— Чтобы отомстить неверной жене и ее любовнику, — нашелся Крутов.

— Я отомстил. Развелся с Кристиной, лишил ее наследства. Или вы полагаете, что я с моим положением в обществе пойду на примитивную месть? Нет, господа! Этим я наказал бы себя, а не кого-то другого. И еще. Меня не было в городе, и тому есть масса доказательств, начиная от прокомпостированного билета на поезд и моего визита к жене настоящего Афанасия Утехина в тот день, когда здесь происходили упомянутые события. Новосибирск не близко, как вы знаете. И если вы помните, художника нанимал не я, а моя жена, это она привела его в наш дом. Мне и в голову не приходило, что он ее сообщник и их цель — убить меня.

— А чемодан, который мы нашли в машине?

— Этот подарок вам подбросила моя жена. Чемодан мне привез мой агент, человек, которого я нанял следить за Кристиной. Он предупредил меня о готовящемся покушении, и мне пришлось уехать. Чемодан он нашел в лесу неподалеку от птицефермы, я поставил его в моем кабинете. И успел о нем забыть. Теперь, уважаемые господа, я предлагаю вам забыть обо всем, что здесь было сказано.

— Позвольте, как? — насторожился Вербицкий. — Я не нашел ни одного прокола в вашей версии, все обоснованно и выверено.

— Вот по этой причине мы часто сталкиваемся с судебными ошибками. Я расскажу вам новую версию событий. Герои остаются теми же, но взглянем на нашу историю еще под одним углом.

Сыщики уставились на рассказчика, который спокойно раскуривал свою трубку.

— С чего начнем? — не выдержал Вербицкий.

— С личности сообщника моей жены. Вам он известен под именем Афанасия Утехина. Как стало ясно, он не тот, за кого себя выдавал, и я уверен, что в сговор они с Кристиной вошли намного раньше, чем устроили показушное знакомство в кафе «Шоколадница». Моя жена искала убийцу, а не живописца. Теперь мы можем поговорить о том, зачем я ездил в Новосибирск. Мой агент установил личность художника. Я попытался найти настоящего Афанасия Утехина и поехал к его жене. Она показала мне его письма, фотографии. С того момента как Утехин приехал сюда, он не посылал жене писем, только телеграммы. И это понятно, у настоящего Утехина почерк очень сложный. О телеграммах рассказал нам почтальон, он же и адрес Утехина назвал.

Хозяин развязал тесемки голубой папки, достал две фотографии и письмо.

— Вот настоящий Утехин. Где он сейчас, можно только догадываться. Это его последнее письмо. Он пишет, что собирается ехать в красивый приморский город, но мы знаем, что сюда приехал другой Утехин. Вот фотографии того, кого мы знаем. Одна в фас, другая в профиль. Они из личного дела Петра Семенова, убийцы, осужденного на десять лет. Три месяца назад он бежал из колонии и находится в федеральном розыске. Не глуп, талантлив, хитер. Если бы меня вовремя не предупредили, ваше расследование не было бы бессмысленным. Возможно, вы сумели бы найти мой труп.

— Береженого бог бережет! — наконец подал голос адвокат, которого раньше никто не считал молчаливым.

— Как вы добились развода? — спросил Крутов.

Петляр выложил из папки на стол пачку фотографий, где Кристина занималась любовью с художником.

— Разве этого мало?

Вряд ли кто-то решился бы показывать свою жену в таком виде.

— У вашего сыщика шапка-невидимка? — с легкой иронией спросил Вербицкий.

— Просто он профессионал.

— Можем мы задать ему несколько вопросов?

— Нет. Он работник правоохранительных органов и выполнял мое поручение как частное лицо, нарушая служебные инструкции. Я обещал не называть его имени. Вы должны правильно меня понять, господа.

— Вас здесь не было, Дмитрий Андреевич. Рассказанное вами — это версия вашего сыщика?

