– Ладно, смотрите, – Охотник достал из кармана «изделие ноль» и поднес его Хромову к лицу.

– И что? – Хромов удивленно хмыкнул. – Я уже не отражаюсь?

– Переверни, – посоветовал Охотнику Шаманов.

– Другое дело, – с облегчением выдохнул лейтенант. – На месте. Только двоюсь.

– Смотри не отрываясь, пока не перестанешь двоиться, – авторитетно приказал Охотник. – Смотришь?

– Смотрю, – Хромов помолчал. – Вроде все. Шаман, глянь.

– Лучше Тимофей, – возразил Охотник. – Не двоится?

– Вроде бы нет, – Бажов пожал плечами.

– А сам?

– Тоже нет.

– Теперь ты, – Охотник кивнул Шаманову.

– Обойдусь, – тот усмехнулся и махнул рукой. – Сам посмотрись.

– Мне-то зачем? Я уже видел себя в этом зеркале. Выходит, даже дважды – только сейчас дошло. Ведь когда нашел его, тоже отразился.

– Тогда погнали, граждане! – Шаман снова оживился. – Зомбятина не дремлет, и теперь никому из нас поблажек не будет. Кто-нибудь засек, откуда били снайперы?

– Вон оттуда, – Хромов указал влево.

– Значит, нам туда, – Шаманов решительно двинулся в указанном направлении. – За мной, народ, не пожалеете.

Охотник пару секунд задумчиво смотрел вслед Шаману, затем окинул остальных взглядом и кивнул.

– Идем…

…Прикрывавшие беглецов снайперы действовали, как профессиональные военные, но были одеты в непонятную униформу, да и снаряжение у них было странное. Об оружии нечего и говорить. Один умудрялся вести снайперскую стрельбу из «Хеклера», а другой из «Вала» без оптики. Впрочем, действительно удивлял и настораживал Хромова другой момент. Бойцы были хорошо знакомы с Шамановым. А между тем Шаман говорил, что попал на Остров случайно, только сегодня утром и познакомиться успел лишь с Бажовым и компанией, а затем с Федоровым и Охотником. Случайно встретил старых знакомых? Во-первых, в случайные совпадения Хромов не верил, а во-вторых, бойцы явно неслучайно прикрывали группу и до, и после дерзкого рейда в федоровскую цитадель.

– Муха, ты в порядке? – боец помоложе смерил Шаманова взглядом.

– Как видишь, Андрей, – ответил Шаманов. – Крыша на месте, пакаль в кармане. Уходим на точку?

– В темпе вальса, – боец кивнул. – Твои друзья идут?

– Вместе-то веселее, – Шаман усмехнулся и обернулся к спутникам. – У нас есть убежище, там можно отдышаться.

– У нас, это у кого? – спросил Хромов и заинтересованно уставился на приятелей Шаманова. – Вы чьи будете, граждане?

– Некогда сейчас, лейтенант, – ответил боец постарше, тот, что был с «Хеклером». – Зомбаки подбираются. Ноги в руки – и айда. На точке все объясним.

– Идем, ребятки, идем, – поддержал инициативу Охотник. – Вон уже ломятся сквозь кусты. Взяли след, сукины дети. Ходу!

Расширенная группа сорвалась с места и побежала в южном направлении. Темп задавал молодой приятель Шаманова, тот, который почему-то назвал Олега Мухой. Следом мчался как раз Шаманов, за ним – боец с «Хеклером». Бажов и Хромов приотстали, а замыкал процессию Охотник. Он то и дело оборачивался, сканируя обстановку. Хромов тоже обернулся и попытался прислушаться. Зловещие тени мелькали между деревьями практически повсюду, топот и хруст веток тоже прилетали с разных направлений, а вот тяжелое дыхание и короткие реплики или междометья исходили только от группы. То есть вся мелькающая в зарослях публика была по определению настроена враждебно. Впрочем, окажись поблизости ополченцы или даже военные, это ничуть не улучшило бы ситуацию. Или все-таки, если б подоспели чистильщики, с ними удалось бы договориться?

Хромов мысленно уцепился за идею, повертел ее так и этак, но в результате отбросил. Кудашов не поверит, что лейтенант вылечился. Кто это подтвердит? Охотник? А он станет это делать? Ведь ему придется это утверждение обосновать и предъявить добытый артефакт. И Кудашов непременно пожелает им завладеть. И что дальше, Охотник безропотно отдаст майору «изделие ноль»? Очень сомнительно.

Есть мнение, что мысли способны к материализации, но происходит это исключительно в неподходящие моменты. У Хромова вдруг появилась возможность убедиться в справедливости этой теории. Слева по ходу движения лес просветлел, и стала видна грунтовка, по которой медленно двигалась колонна чистильщиков. Почему-то гул моторов Хромов услышал, только когда засек головной БТР. Но это еще полбеды. Хуже, что и химики-чистильщики засекли Хромова и его приятелей. Из машин и с брони тотчас посыпались бойцы, которые бросились наперерез группе.

– Куда суются, черти полосатые, – притормозив, сказал боец с «Хеклером» и обернулся к Хромову. – Крикни им.

– Только раззадорю, – лейтенант помотал головой.

– Зомбаки в засаде, не видишь? – боец кивком указал на заросли в ложбинке.

Небольшой овражек скрадывал расстояние – на самом деле от дороги до группы Хромова бежать было вдвое дальше. Заодно заросшая кустами ложбина давала отличное укрытие крупной группе противника.

– Для нас, что те сейчас, что другие – одинаково опасны. Военные даже опаснее. И почему я должен их предупреждать?

– Как знаешь. – боец неодобрительно покачал головой и догнал авангард группы.

Хромов несколько секунд поколебался, а затем занял позицию у толстой сосны и приготовил автомат к бою.

– Ты чего тут? – рядом остановился Охотник.

– Идите, прикрою.

– К своим хочешь вернуться?

– Если получится.

– Понятно. – Охотник бросил быстрый взгляд вслед группе.

Заметив, что Хромов решил опять ввязаться в драку, притормозил и Бажов. Остальные двигались в прежнем темпе.

– Иди с ними, – посоветовал Хромов Охотнику. – Я разберусь.

– Без меня-то? – Охотник хмыкнул. – Это вряд ли. Не поверит Кудашов, если «изделия ноль» не увидит.

– Он потребует сдать вещицу, – предупредил Хромов.

– Знаю. – Охотник кивнул. – Ничего, разберемся.

– Эй, вы идете?! – крикнул Бажов.

– Ступай! – дал отмашку Охотник. – Мы прикроем! Вон, с военными на пару, как раз хорошая отсечка получится.

– Я с вами тогда. – Тимофей решительно двинулся к приятелям. – А военные-то в курсе, что мы на пару будем?

– Никак нет, – Хромов неодобрительно, как недавно боец с «Хеклером», посмотрел на Бажова. – Зря ты остаешься. С Шаманом надежнее.

– Нет, – ответил Бажов твердо. – У Шамана своя игра, у нас своя.

– В смысле?

– Я пока не сильно понимаю, в чем подвох, но чувствую, что с Шамановым нам не по пути. Надо соединиться с военными и вдолбить твоему твердолобому начальнику, что мы не враги. Других вариантов нет. Кроме Кудашова, никто не знает, как выбраться с Острова при помощи «изделия ноль», верно?