взмахнул рукой, как дирижер. — Сегодня всем можно покупать спиртное!

— Ура! — глумливо воскликнул кто-то из подростков.

Повинуясь движению татуированной руки, обрадованная компания покупателей, сплоченная неожиданно нахлынувшим азартом, рысцой рванула в алкогольный отдел.

— Айгуль, у тебя проблемы? — к кассе уже спешил суровый охранник, плотный коренастый мужчина лет сорока в черной униформе.

— Нет, это у вас проблемы! — весело сказал Скупщик. — В рыбном отделе!

Охранник удивленно обернулся туда, куда указал парень в капюшоне, а через мгновение стекло в огромном аквариуме, полном свежей рыбы, звонко сказало: «Блямс!», треснуло по диагонали красивым зигзагом и распалось на острые прозрачные кинжалы. Поток мутной воды с грохотом обрушился вниз, и на затопленном полу магазина заплясали жирные блестящие карпы.

Завизжали продавщицы, поплыли корабликами по воде унесенные волной с прилавка полуфабрикаты, охранник и упаковщик кинулись ловить взбесившуюся рыбу.

— Погнали! — скомандовал Демон и, ухватив пакеты с покупками, бодро направился к выходу.

— А платить? — устремился за ним растерянный Илья.

— Зачем? — искренне удивился Скупщик, не оглядываясь.

— Но мы же у них на камерах наблюдения! — Илья догнал Демона уже на улице.

Парень в капюшоне остановился, задумчиво глянул в сторону супермаркета, в котором царила невообразимая суматоха, и сообщил:

— Уже нет!

15

— Двадцать один вряд ли, а вот лет восемнадцать я дам этому виски точно! — сказал Демон, пригубив алкоголь и причмокнув, как заправский дегустатор, когда они устроились в каком-то дворе на лавке. Фонарь, горевший неподалеку, тотчас же погас, скрыв Илью и Скупщика в полумраке.

Бокалы для виски — тяжелые, хрустальные, с толстым дном и уже имеющимся внутри льдом — Демон привычно материализовал из ниоткуда, а хамон подвесил прямо в воздухе, копытом кверху, и теперь мастерски отрезал длинные тонкие ломти мяса непонятно откуда взявшимся ножом и складывал на пластиковую одноразовую тарелку, упаковку которых предусмотрительно прихватил в магазине. Ну просто мастер возлияний на свежем воздухе! Илья залпом выпил первую порцию виски, с удовольствием чувствуя, как алкоголь обжигает внутренности, сунул в рот ломоть восхитительного мяса и понял, что его уже абсолютно не удивляет тот факт, что он выпивает на лавке посреди ночи черт знает где в компании черт знает кого.

— Чего ты не купишь себе новый плеер? — спросил Илья, глянув на висящий из-под капюшона Скупщика перемотанный изолентой проводок от наушников. — Или хотя бы наушники.

— Зачем? — удивился тот. — Работает — и ладно!

Илья усмехнулся — и то верно.

— А знаешь, я сегодня сообразил, почему ты с такой легкостью согласился взять меня в напарники, — признался он. — Понял, в чем подвох. Это же безнадежно! В наши дни никто не отказывается от контракта с Дьяволом, верно? А большинство и вовсе считает твой визит долгожданной удачей.

Демон усмехнулся, пожевал хамон.

— Ты у нас умный мальчик, сам все понимаешь… Однако свободы воли никто не отменял! Возможно, если ты будешь сильнее стараться, сможешь отговорить хотя бы кого-то от сделки.

— Угу, — кивнул Илья. — Типа, я такая Мать Тереза на полставки. Мотивирую всех на добрые дела… за свои же деньги. Черт, я едва не задушил сегодня этого… Левковского. Если бы задушил, это бы считалось моей первой победой? — спросил он Демона с иронией.

Скупщик молчал, с ухмылкой глядя в темноту. Илья подлил в оба бокала алкоголя.

— Слушай, а ты как вообще попал на эту работу? — поинтересовался он. Этот вопрос вертелся у Ильи в голове уже несколько дней, но задать его Демону он решился именно сегодня. — Ну, в смысле… Сначала был ангелом, а потом где-то накосячил? Или как там, в Библии… связался с плохой компанией, и тебя отправили в ад? И как ты выбрал… специализацию? Как у вас там все устроено? Месячный план, количество сделок, премиальные…

Демон расхохотался.

— Мне нравится, как ты вольно трактуешь Библию! «Связался не с теми ребятами»! Прекрасно! А потом выбрал специализацию и выполняю план! Очень смешно!

— Я не спец в этой вашей потусторонней схоластике… — смутился Илья. — Хватит ржать!

Демон еще какое-то время весело хрюкал. Потом вдруг стал серьезен.

— Сначала я умер, — сказал он.

— В смысле? — после паузы произнес Илья. Ему показалось, что он ослышался.

— В прямом. Жил, жил, а потом умер.

Илья оторопел. До него постепенно доходил страшный смысл сказанных Скупщиком слов.

— То есть… ты был человеком? — потрясенно спросил он.

— Ага, — буднично ответил Демон и залпом допил виски.

Илья смотрел, как он ставит бокал на скамью, как достает из кармана пачку сигарет, как привычно поджигает сигарету пальцем.

— А теперь ты кто? Зомби? — хмыкнул Илья, хотя смешно ему не было.

Демон потер переносицу.

— Современный кинематограф отлично разжижает мозги! — покачал он головой. — Ты ведь понимаешь, что зомби не бывает? Но если тебе так удобнее, можешь считать меня зомби. Или вампиром. Ты меня уже поливал святой водой, умник!

— Погоди, погоди! — намеренно пропустил издевку мимо ушей Илья. — Так не бывает! Как может человек стать… демоном? Это как-то противоречит…

— Чему? Здравому смыслу?

— Эмм… Хотя бы Библии! Там,