражённые увиденным зрелищем. Там, где только что буйствовала зелень, теперь зияет проплешина шириной в десяток метров — обугленная земля, дымящиеся ошмётки бывшей растительности.

— Добрый день, господа, — голос, усиленный Манком, разносится над полем боя. — Надеюсь, вы не против, если я ненадолго прерву ваше веселье?

Бросаю быстрый взгляд на ближайших бойцов. В их глазах — смесь ужаса и изумления. Кто-то рефлекторно опускает оружие, судорожно вцепившись в него. Другие вертят головами, пытаясь понять, что за чертовщина тут творится.

— Итак, слушайте внимательно, — продолжаю я, зависнув в воздухе в окружении шторма. — Чтобы через минуту здесь были ваши главари. Оба. И если хоть один из них опоздает…

Концентрирую на кончиках пальцев пучок молний и посылаю его в сторону скопища бронетехники Когтей. Разряды пляшут по корпусу одного броневика, с шипением прожигая в нём дыры. Из распахнутого люка лихорадочно вылезает мехвод, торопясь убраться подальше от своего транспорта. Через несколько секунд что-то детонирует внутри, усиливая эффект. Над позициями Когтей поднимаются столбы едкого чёрного дыма.

— … То я устрою здесь такой фейерверк, что Новый год покажется детским утренником, — спокойно договариваю я. — Обратный отсчёт пошёл.

Над моей головой чёрные тучи искрят и грохочут от накопленной энергии. Багровый свет в их недрах выглядит совершенно недружелюбно. Начинаю неспешный спуск, продолжая считать.

— Сорок два, сорок один…

Бойцы внизу цепенеют, парализованные страхом. Слышу отдельные всхлипы, полушёпот молитв. Огонь прекращается, никто не смеет стрелять, опасаясь навлечь на себя мой гнев.

— Четыре. Три. Два.

До земли остаётся всего пара десятков метров.

Да где же эта парочка?

— Один. Ну что ж, следующий предупредительный будет сразу в голову…

Замахиваюсь для броска, когда сбоку раздаётся отчаянный крик:

— Стой! Не надо! Мы здесь!

С разных сторон появляются две фигуры. Они шустро приближаются, пробираясь сквозь завалы и воронки от взрывов. Тьяго Сильва — глава Когтей Гвианы. И Джейсон Уайт — новый лидер Вольных Духом. С последним я ещё не знаком. Чернокожий широкоплечий мужик лет тридцати с выбритыми висками и отросшими кудрявыми волосами на макушке. Мясистый нос и короткая борода. Доспехи цвета графита.

Джейсон «Зигзаг» Уайт

Вид: Человек

Класс: Скороход

Редкость: Серебро

Способности: Мгновенный рывок, Поступь молнии, Ускоренный удар

Ранг: Квазар

Параметры: Стойкость ©, Ловкость ©, Резонанс ©

РБМ: 1 162 единиц

Клан: Вольные Духом

Должность: Глава

Статус: Охвачен тревогой

Бронекостюмы обоих украшают многочисленные вмятины и ожоги. На лицах гарь и царапины. Запыхавшиеся, побелевшие от страха, но всё же держат спину прямо. Оба напряжены, как струна. Мрачная решимость пополам с ужасом. Очаровательно.

— А вот и наши герои дня, — тяну я с ехидцей. — Уже думал, придётся лично идти за вами. Но вы не подвели, молодцы.

В глазах Тьяго мелькает ярость. Он сглатывает и хрипло спрашивает:

— Чего тебе нужно, Егерь?

Медленно опускаюсь, зависая в паре метров от них. Смотрю в упор, не мигая. Чувствую, как ему неуютно под моим взглядом.

— Мне нужно, чтобы вы прекратили эту бессмысленную бойню. Немедленно.

— Какого чёрта ты здесь забыл? — взрывается Кайпора. — Мы выясняем отношения! Это не твоё дело!

Усмехаюсь и качаю головой.

— Ошибаешься. Любая война на Земле — моё дело. Особенно если её старательно разжигают инопланетные подстрекатели.

Его глаза расширяются. Попытка сделать невозмутимое лицо с треском проваливается.

— О чём ты? — хрипло бормочет он. — Какие ещё подстрекатели?

Меряю его долгим взглядом. Краем глаза замечаю, как вздрагивает Джейсон. В его эмоциональном фоне проскальзывает странная смесь эмоций. Неверие, гнев… и что-то ещё. Понимание? Узнавание?

Так-так, а это уже интересно. Неужто Уайт, который на самом деле Блэк, тоже поучаствовал в большой игре?

Возвращаю всё внимание к Сильве.

— Не держи меня за дурака, — роняю я. — Я знаю о вашей маленькой сделке с Консорциумом. О том, какие плюшки они вам посулили за вторжение в этот Сектор.

— У тебя нет доказательств, — упрямо возражает он.

— Разве? Кстати, об этом… — я как бы невзначай щёлкаю пальцами. — Как поживает Ваншот? Что-то давненько о нём ничего не слышно.

Кайпора бледнеет. Теперь даже попытки спорить не делает. Осознал, что я не блефую.

— Рамиро… — выдыхает он еле слышно. — Так это был ты? Он пропал час назад. Я думал, его Вольные…

— Можешь не напрягаться, — обрываю его. — Дельгадо у меня. И скажу тебе, оказался весьма словоохотлив. Особенно про вашу маленькую встречу с представителями Консорциума пару недель назад.

— Ты… ты ведь не станешь убивать нас? — заикается Тьяго. — В смысле, мы же в одном альянсе…

— В одном, говоришь? — приподнимаю бровь. — А по-моему, ты немножко подзабыл об этом, когда спелся с Консорциумом. И что же они вам пообещали, раз вы с такой готовностью ринулись выполнять их прихоти?

Тьяго отводит взгляд. На лице — мрачная решимость человека, загнанного в угол.

— Ресурсы. Технологии. Оружие, — глухо роняет он. — Всё, что нужно, чтобы подмять под себя этот чёртов континент.

— В обмен на то, что вы вторгнетесь на земли Вольных Духом, — заканчиваю за него. — Ослабите их, проредите. Проложите Консорциуму дорогу, м?

— Нет, — качает головой собеседник, — им не нужны эти Сектора. Они просто хотели, чтобы этот клан исчез.

Слушающий всё это Джейсон сжимает кулаки, желваки играют у него на лице.

— Уничтожить других выживших по указке каких-то инопланетных уродов. Тьяго, тебя самого не корёжит от собственной хари в зеркале?

— Можно подумать, мы одни такие! — выплёвывает он. — Можно подумать, к этим, — взмах в сторону лидера Вольных Духом, — не подкатывали с той же песней!

Я мысленно усмехаюсь. Надо же, как интересно всё