хуже, чем я думал. Не просто единичный конфликт, а прямо-таки эпидемия насилия. Словно какой-то дирижёр невидимой рукой управляет разрозненными оркестрантами, заставляя играть мелодию в такт его желаниям.

— И никто не знает, с чего вдруг такая агрессия? — глухо спрашиваю я, заранее предвидя ответ.

— Доподлинно нет, — качает головой Бекка, на её переносице залегает глубокая морщинка, — но я почти уверена, что без внешнего вмешательства не обошлось. Слишком уж всё происходящее скоординированно и массово, как по команде.

Вывод напрашивается сам собой — кто-то явно разжигает пламя войны. И моя главная задача — понять, кто именно и зачем, а для этого нужно копать глубже. Можно всё свалить на Консорциум, но подозреваю, что они не единственные такие умные…

— Ладно, — решительно произношу я. — Спасибо за информацию. Буду на связи, если раскопаешь что-то ещё. А я пока пообщаюсь кое с кем.

Вызываю Шелкопряда по Трансиверу, и Тан откликается после третьего гудка. На голографическом экране появляется его сосредоточенная физиономия.

— Приветствую, Егерь, — кивает он. — Ты по поводу Львов?

— И не только. Хочу поинтересоваться, не докопался ли ты до истоков нашего внезапного кризиса.

— Работаю над этим, — коротко бросает собеседник, — но пока глухо. Я почти уверен, что приказ Львам пришёл извне. Что-то такое болтал ассистент Бакари, но дослушать до конца мне не удалось. Слишком жарко внутри их фактории. Системы безопасности не сильно уступают тем, что были у кселари, а дважды на одну удочку я не попадусь. И учитывая, что Львы набросились на чужой клан на фоне всех остальных конфликтов, думаю, что стравливают кланы явно не по одиночке, а целыми группами. Чтобы сильнее запутать следы.

Я задумчиво прищуриваюсь. Хитро, ничего не скажешь. Разделяй и властвуй в чистом виде.

— Но у меня есть пара идей, где можно порыться, — добавляет Шелкопряд, многозначительно хмыкнув. — Не мог же кто-то настолько масштабно влиять на целый клан, не оставив хоть каких-то зацепок.

— Ищи, — киваю я. — И дай знать, как только найдёшь хоть что-нибудь. Даже мельчайшая деталь может оказаться ключевой.

Азиат салютует и отключается. А я усаживаюсь поудобнее и пытаюсь выстроить в голове более-менее чёткую картину происходящего. Итак, что мы имеем? Синхронные стычки по всей планете, и явно подстрекаемые кем-то извне. С наибольшей вероятностью — Консорциумом, учитывая их недавнюю возросшую активность. Мотивы? Ослабить Землю перед решающим рывком, сделать её лёгкой добычей. Разделить потенциальных противников, стравить между собой, а потом захапать остатки.

Звучит логично, хоть и до отвращения цинично. Как бы я ни старался абстрагироваться и смотреть на вещи без эмоций, внутри всё равно вскипает ярость. С трудом удаётся удержать её в узде. Какие же мрази! Неужели Земля настолько лакомый кусок, что ради неё готовы на любую подлость?

Я со вздохом разминаю плечи. В текущей ситуации гнев плохой советчик. Холодная голова и точный расчёт — вот что сейчас нужно. Я обязан сохранить трезвость рассудка. Сплотить всех, кого ещё можно. Удержать от безумия и самоуничтожения.

А для этого нужно пободаться с лидерами кланов, у которых вдруг что-то засвербело в одном месте. Ох, чую, сейчас начнётся та ещё головная боль…

Первым делом выхожу на связь с Астором «Громобоем» Вестердейлом, главой Омута. Его клан контролирует территорию между Новой Францией и Мичиганом, а теперь ещё и начал стягивать войска к границам секторов Кастера. Неспроста же.

Коренастый мужик смотрит на меня с голоэкрана, недобро прищурившись. Сразу понятно, что на той стороне накаленная атмосфера.

— Чего тебе, Егерь? — хмуро цедит он. — Только мы вступили в ваш альянс, а тут такое дерьмо. И что прикажешь делать⁈

Я едва удерживаюсь от желания закатить глаза. Нашёл время.

— Послушай, — сухо отвечаю я, — сейчас не до склок. Наверняка слышал, что творится с кланами по всему миру?

Глава Омута кривится, как от зубной боли:

— Слышал. И при чём тут я?

— При том, что ты тоже начал подозрительно активничать. Стягиваешь силы, бряцаешь оружием. Как бы невзначай.

— Ну так обороняться надо, — огрызается Громобой. — Или ты хочешь, чтобы меня как того недоумка в Австралии застали со спущенными портками? Главная угроза сейчас лежит на юге и возглавляет её Кастер. Если он решит рыпнуться, горько пожалеет.

Я вздыхаю. Твердолобый, как баран. Спасибо хоть сразу не бросился на амбразуру с голым задом.

— Астор, давай начистоту. Сам ведь понимаешь, что всё это спланированная акция. Кто-то мутит воду, стравливает нас между собой.

Собеседник упрямо наклоняет голову, но молчит. Кажется, до него начинает доходить.

— А потом, когда мы все перережем друг другу глотки, явятся ребята из Консорциума и вежливо оттащат наши трупы в сторонку и займут освободившуюся территорию.

— Думаешь, это они? — хмурится Вестердейл, и в его голосе мелькает неуверенность.

— Больше некому, — пожимаю плечами. — Кому ещё настолько выгодна грызня между кланами?

Повисает долгая пауза. Вижу, как скрипят шестерёнки в его голове. Давай же, включи мозги. Не будь идиотом.

— Допустим, ты прав, — наконец выдавливает он. — Тогда что делать?

— Для начала — не вестись на провокации. Сбавить обороты, не давать остальным повода развязать новые конфликты. А там глядишь, и другие последуют твоему примеру.

Громобой кривится, явно недовольный перспективой остановить каток войны. Однако потом до него, похоже, доходит весь масштаб задницы, в которую мы вляпались.

— Ладно, — скрипуче произносит он. — Попробую притормозить, но, если ко мне полезут, пусть пеняют на себя.

Киваю, пряча усмешку. Вот же упрямый баран, но хоть не безнадёжный.

— Само собой, — соглашаюсь я. — Защищать свои земли — священное право каждого клана. Держи в курсе, если заметишь что-то подозрительное. И не принимай скоропалительных решений.

Не дожидаясь ответа, обрываю связь. Один есть, остальные на очереди. Промаявшись ещё пару часов, обзванивая особо буйных лидеров, я откидываюсь на спинку кресла и торопливо закидываю в себя паёк рациона.

Вроде бы удалось слегка сбить накал страстей. Большинство внемлет голосу разума, соглашается не принимать поспешных решений. Но надолго ли их хватит? Кто знает, какие ещё рычаги давления припрятаны у наших оппонентов.

Внезапно Трансивер пищит, оповещая о входящем сообщении от Деворы. Бегло проглядываю текст и разражаюсь матом.

«Срочные новости! В 12:45 по местному времени в окрестностях Сан Игнасио произошло крупное сражение между бойцами Бешеных Койотов и Зова Атакамы. Суммарные потери около сотни погибших с