двинулись дальше. По пути им все чаще встречались различные постройки. Проехали мимо еще парочки артельных училищ. Возле одного из них падающая с запруды вода крутила большое колесо, приводившее в движение пилы лесопилки. Двое послушников направляли сползающее по наклонному желобу бревно. Рядом лежал штабель готового бруса. Чуть в стороне высилась гора горбыля. Утоптанный снег вокруг лесопилки скрывался под слоем свежих опилок.

Послушники лишь мельком взглянули на путников и продолжили сосредоточенно делать свою работу.

***

Наконец-то уже в сумерках въехали в ворота главного и единственного росского города. Его размеры значительно превышали размеры Первой общины. Здесь имелось пять кольцевых улиц. На площади рядом с колокольней стояло здание, предназначенное для собраний Круга.

Собрание намечалось на утро. А сегодня путники отправились отдыхать после утомительной дальней дороги. Встретивший друзей Михаил крепко обнял обоих и повел в отведенный для них дом. Не успели они расположиться и переброситься несколькими фразами, как прибежала девчушка и позвала в баню.

Баня находилась на первой от стены улице. Вопреки опасениям попаданцев, она делилась на женскую и мужскую половины. Михаил повел Сергея вправо от топочной, а взявшая шефство над Зоей Оксана повела девушку влево. В мужской половине было людно. Помыться, и попарится, явились не только вернувшиеся росы, но и с десяток самых любопытных мужиков. Благо предбанник был рассчитан на большое количество народа. Да и в парилке, и в моечной могли поместиться дюжины полторы человек. Было заметно, что Михаила уже считали за своего, да и он знал горожан по именам. К Сергею присматривались, но сильно с расспросами не досаждали. В основном разговоры велись с росами из сопровождения. Говорили о норе тирана, о необычной рыбалке, о казимирах и похищенной девушке. Но основной темой была перспектива основания новой общины в месте, ранее считавшимся смертельно опасным для человека из-за обитающих там в теплую пору ужасных монстров.

После бани ужинали в общей трапезной. Пшенная каша с мясом и свежеиспеченный хлеб показались попаданцам божественно вкусной пищей. Запивали на выбор квасом или компотом из лесных груш.

Сергея вдруг поразила мысль, что за полтора месяца общения с аборигенами он ни разу не слышал от них про алкогольные напитки. Будто и не знали о них в этом мире. Но такого не могло быть, ибо все росы являлись потомками попаданцев из земного мира, где алкоголь был весьма популярен. Об этом он и спросил первым делом у Михаила, когда они вернулись в отведенный им дом.

- Тут все просто, Серый. У местных жителей отношение к алкоголю примерно такое, как у нас с тобой к наркотикам. Ведь мы знаем о существовании наркоты, знаем, что она используется в медицинских целях. Но разве мы будем употреблять наркоту? А как ты относишься к наркоманам? Вот примерно такое отношение у росов к алкоголю и алкашам. При этом склянка со спиртом имеется в каждой семье. Но исключительно для приготовления целебных настоек и для дезинфицирующих растворов. Так что про шампанское на Новый Год можешь забыть.

Ну… - Сергей задумался, - не скажу, что меня это сильно огорчило.

А вообще, скажу я вам, ребята, они живут на своей равнине, как в аквариуме.

- Это как? – друзья вопросительно уставились на Михаила.

- Ну… - парень нахмурил брови, подыскивая слова, - помните, в школе проходили про период Застоя? Может, и не совсем корректное сравнение. Но некоторые аналогии провести можно. Окружающие равнину неприступные скалы – это «железный занавес», за которым смертельно опасный мир. Внутри «занавеса» относительно спокойная жизнь с устоявшимся укладом. Круг росов напоминает Брежневское Политбюро, следящее за поконом. А походы по единственному проходимому перевалу за пределы равнины необходимы в качестве спускающего пар клапана. Потому и отправляют за серебристой водорослью молодых послушников, чтобы они хапнули достаточной дозы адреналинчика. За тем же и зверобои периодически выходят на охоту за пределы равнины, несмотря на то, что в местных лесах полно дичи. Ведь в зверобои идут в основном так называемые адреналиновые наркоманы. Мне дядька когда-то объяснял, что если бы в свое время советские войска не вывели из Афганистана, а перевели бы афганский контингент на контрактную основу, то в девяностые не случилось бы такого бандитского разгула. Ибо все любители лихой романтики могли сполна заполучить ее в Афганистане, но, уже рискуя жизнью за государственные интересы, получая достойную зарплату, лечение и прочие льготы, как это случилось позже в Сирии. И еще я вполне допускаю, что полувековой исход части росов к казимирам мог быть отчасти инициирован самим Кругом. Таким образом, Росская община избавилась от различных диссидентов, бунтарей и прочих западопоклонников.

- Здесь носителей европейских ценностей забрасывает восточнее росов, - уточнил Сергей. – Хотя, востокопоклонники как-то не звучит.

- Здесь казимиров еще называют захребетниками, - усмехнулся Михаил.

Парень еще долго рассказывал друзьям про порядки и особенности живущей на замкнутой равнине общине росов.

- Возможно, такие порядки и не ведут к заметному прогрессу, - высказалась Зоя, - но зато позволили выжить и не деградировать попавшим сюда нашим соотечественникам.

Маша. Преображение Тоськи

Спать на пуховой перине после того, как полгода приходилось довольствоваться жердяной кроватью, застеленной сеном и шкурами, было верхом блаженства. Маша решила, что как только вернется домой, то непременно потребует у Михаила, чтобы они с Сергеем наловили каких-нибудь птиц и нащипали с них пух хотя бы на подушки. А в том, что она непременно вернется, девушка не сомневалась. Да и местные правители, коих здесь называли делегатами, заверили , что как только перевалы очистятся от снега, ее непременно проводят, послав в сопровождение достаточно большой отряд для обеспечения безопасности. Главное, чтобы Машина беременность протекала благополучно, иначе придется задержаться как минимум до рождения ребенка. Но тогда к ее товарищам все равно отправится отряд казимиров, дабы сообщить о Маше, наладить контакт и предложить товарообмен. А если пришельцы пожелают, то могут и вовсе переселиться в королевство.

По поводу перспективы переселения