походили на два шагающих танка, приспособленных под переезд кочевничьим табором. Но это нормально. Как сказал один из хороших парней далекого прошлого, портрет которого у нас даже в части висел, среди прочих заслуженных товарищей, «Патронов много не бывает. Их бывает очень мало, мало, или мало, но больше уже не унести». И я полностью разделял это мнение. Вряд ли мы сможем разжиться боеприпасами и оружием в административном ядре Парадайза. Так что нужно затариваться, пока есть чем.

В здешних коридорах, в отличие от подземелий Элизиума, следов прошедших боев не наблюдалось. Кажется, тварям не удалось проникнуть в подземелье. Что ж. Тем лучше для нас. Я, если честно, уже изрядно утомился с ними воевать.

До лифта дошли быстро и без каких-либо эксцессов. Несмотря на то, что я каждую секунду ожидал подвоха, никто на нас не набросился из темноты, не атаковал из ответвлений, не попытался задурить голову… Даже непривычно. И подозрительно. Потому, когда лифт никак не отреагировал на вызов, я даже обрадовался. Наконец-то! А то как-то сильно гладко все выходит, аж противно.

Накамура подошел к панели, вынул из инструментальной сумки отвертку, поковырялся в потрохах пульта управления и покачал головой.

– Энергии нет. Бесполезно.

– А от поезда запитать нельзя? – я взглянул на хакера.

Тот лишь поморщился.

– Как ты себе это представляешь? Двигатель вверху.

Я уже и сам понял, что сморозил глупость.

– Ладно. Что тогда? Не может же быть, чтоб лифт единственным путем вверх был? Надо поискать другой ход.

– Не может, – пробасил Таран. – А ну-ка подвиньтесь!

Бесцеремонно отпихнув Накамуру, штурмовик подошел к воротам. Положил пулемет, скинул рюкзак, присел, и, ухватившись за низ створки, потянул.

Первые несколько секунд не происходило ничего, и я уже решил, что попытка Тарана увенчается неудачей. Но потом гул сервоприводов стал громче, что-то треснуло, заскрежетало, и створка медленно пошла вверх.

– Скайлер, Руад, Накамура – контроль, – приказал я, прыгая вперед. – Сэм, навались!

Мы с пулеметчиком пришли на помощь Тарану, и через пару секунд дверь сдалась. Стальная створка с гулом и скрежетом ушла вверх и закрепилась на стопорах.

– Ну и что дальше? – пробормотал я, светя в шахту фонарем.

Платформа стояла внизу. Я шагнул внутрь, покрутился, освещая стены, и кивнул. Понятно, куда. На противоположной стене виднелись уходящие вверх скобы, при виде которых меня аж передернуло. Знаем, блин, плавали. Только здесь, по идее, так высоко подниматься не придется. Да и твари, тьфу-тьфу, не поджимают, и обратный отсчет никто не ведет… Что ж…

– Руад, идем вверх, – распорядился я. – Остальные – внизу. Давайте сюда тросы, скинем конец, будем поднимать оборудование.

– А как вы там ворота откроете? – буркнул Таран.

– Полагаю – вот так, – Скайлер усмехнулась и пнула рычаг с внешней стороны ворот. Я присмотрелся и выругался.

Рычаг оказался воротком с цепью, уходящей внутрь короба ворот. Точно такой же обнаружился с внутренней стороны.

– Это, полагаю, ручной привод, да? – елейным голосом проговорил Руад, ухмыляясь во все лицо.

– Полагаю – да, – мрачно выдавил я. Сэм и Таран красноречиво промолчали. Особенно Таран.

– Ну, значит, с его помощью и откроем, – хмыкнул разведчик, подходя к скобам и глядя вверх. – Полезли, что ли?

***

Подъем занял минут десять, не больше – здесь, действительно было не так высоко, как в шахте. И хорошо. Добравшись, я просканировал пространство, не обнаружил ничего угрожающего, мы закрепились, и принялись за ворота.

Открылись они довольно легко. Я высунулся, посмотрел в темный тоннель, и, подумав, позвал Накамуру. Не нравится мне, что все так тихо. Может, конечно, параноиком уже становлюсь, но… Пусть лучше подстрахует нас снаружи, пока мы с Руадом будем тюки поднимать.

Сказано – сделано. Еще десять минут – и Накамура с импульсником наперевес сторожит пустой коридор, а мы, сдавленно матерясь, поднимаем вверх снаряжение.

Вся процедура затянулась, в первую очередь потому, что тяжелые экзоскелеты Тарана и Сэма были не особенно предназначены для гимнастических упражнений. А если учесть смонтированное на экзах вооружение… В общем, я не раз пожалел, что сам вызвался на эту работу. Ну, да ладно…

В итоге, не прошло и часа, как вся группа стояла наверху и заканчивала вновь экипироваться.