— Да. Но его взгляд на происходившее мне нравится больше, чем то, что вы слышали ранее.

— Выкладывайте, — вздохнул Крутов. — Или вас что-то смущает?

— Кровь! Она наверняка принадлежит Петру Семенову. Три-пять мазков и все меняется. Рассмотрим новый вариант.

— О чем вы? — нетерпеливо спросил Крутов.

— Когда я заплатил аванс художнику, он попросил помочь с оформлением загранпаспорта и шенгенской визы. Хотел попутешествовать. Мне нетрудно, я сделал. Никаких проблем. И вот несколько дней назад выяснилось, что за неделю до покушения на мою жизнь Кристина тоже получила загранпаспорт. О визе я ничего не знаю. И последний штрих.

Дмитрий достал из папки еще несколько фотографий.

— Их сделал мой агент три недели назад, когда Кристина, не сказав никому ни слова, собрала вещи и уехала.

На снимках была жена Петляра и Петр Семенов. Они садились в поезд, Семенов нежно поддерживал женщину, поднимающуюся по ступенькам вагона.

— Историю я вам рассказал убедительную и сам в нее поверил, а на деле и эта версия никуда не годится. Вы правы. Кристина не смогла бы вырыть яму и столкнуть машину в пропасть. Все это они делали вместе. Ну а теперь, как я думаю, при наличии миллиона путешествуют по Европе и, полагаю, не захотят вернуться назад.

— Минуточку! — помотал головой Крутов, будто боялся потерять мысль. — Но она не успела взять деньги из тайника, их нашли мы.

— Для вас их и закапывали, чтобы сбить с толку. Художник замешан в похищении, он прибрал деньги к рукам. Другими словами, вы должны были прийти к той версии, которую мы выстроили ранее. Художник погиб. Кровь в моем доме, деньги не забрал, значит, он мертв. Но что в результате? Деньги вы вернули хозяйке. Она вам их одолжила поиграть, а потом получила назад и вы остались в твердом убеждении, что Утехин убит. Вот в чем весь фокус.

— Почему же ваша жена отказалась от планов убить вас и получить наследство?

— Потому что я ее разоблачил. Я уже понял — моя смерть не за горами, когда увидел фотографии Кристины с художником. Первый звоночек прозвенел, но мне надо было переписать свою компанию на имя Богданова, перевести все капиталы в Моекву и выполнить еще немало формальностей, что требовало времени. И вот тогда я нашел студентку из Санкт-Петербурга, отдыхающую в наших местах, и предложил сорок тысяч за отдых на моей вилле. Кто же откажется! Все, что от нее требовалось, — выступить в роли моей дочери. К несчастью, моя настоящая дочь Женечка погибла несколько лет назад в Лондоне. Там же и похоронена. Кристина об этом не знала. Девушка прекрасно справилась со своей задачей, а я выиграл время. При дочери меня не стали бы убивать. А потом, когда девушка уехала, я сказал Кристине, что порвал свое завещание и буду готовить новое: жене семьдесят процентов, дочери тридцать. Но если человек умирает, не оставив завещания, его состояние делится на равные доли. К тому же на деньги мог претендовать созданный мною фонд. Смысл затеи с убийством утратил свою актуальность. Без завещания моей жене досталась бы третья часть наследства. А тут еще похищение Кристины, затеянное Кузьмой Шерманом. Опытный уголовник Петр Семенов сумел обвести Шермана вокруг пальца, оставил его ни с чем. Семенов ставит условие Кристине — либо они уезжают вместе, либо он уедет один, ходить по лезвию бритвы беглому убийце нет смысла, когда в кармане загранпаспорт, виза и миллион. Кристина соглашается, но все еще надеется получить наследство. И они решают убить человека, называющего себя Утехиным, будучи уверенными, что скоро откроется его настоящее имя и труп никто разыскивать не будет. Им не повезло. Следствие решило, будто убит я, а не беглый зек. Или мы погибли оба.