Да уж... Пиши я инструкцию "Как лучше поймать пятерых ведьм без сопротивления", не сделала бы лучше. Но те, кто стоял сейчас возле клети, в инструкциях не нуждались.

Я видела их всего раз - два в жизни. Но не узнать, пусть и в темноте, не могла. Прочих, в белых плащах с остроконечными капюшонами, что были надвинуты на лица, не узнавала, конечно. Они  - никто. Во всех смыслах.

А вот эти двое…

Их имена начисто стерлись из памяти - не запоминают ведьмы такие гадости! - но вот образы и ощущения от них…

- Наставник и невеста Его Светлейшества… ну на-адо же. В таком сочетании вы даже смотритесь, - сообщила во всеуслышание. Чтобы воспитанницы тоже поняли. И мой голос очень громким оказался в тишине замершего в ожидании леса.  Ведьмочки притихли - не ожидали подобного вероломства. Растерялись, испугались, оглушены ощущениями. Посвящение провести - это не шутки. Потому только старшие и брались, что наполняет и выматывет одновременно. А мне теряться и пасовать ни по должности, ни по вредности характера не положено было. - А Его Светлейшество знает, что вы любите гулять вдвоем по лесу?

- Не вдвоем, - раздался холодный девичий голос. И пресветлая откинула капюшон, задирая подбородок, - И да, знает. Думаешь кто нас направил?

Вздрогнула. На мгновение - только на мгновение! - я подумала, что так и могло быть. Что именно ректорский голос подсказал им, где нас найти. И ректорская рука указала путь.

Усомнилась в Агрэ, да.

Но тут же отогнала прочь эти идиотские мысли.

Он не мог. Вот забери меня Запределье - не мог! Не потому что ведьм не подставил бы или не напакостил… с этим у Его Светлейшества все в порядке. Но он  бы все сделал открыто. На глазах у кучи народа: позер как есть. А не вот так, исподтишка.

- Чтобы направить, направление знать надо, - возразила не менее холодно. А потом всмотрелась в белеющее в темноте лицо. Вспомнила эту якобы скромницу. Ратна Видья. Получается, она не ширма, не простушка, послушная будущей свекрови. Вполне себе коварная, как и все пресветлые. Но все-таки молодая девушка. Потому я повторила, не выбирая выражений, - Ну на-адо же… Пустоголовая кукла оказалась не только пустоголовой, но еще и злобной?

Оскорбление, да. Но не свяжи они меня и ведьм, я бы уже пыталась их убить.  Так что ничего личного. Просто я пользовалась тем, что мне оставили. Собственной яростью и голосом. Еще не понимая, что именно происходит и почему вдруг эти двое - и несколько безликих фигур за их спинами - вдруг напали.

И чего хотят?

А лучший способ - потыкать в них словесно палашом и посмотреть, что из этого выйдет.

Как я и ожидала, хорошенькое личико исказилось:

- С-следи за словами, ведьма, - прошипела Ратна, наклоняясь к клети, - Чтобы не смела так со мной разговаривать!

- А то что? - вскинулась насмешливо, - Ты меня посадишь под замок? Говорю же, пустоголовая - путаешь прошлое и будущее. И угрожать толком тебя не научили.

Я уже была там, под замком, да.  Мы уже находились в самом отвратительном положении, в котором только могли оказаться. Беспомощные, связанные, в окружении инквизиторов. Нас уже не ждало ничего хорошего. Поймать ведьму в лесу, да еще так дерзко, да еще таким способом? Нас либо не оставят в живых, либо не дадут нам вернуться. Вообще никуда. Используют для своих целей… что я там вспоминала про кровавые ритуалы?

Но и то, и другое одинаково меня не устраивает.

Единственное, на что я могла пока рассчитывать - это информация. Которая даст мне возможность найти выход из этой ситуации. А еще - их гнев и злость, что приведут к неизбежным ошибкам. Подарят шанс на спасение.

Девица шипит что-то мерзкое, а вот наставник - Зилан! Точно. Не слишком благородная фамилия... - остается спокоен. И тоже откидывает капюшон, складывая руки на груди.

- Под замком можно сидеть по-разному, - сообщает приторно-мерзким  голосом, - Как и умирать. Хочешь легкой смерти, ведьма?

- Я вообще не собираюсь о ней просить, - фырчу нарочито легко, чувствуя, что внутри все сжалось. То, как он говорит… Точно убьют. Но за что? Зачем им вообще это все? Неужто просто по нелюбви? - Я собираюсь выжить и сделать все, чтобы вы были наказаны. Вы же член Совета. И пошли против воли короля! Инквизиторов обязали содействовать ведьмам. Нам гарантировали безопасность!

- Ну а кто узнает о том, что ведьмы в опасности?  - вот казалось бы, благородное с виду лицо и происхождение… А такой же мерзкий, как твари Запределья, - Думаете, присутствующие обмолвятся? О нет. Все будут уверены, что ведьмы сбежали. Как им и положено. Просто ушли темным лесом.

- Его Светлейшество не поверит! - позволяю своему гневу вырваться пламенем. Но пламя это тут же гасит словесная оплеуха от презрительно усмехнувшейся девицы.

- Он тебя всего лишь поцеловал, а ты уже возомнила невесть что?

Что-о?!!

Ладно я. Я про себя сказала. Зато ведьмочки, хором, спросили во всеуслышание. Удивленные данным обстоятельством донельзя, ага.

Им, кстати, еще и инквизитор-предатель-наставник поддакнул. Тоже удивился, но более сдержанно. И над поляной на некоторое неловкое молчание. Потому что весь трагизм и ужас ситуации это общее недоумение несколько подпортило.

Ну знаете, как если бы ты читала страшную историю мелким ведьмочкам, и все слушали, затаив дыхание, и такая глубокая тишина стояла бы… а потом внезапно кто-то чихнул, все взвизгнули и тут же нервно засмеялись.

Хотя сейчас кому-то может и засмеялись, а мне - исключительно нервно.

Во-первых, ужас ситуации для меня никуда не делся. Во-вторых, я точно не хотела обсуждать поцелуй с воспитанницами. В-третьих, ни с кем!

А Светлейшество, получается, обсудил? Пришел к своей невесте весь такой из себя пресветло-честный и как давай обсуждать, чем занимался за закрытыми дверями своего кабинета?

Хм, а за закрытыми ли? Что мешает матери и спевшейся с ней девицей подкупить не только слуг, но и секретаря? Или даже не подкупить, просто убедить в необходимости слежки ради  пользы?

- Во-первых, подсматривать нехорошо, - сообщила я дерзко, - Во-вторых, не завидуй. Если тебе ничего от “жениха” не достается, надо на себя в зеркало посмотреть, а не другим пенять.

Ай да ведьма, ай да молодец! В точку попала. Или может даже пятно. Судя по исказившемуся мило-немилому лицу. Уж не знаю, как это нам с ведьмочками поможет, но хотя бы удовольствие доставит. Потому что негоже лезть к поцелую своими грязными ручками! Это мой поцелуй. И пока я не определилась, как к нему относиться, остальным не позволено высказываться.

- Тащите их, - прервал мой внутренний монолог инквизитор, пока пресветлая что-то там начала булькать со злостью. И тут же уточнил, - Что?

Да то, что все присутствующие девицы на него уставились с возмущением. Мы не договорили! А он...