- Ик.

Первое, в знак приветствия, произнес наставник Его Светлейшества.

Второе, чуть пренебрежительно - Верховная.

А третье - я. Потому что, кроме как икнуть в изумлении, я больше ничего не могла сделать.

Зато ведьмочки плакать перестали от шока. И смотрели теперь во все глаза.

Наставник появился с той стороны, в которую мы бежали. Бежали мы, как я сейчас поняла, в Академию - под укрытие тех стен, что с большей уверенностью можно было теперь назвать родными, чем колыбель Верховных.

Ну и он оттуда шел… И не просто так. К мерзкой Кали!

Шагнул меж деревьев как ни в чем не бывало. Осмотрел место действия - высокие сосны. Я с воспитанницами и Ситар, привязанные уже нормальными веревками - под ведьмиными юбками можно много чего найти, а под юбками Верховной - целый склад. Поплотнее запахнул плащ и удивленно вскинул брови, рассмотрев помощника магистра.

То есть его только это удивляет, да?!!

Сердце заколотилось как сумасшедшее, а в голове зазвенело, потому что я опять ничего не-по-ни-ма-ла!

То есть что-то я понимала. Что с нами происходит полное Запределье! Не просто злая Верховная хочет уничтожить ведьмочек. Не просто злой инквизитор хочет это сделать. Они вместе хотят!  Для чего? Как они договорились? Откуда вообще друг друга знают?!!

- Принес?  - спросила Кали.

Зилан же достал… статуэтку. Реликвию!

А ведьма… остальные четыре!

Ведьмочек - и меня саму - затрясло буквально, когда мы их увидели. Одна статуэтка куда ни шло, я просто ее чувствовала. Тянуло к ней! Но когда все вместе…

Прозрачная, что горная река, хрустальная капля - женщина.

Другая - деревянная, беременная, грудастая, с плоским лицом и крупными губами.  Вырезана вроде и грубо, но глаз не отвести.

Полыхающая красной глиной, в танце застывшая ведьма.

Вытянутая вверх статуэтка из кости. Руки подняла и просит о чем-то...

И "моя". Бронзовая обнаженная фигурка, наклонившаяся с черпаком к источнику.

Вода дает жизнь дереву, которое в полном расцвете сил цветет и полыхает как огонь. Огонь  горит так ярко, что испепеляет дерево и обнажает землю которая кристаллизует все в металл. И если его расплавить, он начинает течь, как вода. И цикл превращений элементов, из которых состоит  повторяется снова.

Не дышу. Смотрю. Забываюсь. Настолько все… сильно. Меня только голос инквизитора вытаскивает в неприглядную реальность:

- Не понимаю, как ты ими пользоваться собралась. От них же ни искры.

- А в них и нет искр, - пожала плечами Кали. - Нет магии в привычном тебе понимании. Здесь сама суть ведьмы… точнее, сами ведьмы. Первые Верховные в другой оболочке. Уходить полностью они не хотели, оставили часть себя. Чувствовать… да, их только мы и чувствуем. Наверное потому, что в каждой из ведьм живет частичка этой первой крови...

Кровь и души первых Верховных?

И так по-свойски разговаривает Кали с наставником?

И так легко тот раздобыл статуэтку? Его Светлейшество там что… совсем просветлилось, что не замечает ни хождения по его академии туда-сюда целых толп, ни пропажи реликвии, ни отсутствия нас, ведьм, в конце концов?!

Нас же сейчас…

- Мы насытим ведьмовской силой каждую статуэтку, - деловито сообщила инквизитору - даже не нам! -  Кали и принялась расставлять реликвии возле ведьм. - И жертвенной кровью мальчишки зальем пентаграмму. И тогда заклинания развернуться во всю мощь.

Ситар пискнул только. А я на реликвию посмотрела - мне моя и досталась - и взгляд на Кали перевела. И сдерживаться я больше не могла. Пусть и бесполезно… связана же! Но хотя бы ответы на вопросы я могу получить?!

- Какая жертва? Какая сила? Верховная, ты  ненормальная? Ты что, собираешься нас убить ради… да ради чего?!

- Сила. Все в этом мире делается ради силы. И не тебе понять меня, девчонка. Я хочу вернуть ведьмам то, что им положено! И если ради всех ведьм придется пожертвовать несколькими - это небольшая плата. В этом есть наивысшая доброта...

- Ну конечно, не самая добрая ведьма убила самую добрую ведьму, и теперь она, без сомнения, самая добрая ведьма в лесу, - прошипела беспомощно и зло.

- Не Верховной объясняться с наставницей! - вскинула та голову высокомерно.

- Ты больше не моя Верховная! - сплюнула с презрением. - Если бы все так хорошо было, здесь был бы весь ковен! А здесь только ты, которую проклянут за это деяние. И инквизитор - предатель, который спокойно стоит рядом с той. Это он, по сути, убил отобранных им пресветлых! Где ведьмы за твоими плечами, Кали? Ведьмы, жаждущие, как ты утверждаешь, силы? Зачем тебе это, инквизитор, чтобы ведьмы стали сильнее? Вы нам даже перед лицом смерти врете, себе врете, друг другу, наверняка, врете… И, значит, не исполнится ничего!

- Да кто нам в этом помешает?! - прошипела Кали.

- Например, я, - раздался позади нас очень знакомый голос.

Очень знакомый. Скучающий. И ужасно родной…

Ну, наконец-то!

Если бы не ужас ситуации, я бы залюбовалась открывшейся картиной. Хотя чего это я. Залюбовалась и так. Инквизитора ведь как ни крути - хоть передом, хоть задом, хоть боком - хорош. Особенно когда у него в голосе нарочитая скука, губы надуты, но в глазах - обещание Запределья всем моим врагам.

Особенно когда руки на груди сложены, но одна - держится за рукоятку меча, который он в следующее мгновение достанет.

Особенно когда поза обманчиво-расслабленая, и одна ножка такая в сторону “эть”, но от тела такой внутренней мощью шарашит, что жухлые травинки пригибаются.

Кстати, про травинки. Пейзаж инквизитору решил соответствовать. Туман, вместо того, чтобы разойтись под утренним солнышком, сгустился, пряча многие лесные тайны. Темные деревья, к которым мы были привязаны, потемнели еще больше. И все так контрастненько…

В общем, это мгновение отпечаталось у меня в памяти очень ярко. И хорошо, потому что картинка сменилась очень быстро.

- Убей их.

Это Кали - Зелану. Холодно и резко. Про нас, между прочим.

- Взять их!

Это Джейдев - оборотням. Которые, уже были в прыжке, обернувшись, фактически, в смертоносных тварей Запределья.

- Вперед!

Он же - мужикам в белых плащах. Во множестве выступивших из тумана. Слава Триединой, Его Светлейшество геройствовать не стало, с друзьями пришло.

И как напало! Ух!

Все смешалось.

Крики боли, заклинания, удары сырой силой, клыки, клочья шерсти, запах паленого, падающие деревья, вздыбленная земля, запах крови, звон стали, щепки, злое шипение, Свет, Тьма, ненависть и справедливое возмездие…