— Как вам будет угодно, барон. Я весь внимание.

Настойчивость Зайделя была понятна Дасселю. Им предстояло в ближайшие дни и недели многое сделать вместе. И генерал хотел понять, кто же скрывается под маской. Рассказ мог дать ему богатую пищу для размышлений. В отличие от своего визави, новоявленный барон был хорошо информирован о фигуре сидящего перед ним человека. Оставалось подобрать правильные слова и расставить верные акценты. Многолетняя привычка дважды думать, прежде чем говорить, и десять лет успешной карьеры в ганзейской корпорации сделали свое дело. Теперь Алекс и сам не до конца понимал, кто он. Дойч или рахдоним?

— Что ж, Конрад, я готов поведать вам свою историю…

В Ганзе существовала практика привлечения репатриантов — родичей из других миров. Это не особо афишировалось, но работало надежно. Вот под эту программу была составлена тщательно выверенная легенда для легализации фон Дасселя. Он попал в Ганзейский союз больше десяти лет назад с важнейшим заданием: проникнуть в систему и отыскать путь в мир, откуда поступал Груз. Сумев проявить массу блестящих качеств и дарований и сделав карьеру, он примерно год назад получил назначение в этот осколок. Дальнейшие действия были вопросом техники. Собрав сведения о координатах створов небесных туннелей, ведущих в Беловодье, он изыскал средства для передачи информации своему связному. А сам занимался изучением Мира.

Операция нападения готовилась очень тщательно и в строжайшей тайне. Им лично был составлен план и определен список приоритетных целей. И сейчас настало время убедиться, насколько точно и педантично действовали бойцы Зайделя.

— Конрад, вы нанесли удары строго по списку?

— Можете не сомневаться. Я трижды повторил на инструктаже всем своим сорвиголовам и заставил их затвердить наизусть координаты городков, которые нельзя трогать, даже если оттуда откроют встречный огонь. Просто уйти в сторону!

— Прекрасно! Эти люди — часть моего плана. Они нам еще пригодятся.

— Как скажете, Алекс, как скажете. Хотя, не понимаю, чем нам могут быть полезны эти унтерменши и кровожадные дикари…

— О, примененные с умом, они принесут много пользы.

— Вы хорошо знаете рахдоним, чего нам ожидать в ближайшее время? Они пришлют флот?

— Нет. Исключено. Ганза — рыхлый союз торговцев. У них даже нет общей казны и централизованных налогов. Как и армии с военным флотом. Только наемники и приватиры. К слову, именно рейдеры под видом пиратов сожгли больше десяти наших кораблей в Запределье. Об этом все знают, но делают вид, что они тут ни при чем… как же…

— Да, эти нападения мы не могли оставить без ответа. Враг хотел войны, и он ее получил! Свиньи! Они за все заплатят! — грохнул по столу кулаком генерал. Подхватил бокал и сделал щедрый глоток. — Барон, прозит!

На этот раз бывший шпион лишь пригубил крепкого сорокаградусного шнапса. И продолжил размышлять вслух.

— Клан Мертон давно монополизировал поставки энергетических кристаллов из Пампы. Своей жесткой политикой и ставкой на повышение цен они противопоставили себя многим другим корпорациям. И быстро с ними не договорятся. А в одиночку играть против империи им не под силу. Уж поверьте. Да и гибнуть они сами не захотят. Начнут искать наемников, готовить флот. Так что время у нас есть.

Рассуждения фон Дасселя пришлись генералу по душе.

— Что ж, начинается эра Империи! Мы не станем играть по их правилам! А заберем сразу и все! И пусть теперь рахди выпрашивают Груз и платят за него втридорога. Мы вернем все, что потеряли за долгие годы и еще озолотимся сверх того. За величие тысячелетнего райха!!!

Оба поднялись и, не без торжественности подняв бокалы, выпили. При этом если вояка был до предела искренен, то шпион ощутил где-то в глубине души усмешку и мысленно поморщился от чрезмерного пафоса.

— Я читал утвержденный императором план, если правильно понимаю, он составлялся с вашей подачи, Алекс?

— Все верно, Конрад. Необходимо сразу сломить сопротивление местных и согнать их в лагеря. Это наша первостепенная задача. А дальше все просто. Разоружим их, создадим подразделения военной полиции из той части аборигенов, которые будут готовы нам безусловно подчиняться. Затем проведем учредительный съезд всех городов, на котором они проголосуют за создание единого государства под эгидой Аустрайха. Примем основной закон, где все пропишем, и пусть ганзейские законники кусают локти! Профит!

— Заставим местный сброд работать! А если понадобится, то привезем других или поставим машины! Говорят, тут есть какие-то полузвери, их ловят и спускают в шахты?

— Да, это нечто вроде диких троглодитов — миряне зовут их хлопами. И содержат почти как рабов. Говорят, у них особый нюх на друзы кристаллов, прорастающие в недрах планеты.

— Нет, это слишком сложно. Проще загнать самих русских под землю и заставить копать! И никуда они не денутся! Жить хотят все!

— К слову, Конрад. Мне срочно надо лететь в Шагол. Как раз по этому делу.

— Понимаю. Но зачем вам, мой друг, самому тратить время? Найдутся люди…

— Нет, — впервые столь решительно и твердо возразил бывший агент. — Надо понимать местных. Они очень недоверчивы. Меня они знают. Мы столкуемся. А эта вербовка входит в мой план. И я не хотел бы ее провалить. Нам нужны свои люди на земле. Пусть сами пасут своих овец… Что касается военных, то при всем уважении, они не лучшие переговорщики, вы уж простите, Конрад.

— Да что вы, Алекс. Я вас прекрасно понимаю. Что требуется от меня?

— Борт и несколько панцерегерей для охраны и солидности.

— Все будет обеспечено немедленно.

— И еще мне нужно переодеться. Чтобы приобрести соответствующий вид.

— Это несложно. В шкафу стоит кофр, мне его передали в личной канцелярии кайзера. Почему-то я думаю, это для вас, господин генерал-губернатор.

— Тогда вынужден откланяться. Но не прощаюсь.

— До встречи, барон!

— До встречи, генерал!

Спустя несколько минут конвертоплан с новоназначенным имперским губернатором Пампы взлетел и взял курс на Шагол. Навстречу ему прошумел винтами другой десантный бот, шедший на посадку. Занятый своими мыслями фон Дассель почти не обратил на него внимания. Он еще раз обдумывал логику беседы с Парфеном Шибаевым, стараясь учесть все его возражения и заранее отыскать нужные аргументы, преодолевающие их.

Штурмбот подошел к авианосцу и завис над ангарами верхней палубы. Едва его колеса коснулись посадочной площадки, как грянул мощнейший взрыв. Надстройка и порядочный кусок корпуса воздушного корабля оказались сметены и разрушены. Ударная волна вызвала детонацию боекомплекта и электробатарей стоящих рядом конвертопланов. Больше половины емкостей с гелием получили серьезные повреждения. Ближайшие к эпицентру были полностью разрушены.

Корабль полыхал в огне, треск падающих обломков, хлопки новых взрывов перекрывал жуткий вой