стенам зал был забит людьми. Все активно обсуждали предстоящий бой, а некоторые втихую даже делали ставки.

Мы договорились сражаться без оружия, поэтому все сводилось к рукопашному бою.

Встав в круг, друг напротив друга, я на мгновение отключился. Девушка и правда была обворожительно красивой. Сейчас, когда она сменила свой закрытый хитон на более удобную обтягивающую одежду, ее спортивное тело выделялось куда отчетливее.

В середину также вышел Антей. Он собирался внимательно следить за ходом времени и течением поединка.

Едва он дал отмашку, фигура Софии мелькнула передо мной.

Благодаря своей уже отточенной реакции я скрестил руки перед собой и несмотря на то, что удар пришелся точно в наручи, меня отнесло назад. Я проехался по полу тренировочного зала, а мои наручи гудели, ведь энергия переполняла их резерв.

— Уж не думал ли ты, что я буду стоять на месте и защищаться? Я покажу тебе, что было слишком самонадеянным, ввязываться в поединок со мной. Еще никто не смог нанести мне ни одного удара. Хотя признаться, я удивлена, что ты выдержал мой.

— А не многовато ты говоришь, для столь сильного практика?

Я вскинул руки, разгоняя энергию по всему своему телу.

Для меня этот бой только начался.

Глава 24. Прибытие в Спарту

Круг ликовал в ожидании зрелищного боя. Под гул и переговоры София внимательно смотрела на меня с некой надменностью. Я же думал, как правильно провести атаку. У меня было лишь пара мгновений, которые я мог замедлить благодаря технике Кузнечного Молота.

Ринувшись вперед, я сделал вид, что нанесу удар справа, но в последний момент замедлил время, резко меняя направление. Крутанувшись, я вытянул руки вперед, выплескивая всю энергию, что накопили Наручи Пустоты.

Но даже замедлив все вокруг себя, я смог достать лишь силуэт Софии. Свирепый вихрь пронесся вперед, оставляя широкую вмятину на каменной стене. Девушка прыгнула так высоко, что оказалась у меня над головой, и, твердым хватом взяв меня за шею, заставила рухнуть на спину.

— Это был серьезный удар. Даже достаточно быстрый. Но не для меня.

Она даже не использовала энергию. Все, что я видел, это ее ярко-синие глаза, которые продолжали смотреть прямо на меня.

Поднявшись, я, не теряя ни секунды, снова атаковал. Один за другим мои удары сыпались на девушку, но она отклонялась от них, либо откидывала в сторону легким касанием. Каждый раз, когда мне казалось, что я достиг цели, на самом деле я бил по остаточному изображению.

Но разве может быть так, что практик Афины быстрее практика с Даром Гермеса? Ирида могла перемещаться с невероятной скоростью, но то, что делала София просто не укладывалось в голове.

Я использовал предвидение, пытаясь увидеть ближайшее будущее. Но там было невесть что. София была в нескольких местах одновременно. И я не мог понять, то ли это были иллюзии, то ли такая высокая скорость, что оставляла за собой ее изображения.

Но в движении всех этих изображений я заметил нечто странное. Все они были с тусклыми глазами, в то время как тонкая ярко-синяя линия двигалась от одной к другой. Я проследил, где эта линия будет в последний, доступный мне момент и приготовился.

Вернувшись, я кинулся влево. Туда, где в предвидении увидел настоящую Софию, но сейчас там было пусто.

И в момент, когда мой удар достиг точки, где должно быть ее лицо. Нечто сжало мне кулак.

Она появилась словно из ниоткуда. А ее силуэт, стоявший в середине тренировочного зала, исчез. Ее ладонь крепко сжимала мой кулак, а сама девушка с недоумением посмотрела мне в глаза.

— Как ты сумел разглядеть? — тихо сказала она, но продолжила уже громче. — Хотя не важно. Думаю, простой техники будет достаточно.

София оттолкнула меня и разорвала дистанцию.

В ее движениях была какая-то загадка. Но я так и не смог понять какая.

— Алекто. — внезапно проговорила она, разжимая ладонь и направляя ее под себя.

Синяя энергия вылетела, подобно стреле и вихрем двинулась ко мне.

Я приготовился отскочить, но оказалось, только что выпущенная ей энергия уже успела опутать мои ноги. Она приняла очертания толстых змей, которые лишили меня возможности двигаться.

Ну почему из всех животных в мире это обязательно должны быть змеи?

Ненавижу змей.

София подскочила вперед и нанесла тяжелый пробивающий удар прямо в солнечное сплетение. Это выбило весь воздух из моих легких, заставляя закашляться. Змеи не позволяли мне ни отбежать, ни уклониться, тем временем девушка снова занесла руку.

— Кажется, ты был слишком самонадеян, вызвав меня на этот поединок. Думаю, если я буду избивать тебя оставшееся время, то ты поймешь свою ошибку.

Этот удар. Снова что-то не так. Явно не сила шестой стадии пути Героя.

И только тогда я увидел, как вокруг меня мелькнули тонкие нити энергии. Они были так грамотно и невзрачно выстроены, что заметить их было практически невозможно. Словно паутина, покрывающая весь тренировочный зал, они проходили вокруг меня и замыкались в самом центре. Но самое главное, когда София приблизилась, я заметил, что и глаза ее полностью покрыты энергией. От этого и светились они неестественным синим цветом.

Так вот откуда взялись те линии в предвидении. Кажется, я понял. Но этого недостаточно!

Еще один свирепый удар заставил меня пошатнуться, после чего я снова замедлил время.

Нужно было сделать это настолько быстро и незаметно, чтобы никто не смог догадаться, особенно она.

Я моментально взорвал в точке между бровей энергию, окрашивая ее в Дар Афины, который я перенял у своей соперницы, и использовал технику, полученную на экзамене.

Техника Мудрость Афины вместе с ее даром составляла самую сильную комбинацию, предоставляя практику не только полный обзор поля боя, но и способность видеть насквозь все техники, которые использовались вокруг него. А главное, понимать их нюансы.

Всего на несколько секунд я увидел весь тренировочный зал в перспективе, будто воспарил прямо над ним. Но самое главное, мне открылись все потоки энергии.

Нити отражали свет и потоки духовной силы таким образом, что основное тело девушки оставалось невидимым, а я сражался сразу с несколькими иллюзиями, которые постоянно то исчезали, то появлялись. Это подкреплялось также ее глазами. Через них она воздействовала на мой разум, заставляя раз за разом принимать иллюзию за настоящую Софию и промахиваться. Лишь однажды я смог ее достать благодаря предвидению.

Но тут меня осенило. Каждый раз атаки шли только с двух сторон. Значит она способна перемещаться только вдоль нитей. Я с точностью до шага запомнил