Мне Кристина ожидаемо ничего не дарит. Я ей тоже. Хотя коробочка с браслетом весь вечер лежит в кармане моих брюк. Сам не знаю, зачем все-таки взял ее.

Отчим берет в руки бокал и стучит по его ножке ножом, привлекая всеобщее внимание. Когда гул голосов затихает, Игорь Петрович прочищает горло и говорит:

— Мои дорогие гости! Сегодня здесь собрались самые главные для меня люди! Я очень люблю и очень ценю каждого из вас. С кем-то из здесь присутствующих я знаком уже десятки лет, а с кем-то совсем недавно. Но тем не менее все вы — очень для меня важны. Иначе бы вас сегодня здесь не было. И именно с вами я хочу разделить очень радостное событие в своей жизни. — Он на секунду замолкает, поворачивается к моей маме, за руку поднимает ее со стула и, держа ее ладонь в своей, говорит. — Мы с Еленой решили пожениться и приглашаем всех вас на нашу свадьбу в конце июня! Точную дату сможем вам сказать чуть позднее.

Гости взрываются аплодисментами, кричат поздравления, подходят к матери и Игорю Петровичу, чтобы обнять их. А я стою, будто меня облили ведром ледяной воды. Я поворачиваю голову к Кристине и не верю своим глазам. Она смотрит на своего отца и по-доброму улыбается.

А где же ненависть? Где презрение? Где надменность?

Ничего не понимаю.

Приняв от гостей поздравления, мама направляется ко мне. А я как застыл на одном месте, так больше и не сдвинулся с точки.

— Сынок, извини, что не сказала тебе раньше. Игорь хотел сделать всем сюрприз. Ты же не сердишься?

— Нет, мам, не сержусь. Поздравляю вас. — Я крепко обнимаю ее и целую в щеку. Затем я подхожу к отчиму и поздравляю его.

Вечер продолжается, на телефон начинают сыпаться сообщения и звонки с поздравлениями. Где-то через час музыка становится громче, и пары выходят танцевать. Игорь Петрович кружит в танце мою маму, Кристина выходит с каким-то придурком. Одна из соседок-блондинок тоже зовет меня на танец, но я отказываюсь. Слишком тяжелой оказалась эта новогодняя ночь.

Где-то еще через полчаса мне окончательно надоедает смотреть на Кристину и увивающихся за ней идиотов. Я подхожу к ней и нагло перебиваю ее разговор с одним из парней.

— Потанцуем, сестренка?

В этот момент как раз заиграла медленная песня.

Кристина несколько секунд смотрит мне в глаза и отвечает, растянув губы в дежурной улыбке:

— Конечно, братик.

Я беру ее за руку и веду на импровизированный танцпол. Пар на нем сейчас мало, в основном гости рассредоточились по гостиной. Многие вышли на улицу покурить.

Я кладу руки ей на талию, она мне на плечи. Мы соблюдаем дистанцию между друг другом. Медленно крутимся, пристально смотря друг другу в лицо.

— Извини, — говорю ей, прерывая затянувшееся молчание.

— За что? — Она удивляется моим словам.

— За то, что моя мать появилась в жизни твоего отца. А следом за ней и я. Сегодняшнее объявление было очень неприятным сюрпризом для тебя, наверное.

Она растягивает губы в мягкой улыбке.

— Тебе не за что извиняться, Максим. Я знала, что они собираются пожениться. Отец советовался со мной по этому поводу несколько недель назад.

— Ты знала??? — Я искренне изумлен.

— Да, отец спрашивал мое мнение по этому поводу.

— И какое же у тебя мнение? — Я не верю, что оно может быть положительным.

— Я хочу, чтобы мой папа был счастлив. И если твоя мать делает его счастливым, то я принимаю это.

Я ничего не отвечаю. Ее слова сейчас перевернули мое сознание.

Мы продолжаем танец молча. Только я по-прежнему не могу отвести глаз от ее лица. Кристина тоже на меня смотрит. Я чувствую, как она скользит ладонями по моим плечам вверх к шее. Проводит аккуратно по ней кончиками пальцев, и меня ударяет разряд тока.

— Максим, — тихо начинает она, — у меня есть для тебя подарок…

Я не верю своим ушам.

— Если ты не возражаешь, то я хотела бы тебе его вручить, — продолжает Кристина.

— Конечно, — мой голос хрипит, а в груди предательски не хватает воздуха.

Она опускает руки с моей шеи, берет меня за руку и ведет к лестнице. Большинство гостей уже сильно пьяны, поэтому на нас никто не обращает внимания.

Мы поднимаемся на наш второй этаж, держась за руки. Кристина направляется к своей комнате. Я послушно следую за ней. Мы заходим, она включает свет и плотно закрывает дверь. Оборачивается ко мне и в нерешительности улыбается.

— Я не знаю, понравится ли тебе. Заранее извини, если вдруг не подойдет.

Я настолько заворожен, что ничего не могу ответить. Разве мне может не понравиться подарок от Кристины?

Она подходит к своему бежевому комоду, выдвигает первый ящик и достает из него маленькую коробочку. Поворачивается ко мне лицом и протягивает с улыбкой:

— С Новым годом, Максим. Будь счастлив.

Я делаю к ней шаг, беру в руки коробочку и открываю ее. В ней лежат две серебряные запонки с гравировками. Я достаю одну из них и подношу ближе к глазам, чтобы рассмотреть надпись.

На запонке написано одно английское слово — «Hero». Что переводится, как «Герой».

Я настолько удивлен, что потерял дар речи. Наверное, мое молчание слишком затягивается. Я кладу запонку на место и поднимаю взгляд на Кристину.

— Спасибо большое, мне очень нравится. — Я улыбаюсь ей. — Но ты не права. Я совсем не герой.

Она грустно улыбается и отрицательно качает головой.

— Ты самый настоящий герой. Поверь мне. Я знаю, о чем говорю.

И в этот момент у меня случается дежавю. Я зажмуриваю глаза и трясу головой, чтобы оно прошло. Но Кристина, видимо, толкует это по-своему, потому что тут же подскакивает ко мне и берет мою голову в руки.

— Максим, тебе плохо? У тебя болит голова?

— Нет, — выдавливаю я, когда это чувство наконец проходит. Я делаю глубокий вдох, выпрямляюсь и открываю глаза. — Извини. Просто, когда ты назвала меня героем, у меня случилось дежавю. Уже прошло.

Я улыбаюсь, надеясь, что это ее успокоит. Но Кристина резко делает шаг назад и застывает.

— Уже все хорошо, Кристин, не переживай. И у меня тоже есть для тебя подарок.

— Правда? — Она возвращается в нормальное состояние.

— Да.

Я убираю коробочку с запонками в левый карман брюк, а из правого достаю Кристинин подарок. Протягиваю его ей.

— Тоже заранее извини, если вдруг не подойдет или не понравится.

Она берет его в руки и открывает. На ее лице тут же