темпе с ночевками в тавернах, ванной и вкусным питанием, то такое путешествие даже доставляет небольшое удовольствие. Совсем крохотное, поскольку Жан-Полю было с чем сравнить. Поездка на автомобиле по Европе с ночёвками в земных гостинцах в разы приятнее. Вот от такого путешествия действительно получаешь массу положительных впечатлений. А тут отбиваешь пятую точку в седле, ухаживаешь за единорогом и глотаешь пыль, если не повезло оказаться в хвосте других путников.

Северо-восточная граница встретила путника монументальной крепостью. Эльф-пограничник оглядел Жан-Поля внимательным взором.

— К магу на проверку печати, — кивнул он в сторону центральной башни, внутри которой располагаются чиновники, в числе которых маг-регистратор.

— Какой печати? — прикинулся дурачком землянин.

— У тебя что, нет регистрационной печати? — прищурился пограничник.

— Никаких печатей не имею.

— Септим! — крикнул воин в сторону комнаты дежурных в дозорной башне.

— Чего? — показался из расположенного справа дверного проёма приземистый и плотно сбитый черноволосый эльф с горбатым носом и в воинском облачении.

— У нас нелегал, — кивнул пограничник в сторону человека.

— Пройдёшь со мной, — тут же приблизился к нему Септим. — Оплатишь штраф за нелегальное пересечение границы и пошлину за выезд из страны.

— Штраф, так штраф.

Сколько лет Жан-Поль жил в Эльфино без регистрационной печати, и ни разу не столкнулся с необходимостью её предъявить. Даже покупка и продажа дома в Магкаре обошлась без неё.

Септим сопроводил Жан-Поля к чиновнику и магу, минуя небольшую очередь. Он подвёл человека к столу, за которым сидел полный русоволосый эльф со знаком дерева на синей тунике.

— Фаустус, проверь нелегала.

Маг заставил светиться голубым сиянием свою правую ладонь и поводил ею вдоль тела землянина.

— Чист.

— Спасибо, — кивнул ему Септим, после чего обернулся к Жан-Полю. — Следуй за мной.

Дальше он провёл парня к столу чиновника, который собирал пошлины. Тощий низкорослый эльф с жидкими каштановым волосами повернул к ним худое усталое лицо.

— Что у тебя?

— Туллус, оформи выездного нелегала.

— С тебя тысяча двадцать сестерциев.

— Тысяча — это штраф? — удивился серьёзной сумме Кац.

— Да, — отозвался чиновник.

— Допустим, десятка за выезд. А ещё серебряный за что?

— За оформление, — чиновник был сух.

Жан-Полю пришлось растряси мошну и выложить запрошенную сумму. После этого он получил на руки бумагу с магической печатью и в сопровождении Септима отправился обратно к единорогу.

— Покажешь документ на выезде, — пояснил стражник.

— Простите, а если бы у меня не было таких денег, что было бы?

— У тебя забрали бы имущество на сумму штрафа. Если бы имущество не покрыло штраф, тогда тебя отправили бы на рудники на несколько лет. В следующий раз при посещении нашей страны лучше проходи через пограничную крепость и оплачивай пошлину.

— Так и сделаю. Господин Септим, меня удивило, что вы сопровождали меня в одиночку при таких строгих правилах.

— По тебе видно, что деньги у тебя есть. В крайнем случае, единорог с запасом покрыл бы штраф. Конечно, тебе бы его оценили раза в три дешевле рыночной цены. Обычно богатые путники спокойные и для них не требуется вооруженное сопровождение. Ведь за сопротивление страже парой лет рудников не отделаться.

— Понимаю.

Дальнейшее пересечение границы не доставило сложностей.

Человеческая пограничная крепость выглядела не менее монументальной, но было в ней какое-то неуловимое отличие. Она несколько отличалась от эльфийской, словно китайская подделка от оригинала. Вроде стилистика та же — квадрат из камня со сторожевыми башнями, но в целом складывалось впечатление, будто постройка менее качественная. Эльфы строили свои дома в расчёте на тысячелетия, а люди максимум на столетия.

На первый взгляд облачение стражников не сильно отличалось от эльфийского. Те же брюки и туники преимущественно коричневого цвета. Только воины носили не панцири, а кольчуги. Вооружение аналогичное: короткие мечи, ножи и копья.

На всадника стражники смотрели с любопытством и почтительными нотками. К нему подошёл десятник — крепкий мужчина лет тридцати с густой чёрной бородой и бритой головой. Бороды землянину давно не доводилось видеть, а тут они у каждого второго.

— Господин, назовите себя.

— Жан-Поль.

— А ваш титул?

Землянин понял, что в нём ошибочно признали аристократа. Он хотел было сказать правду, что не является выходцем из элиты, но вспомнил слова Флоры и решил, что даже фиктивный титул даст больше, чем его отсутствие.

— Это обязательно?

— Такова процедура.

— Допустим, экс-принц…

— Какой страны?

— А вот это вам знать необязательно! — Жан-Поль одарил стражника суровым взглядом.

— К-хм… — смутился десятник. — В таком случае я запишу, что вы дворянин другого государства, путешествующий инкогнито. Эм… Но в таком случае я не могу указать ваш истинный титул.

— И не надо. Я действительно путешествую инкогнито.

— Но… — мужчина явно опасался господского гнева. — Вас устроит, если я запишу вас в подорожную баронетом?

— Из принца в баронеты? — улыбнулся Жан-Поль. — Ха-ха! Отличная карьера! Записывай.

Десятник мгновенно оформил небольшой свиток и с почтением вручил его землянину. Это действие вызвало у Жан-Поля множество вопросов. Например, почему оформлением документов занимается стражник, а не чиновники, как у эльфов? Отчего ему поверили на слово и не стали проверять достоверность сведений? Почему не взяли пошлину, и эта опция исключительно для него или для всех путников? И главное — на что он подписался, когда назвался экс-принцем?

После выхода из крепости парень не сдержал любопытства и заглянул в свиток. Там имелось краткое описание его внешности и пометка о том, что данный путник является принцем южного царства, а скобочках подпись (баронет).

О южных царствах, у которых даже нет названий, ему давно рассказывала репетитор и по совместительству бывшая любовница, которую в этой жизни Кацу встретить не довелось. По идее, она должна была поступить в магическую академию, но так туда и не попала. Он подозревал, что наивную эльфийку без охранника в его лице попросту ограбили по дороге.

Южные царства — это обобщённое название множества мелких государств, откуда был родом Чебурашка. Если говорить проще, то это дикие и полудикие племена на Южном континенте.

Оригинальность десятника Жан-Поль оценил на десять баллов из десяти. С одной стороны, вояка написал, что Кац аристократ. С другой стороны, оставил жирный и неприкрытый намёк на то, что аристократ дутый наподобие седьмого сына от седьмой жены вождя полудикого племени.

Впрочем, так даже лучше. Такую легенду невозможно проверить и она является идеальной. Десятник, сам того не зная, подкинул землянину отличную идею. О южных царствах ничего неизвестно, поэтому он может говорить что угодно. Можно смело представляться принцем вымышленной страны с далёкого юга, при этом всем сразу будет понятно, что на самом деле по местным меркам он является кем-то наподобие младшего сына низшего аристократа —