внеочередные дежурства, — любезно сообщил мастер. — В следующей раз постарайтесь согласовать свои выяснения отношений со мной.

Но Хамуцо это мало беспокоило.

Глубокой ночью она покинула территорию Берлоги и, взяв фонарик и налив холодный чай в походную кружку с крышкой, отправилась на озеро.

"Дракона нужно искать у чистой воды". Раз Бирюзы вообще не было в деревне как человека, значит, он стал драконом. А вода в горном озере была чистейшая.

Носок кроссовка задел верёвку. Хамуцо замерла.

Видимо, не все ловушки Йеча убирает! Хорошо, что ночь лунная. Впрочем, и тёмной ночью ходить не в новинку. И есть же в темноте какое-то своё очарование… Может быть, поэтому Бирюза не сильно-то тяготился своего одиночества. Или же напротив… Почему же тогда не навестил её?

Но вот и озеро. Как же оно прекрасно! Точно огромное зеркало, отражающее прохладный пейзаж с горой, соснами, каменным крошевом дороги, силуэтом гигантской девятиголовой змеи под водой…

Девятиголовой змеи?!

1. Китайская народная республика (КНР) была провозглашена 1 октября 1949 года.

Глава 10. Смысла нет

Пусть феникс и расправил крылья, но он был ещё птенцом, которому предстояло много чему научиться прежде, чем начать свой головокружительный полёт. Эмань сильно потеряла форму после травм и своего погружения в бездну, но теперь на её шее был кристалл Аллату, а это означало, что больше сдаваться и утопать в жалости к своей несчастной судьбе нельзя. Она должна всем показать, какая она горячая штучка!

Стиль движений заклинателей действительно был основан на стиле кунг-фу тайцзицюань, но отличался большей тонкостью и замыканием не на себе, но на ближайших точках окружающего мира. И, как выяснилось, на самом деле это требует огромного усилия мышц и невероятной концентрации воли. Даже со своим земным опытом и подготовкой от Си Ши Эмань пока не могла даже сравниться с не самыми успешными учениками Аллату. Пришлось очень много времени самостоятельно тренироваться, уделяя особое внимание силовым упражнениям, хотя растяжка также входила в обязательный минимум. Поскольку индивидуальных занятий Аллату могла выделить для Эмань очень немного, той пришлось самой изучить всю литературу, касающуюся культивации и потоку энергии ци, в Доме Заклинателей, часть из которой была написана самой Аллату. А ещё давать слушать музыку и смотреть фильмы в обмен на уроки самой одарённой ученице мастера — треугольнолицей девчонке с густыми сросшимися бровями, которую все звали просто Бровкой. Бровка могла выкачать ци почти из любого растения или небольшого животного, ценилась земледельцами не меньше своей учительницы и была жутко занудной, ещё хуже чем Хамуцо. Тем не менее ради дора́м она поставила Эмань все основные движения и научила её правильно сосредотачиваться.

Вскоре Эмань смогла рассеять энергию от пойманной в саду лягушки, и та превратилась в худое высохшее чучело. Эту ци она отдала завядшему листу, и тот вернул себе тургор. Правда, ненадолго, потому что никакой приток энергии не перекроет дефицит кальция.

Спустя две недели интенсивных тренировок Эмань смогла присоединиться к остальным ученикам, но продолжала тренироваться самостоятельно.

Был вечер. Аллату шла со свитком чистой бумагой, чернилами и стило́м из дачи в поисках Эмань. Нашла она её быстро: обрыв с видом на реку был излюбленным местом её новой ученицы. Сейчас Эмань там отжималась, и кристалл на шее то касался уплотнённой после всех предыдущих упражнений земли, то приподнимался над ней. Пот катился каплями дождя, в наушниках играл хэви-метал.

— …58, 59, 60…

— Эх, — произнесла Аллату, — жаль, что ты всегда занята, когда я свободна. Нет, ты тренируешься так усердно, точно завтра начнётся война и тебя призовут сразить врага.

— 64… Фух… — Эмань остановилась, чтобы одной рукой выключить музыку и вытащить наушники. — Потерян был целый месяц… Надо наверстать, я больше… не позволю Софи… ускакать… на своей собаке… приведя к дому демонов… — Кристалл снова то касался, то отлетал от земли.

Аллату села рядом, наблюдая, как под уже не такой тонкой нежной кожей перекатываются мышцы.

— Месть, конечно, мотивация сильная, но обычно из-за этого ломаются жизни. А я хочу, чтобы ты стремилась к созиданию, а не разрушению. Культивация подразумевает гармонию между тобой и систему, а в тебе сейчас хаос. Остановись, мы с тобой вообще-то хотели записать твою историю!

— Не могу… — пробормотала Эмань, почти коснувшись своей немаленькой грудью земли.

— Что-то мне подсказывает дать тебе совет по поводу Пенга и Дона, — заметила Аллату.

— А что с ними не так?

Поскольку сначала она была в печали, а потом вся в тренировках, с учениками мало удалось пообщаться. Хотя Пенгфэй и Донгэй проявить себя успели, шлёпнув её ниже спины и получив за это в глаз. Но для девушки это было обычное явление.

— Пока они отступили, потому что много помогают на работе в полях и сильно устают, но могут возобновить.

— Что возобновить? — выпрямила руки Эмань.

Аллату скучающе закатила глаза.

— Хотя бы тогда поработай на выносливость, неудобно с тобой разговаривать, когда ты то вверх, то вниз.

— Хорошо, учитель. — Эмань встала в планку. Однако Аллату развернула свиток.

— А сейчас будем слушать! Уникальная история девушки из… какие там годы на земле идут?

Эмань ахнула и упала на землю, но не из-за вопроса: стило Аллату стремительно описало, вращаясь пропеллером, круг вокруг неё и само обмакнулось в тушь.

— ЧТО ЭТО?

Стило стряхнуло излишки туши и начало шататься в воздухе над свитком.

— Ты про мой маленький секрет ускорения писательской работы? — с улыбкой уточнила Аллату. — Всё просто: эта вещь — моя в своей сути.

Эмань максимально непонимающе моргнула одним глазом.

Мастер нежно взяла в воздухе свою чудо-вещь.

— Мой самый верный друг, без которого я не представляю собой что-то цельное. Я без моего стила как без рук или глаз… Ой, я хотела сказать, — поправилась дама, видя, как нахмурилась девушка, — что это как мой орган, часть организма. Она ещё из Атлантиды. И ещё суть в том, что пот, кровь и жир с моих пальцев и не только пропитались вплоть до стержня, так что поскольку это тоже в некотором смысле я и моё продолжение, то я могу это управлять как частью себя, как частью системы под названием Аллатуоидалиштаар.

Эмань перестала валяться и тоже села.

— А я так смогу?

Вместо ответа Аллату привстала и нарвала пучок травы, который вручила Эмань.

— Поглоти-ка.

Трава немного вспыхнула жёлтым, потом медленно завязала, стала безжизненной.

— Так и человека убить можно?

Аллату взмахнула ладонью, показывая на своё тело:

— Человек устроен сложно и в его систему вмешаться сложнее. Конечно, ничто не мешает тебе убить нетренированного