«Где же ты, Жорик? – раздраженно ныл кто-то внутри меня, вслушиваясь в равнодушные длинные гудки не отвечающего телефона. – Мог бы хоть намекнуть, кто эти загадочные преступники…»

И тут меня посетило ужасное предчувствие. «Стоп, стоп, стоп… А ведь Жорик вполне может врать!» Эта мысль буквально подкосила меня. К тому времени Викин водитель уже привез меня к дому и надо было выходить, но я сидела ошеломленная, вжавшись в сиденье, и не могла пошевелиться.

«Господи, нет! – кричало в моей голове. – Нет! Такого же не может быть, правда? Ведь у него даже кровь на лице была…»

Тут я вспомнила про свою расцарапанную об арматуру руку. «Это была моя кровь! Я ведь тормошила его, прежде чем Вика нашла кирпич!»

По всему выходило, что Жорик вполне мог сам украсть деньги… А что? Двадцать тысяч долларов, соблазн велик…

Нужно было срочно что-то предпринять. Что бы я делала на месте опера в таком случае? Оставаться в городе дальше было бы невозможно – слишком большой риск, что Силенская догадается о правде. Точно! Жорик наверняка сейчас заказывал билет в аэропорту, или на вокзале, или на автовокзале… Попросить водителя съездить во все эти места? Нет! Для начала нужно сосредоточиться и, наверное, еще лучше – посоветоваться с кем-то более адекватным.

– Простите, тут вышла какая-то ошибка, я просила отвезти меня не домой, а в офис к бывшему мужу, – я невинно захлопала ресницами, глядя на почти уже ненавидящего меня Викиного водителя.

По дороге я старалась не накручивать себя, но у меня ничего не получалось. Опер нас предал? Георгий уехал? Как ни странно, расстраивало меня больше то, что Жорик смылся в принципе, нежели то, что он смылся с деньгами. Перед глазами вдруг замелькали эпизоды нашего недолгого общения. Я представила себе, что все это не вернется, и горький комок образовался в груди. Мучительно захотелось прокрутить время назад и пустить наши отношения с опером в другое русло. Как всегда, я начинала что-то ценить только тогда, когда оно оставалось в прошлом.

– Алло? – я вспомнила о том, что приходить без предупреждения не слишком прилично, только у входа в Шуркин офис, но все же рискнула позвонить. – Я у тебя внизу. Очень надо поговорить.

– Я немножечко занят, – начал было Шурик, но сразу сдался, – о чем поговорить-то?

– Об алиментах!

Это была наша привычная шутка. Когда-то один общий знакомый, узнав, что мы и после развода остались близкими друзьями, многозначительно заявил: «А я-то думал, что бывшие супруги ни о чем, кроме алиментов, разговаривать не могут». С тех пор я всегда грозилась «поговорить об алиментах».

– Не аргумент! – парировал Шурик. – У нас не было детей.

– Ничего себе! – возмутилась я. – Ты прекрасно знал, что женишься на женщине с ребенком, причем в одном лице. Так что я вполне могу требовать алименты за саму себя.

– Требуй что хочешь, только не сейчас! Завал по работе… – отрезал Шурик.

– У меня есть новости по делу Виктории.

– Спускаюсь, – раздалось в ответ.

– Ах, так?!

Я бросила трубку от обиды. Значит, если дело касается меня, то Шурик страшно занят, а как только речь заходит о Виктории… Вот назло сейчас уеду домой и ничего ему не расскажу. Пусть мучается. А про Жорика и без него можно узнать. Я с приветливой улыбкой повернулась к стойке, за которой в прошлый мой приход должен был восседать Георгий.

– А разве сегодня не Георгия Собаневского дежурство? – мило спросила я у пожилого дядечки-охранника.

– Кто его разберет, – к счастью, в офисе у Шурика меня знали и отвечали как старой знакомой: – Раньше строгий график работы был, а теперь все переменилось. Вечно молодежь наша что-то крутит: то друг с другом меняются, то со мной, какие-то отпуска за свой счет берут – все сбилось. Я уже и не знаю, когда чья смена в нормальном режиме должна была бы быть. Мне шеф сказал на замену выйти – я и вышел. А кого заменяю – разве теперь разберешь? То ли Георгия, то ли Женьку, то ли сам себя.

В этот момент как раз спустился Шурик.

– Предупреждаю, я ужасно занят, поэтому злой, колючий и дерзкий, – вместо приветствия заявил мне Шурик.

Это после того, как сам показал, что немедленно хочет узнать новости! И как у него с таким характером еще рука поднимается в кого-то влюбляться!

– Можно подумать, ты когда-нибудь бываешь другим! – сразу завелась я.

– Бываю, – обиделся Шурик. – Обычно я спокойный, добрый и чуткий…

– Ой, не могу! – я всплеснула руками и, уперев руки в боки, приняла позу сварливой жены. – Чуткий! Да ты, если это лично тебя не касается, ничего вокруг не замечаешь! Тебе даже до меня, несмотря на то что мы черт-те сколько прожили вместе, нет ни малейшего дела!

– Это потому, что вокруг нет ничего интересного. – Шурик, не переставая спорить, кивком головы пригласил меня в Клюшкину кофейню. – А про тебя… Я же иногда звоню тебе узнать, как дела. Ты – единственный человек, которому я звоню не по делу, ты не можешь не ценить это.

В последнее время Шурик устроил культ из собственной занятости. Обычно меня это забавляло, сейчас почему-то разозлило до крайности.

– Я бы ценила, если бы это было добровольно! А ты звонишь просто потому, что боишься, что я повешусь от скуки и это ляжет грузом на твою совесть!

– Ничего я не боюсь, – продолжал по инерции спорить Шурик. – Хотя нет, боюсь, конечно. Если ты повесишься, я буду скорбеть и оплакивать.

– Кого? – уточнила я.

Мы оба засмеялись. Спор закончился вничью.

– Ну, – мы уже сидели за столиком, и Шурик смотрел на меня очень требовательно, – жалуйся. Что в мире деется?

Я вкратце рассказала о вчерашнем дне и о сегодняшнем отсутствии Георгия.

– Ничего себе! – Шурик резко посерьезнел. – Что же ты мне раньше не сказала? Я бы, может, помог в поимке этого гада. Да нет, я не про Георгия! В его честности я абсолютно уверен, чего и тебе желаю. Я про шантажиста. Конечно, Жорик сказал, что сам его поймает, но я представляю, как волнуется Вика… Думаю, мне пора предпринимать решительные действия, чтобы ее поддержать.

– Действия нужно предпринимать для того, чтобы найти Жорика, – гнула я свою линию. – У тебя есть идеи?

Шурик нехотя набрал номер Георгия, тот не взял трубку, прислав в ответ свое дежурное «занят, перезвоню, когда освобожусь». Так это еще и автоматический ответ для всех звонящих!

– Больше идей нет, – развел руками Шурик, – кроме как успокоиться и не переживать.

– Предлагаю следующее, – мрачно вздохнула я, понимая, что Шурка прав. – Еще немного подождем. Да? Хотя, чует мое сердце, все это бессмысленно. Жорик, скорее всего, больше не вернется.

– Кэт, не выдумывай. – Шурик залпом допил оставшийся кофе. – Не накручивай себя, а просто подожди вестей от Георгия. И спасибо, что держишь меня в курсе Викиной истории. Теперь я уверен, что должен быть рядом с ней. Я правильно сделал, что попросил ее о встрече.