Я активировал пси-сканер и нахмурился.

Да что, блин, такое?

Я не ощущал чужого присутствия от слова «совсем». В Элизиуме мне постоянно приходилось концентрироваться, чтобы отсечь общий фон многочисленных ксеносов от эманаций конкретных особей, здесь же… Как в берушах. Глухо.

Ничего не понимаю.

Народ, тем временем, оглядывал коридоры.

Да, бой здесь шел жестокий, это факт. Стены посечены пулями, откуда-то издали тянет гнильцой – там явно трупы. Не человеческие, что характерно. То есть бились здесь всерьез. Но… Как-то не так я представлял захваченный форт. Точнее, не то, чтобы представлял, а точно знал, как он должен выглядеть. Лично, блин, наблюдал. Здесь, по идее, самое сердце административной зоны, и именно такие места тварям обычно свойственно оборудовать под инкубаторы, Гнезда с Мутаторами и прочие не самые приятные штуки. Но здесь – ни полосочки псевдоплоти, ни следа вездесущих падальщиков… Ничего. Что за хрень?

Остальные, кажется, разделяли мое недоумение. Нет, то, что ксеносов здесь нет, это, конечно, хорошо. Но… Где они? То, чего не понимаешь, тревожит и страшит гораздо сильнее известной опасности. А мы сейчас решительно ничего не понимали.

– Если Парадайз – точная копия Элизиума, то радиоузел там, – Накамура отметил в интерфейсе точку метрах в трехстах от нас. – Ну и нам, соответственно, именно туда.

Я хмуро кивнул, и перебросил через голову ремень импульсника.

– Ну, если туда – значит, идем, – пожал я плечами. – Только не расслабляемся, ребятки. Все это мне решительно не нравится.

Впрочем, можно было не напоминать – остальные были со мной солидарны. Целиком и полностью.

***

Вход в радиоузел выглядел так, будто его пытались то ли прогрызть, то ли процарапать… Хотя почему «выглядел будто»? На самом деле так все и было. Вот только одно из самых защищенных помещений административной части тварям явно оказалось не по зубам. Непонятным оставалось одно: куда все эти твари делись, если еще несколько часов назад мы ловили отчаянный крик о помощи из Парадайза? Сплошные загадки, блин.

Дверь была предсказуемо заблокирована. Мы переглянулись. Хорошо, и что дальше? Не думаю, что нам окажется под силу то, с чем не справились ксеносы. Толстенная взрывозащищенная гермодверь в многометровой бетонной коробке…Не знаю, не знаю…

Пока я раздумывал, к двери подошел Таран, подобрал с пола обломок какой-то балки, которую с неведомой целью притащили сюда то ли обороняющиеся, то ли ксеносы, и вежливо постучал по воротам. Несколько раз. Да так, что аж загудело все. Некоторое время ничего не происходило, а потом изнутри послышался робкий стук. Ну, точнее, робким он, наверное, показался нам, сквозь толщу двери. Изнутри же явно долбили в дверь со всей дури. Хм. Что ж. Контакт налажен. Нужно развивать диалог.

– Ну-ка, дай мне! – подошел я к Тарану. Штурмовик пожал плечами и протянул мне обломок. Я встал у двери, примерился и принялся выстукивать код Морзе. Внутри же кто? Связисты. А уж они «морзянку» точно знать должны!

Закончив, я выждал и повторил процедуру. Однако, не успел я закончить, как послышалось шипение, а потом дверь с лязгом начала двигаться в сторону.

Отбросив обломок балки, я положил руку на импульсник и шагнул назад и в сторону, жестом показывая остальным также уйти с линии огня. Отряд рассредоточился. Дверь, между тем, открылась до половины. Из нее высунулся всклокоченный парень лет двадцати в форме корпорации, обвел нас ошарашенным взглядом и, шмыгнув носом, пробормотал:

– Ребят, а вы точно не ксеносы? Черт… Надеюсь, вы мне не чудитесь. Проклятье, как же я рад вас видеть! Давайте сюда скорее, пока тварей нет.

***

– В общем, парни из «Фениксов» решились на вылазку, нам сказали сидеть здесь. Вышли… И больше мы их не видели. Когда вы пришли, думали сначала, это они вернулись. Ну, и вот… – закончил рассказывать корпорат.

Сотрудников «Нью Вижн» в радиоузле было трое. Все – наемный персонал нижнего звена, техники. То есть не презренные корпы, которым тут любой и каждый голову открутить хотел бы, а рабочий класс, точно такие же парни с далеких планет, которым довелось вытащить счастливый билет в лотерее. Ну, как счастливый? Эти трое – точно счастливчики. А вот все остальные, те, чьими трупами, по словам парней, был усеян весь Парадайз – те не очень.

Парадайз был меньше