Теперь я в полном порядке. Нет, я даже более чем в порядке, потому что случившееся открыло мне глаза на то, какое большое значение в жизни имеют серьезные постоянные отношения. Независимо от того, обменялись вы официальными клятвами верности или нет, невысказанные клятвы могут быть столь же сильны. Пережив все это, я стала лучше понимать разницу между «влюбленностью» и любовью. Я уверена, что миллионы пар, которым довелось пережить то же, что и мне, понимают, о чем я говорю.

Итак, вот вопрос, который вам следует задать самому себе, прежде чем решить обменяться клятвами в неразлучности: «Если нагрянет несчастье, сможет ли мой Потенциальный Любовный Партнер взять на себя уход за мной?» Когда вы прикованы к постели, лежать там в одиночестве вдвойне неприятно. И столь же важно ответить себе на вопрос, сможете ли вы сделать то же самое.

Я искренне надеюсь, что вам никогда не придется этого делать, но подумать об этом следует сейчас, ведь именно с этим человеком вы собираетесь провести всю оставшуюся жизнь, в каком бы состоянии ни находился каждый из вас. Найдите способ дать вашему партнеру или партнерше понять, что вы будете рядом и в горе, и в радости. И вот как это сделать.

И, разумеется, проверьте вашу Добычу на способность ухаживать и заботиться. Болеть всегда неприятно. Но если у вас не будет никого, кто подержал бы вас за руку, когда вы больны, – это полный отстой.

Нет необходимости говорить, что наш мир в XXI веке радикально изменился. Нас вдохновляют разнообразные идеи, нас соединяют разнообразные технологии, нами восхищаются за всевозможные успехи и нас ценят за различные качества – одни из них стары как мир, другие стали цениться совсем недавно. Американцам повезло: мы живем в стране, где поощряются свобода самовыражения и культурное многообразие, и им уже не препятствуют нищета и бедствия, оставшиеся далеко в прошлом. Во многих других уголках мира личностный рост считается роскошью, причудой богатых людей. Для тех, кто живет в более благополучных странах, это понятие неизменно является частью жизни и делает ее более увлекательной.

Брак тоже перестал считаться только экономическим и социальным институтом, как это было раньше. Ожидания и психологические потребности супругов уже очень отдаленно напоминают те, что волновали их предков сто лет назад. Нора из пьесы Ибсена «Кукольный дом», написанной в конце XIX века, была бы в восторге, узнав, что всего лишь через пятьдесят лет группа женщин, называющих себя феминистками, заложит фундамент храма личностного развития, в котором сегодня преклоняют колена эволюционировавшие представители обоих полов. Социологи называют это явление «расширением границ своего “Я”»[208]. Чем больше партнер поддерживает ваше движение к своим целям, тем счастливее и крепче будет ваш союз[209].

В те дни, которые, к счастью остались в прошлом, эта роль – обслуживать партнера – отводилась, в первую очередь, женщине. «Добропорядочная жена» приносила муженьку тапочки, не жаловалась, если он задерживался на работе, и всегда была готова развлечь его коллег по первому требованию. Теперь это дорога с двусторонним движением, и женщины, работающие наравне с мужчинами, ожидают и заслуживают столь же уважительного отношения. И Охотники, и Охотницы настраивают свой радар на поиск Любовного Партнера, который будет рядом на пути их личного и профессионального роста.

Однако, прежде чем принять самое главное решение, убедитесь, что ваша готовность поддержать партнера взаимна. Искры страсти могут быстро угаснуть, если отношения сдерживают ваш собственный рост и развитие творческого потенциала.

Как известно моим постоянным читателям, я живу в огромной квартире в центре Нью-Йорка, которую я бы не смогла позволить себе без государственного контроля арендной платы[210] и в одиночку. Когда я только начала снимать ее, я имела обыкновение подыскивать соседей на короткий срок – студентов или людей, приехавших в командировку, размещая объявление в популярной в то время еженедельной газете.

Одно из моих объявлений было опубликовано в четверг. В пятницу мне позвонил Кит, тридцатишестилетний виолончелист симфонического оркестра, который разводился с женой. Он пришел посмотреть квартиру в субботу и в воскресенье въехал.

Кит был чудесным соседом, не то что предыдущий тип, который всегда оставлял крышку унитаза поднятой, словно хотел позлить меня. Единственным, что раздражало, был рингтон на его мобильнике. Несколько раз за вечер его телефон разражался «Темным мстителем» – композицией американской рок-группы Manowar, играющей в жанре хэви-метал. Кит брал трубку и с выражением муки на лице исчезал в своей комнате.