пятого уровня среагировала с заметным опозданием и ничего поделать уже не могла.

– Ты убедилась или повторить ещё раз?

– Я поняла тебя, капитан…

Сана всё же привела Ллода и Кима на "Шатун". Не знаю, что она им там наговорила, но эти двое при каждом моём появлении теперь опускают головы. Честно говоря, вся эта ситуация меня неимоверно раздражала – я вынужден терпеть выходки взрослых мужиков, не смирившихся с тем, что приказы им отдаёт какой-то малолетка. Эту проблему надо срочно решать, иначе потом будет поздно.

Объявляю общий сбор. На яхте из всего экипажа лишь 15 десантников, включая их командира старшего лейтенанта Кима Оша и оператора-поводыря капитана Ллода Крама. К моему приходу все выстроились в освободившимся грузовом отсеке. На мне офицерский комбез со знаками различия капитан-лейтенанта запаса ВКС Харданской монархии, а на груди орденская планка.

– Смирно! – слышится команда старпома. – Равнение направо!

Чётким строевым шагом подходит ко мне.

– Капитан-лейтенант! Экипаж корабля построен по вашему приказанию!

Обвожу всех медленным взглядом. Да, боевых наград у присутствующих офицеров не в пример больше моих, но и полного кавалера ордена Почёта далеко не каждый день встретишь.

– Ещё вопросы относительно компетенции командира корабля имеются? – мой взгляд застыл на капитане Ллоде.

– Никак нет! – чётко отчеканил он.

– Вольно, – разворачиваюсь и покидаю импровизированный плац.

Надеюсь, проблем с ними теперь не будет. К тому же, я теперь чётко определился с первыми кандидатами для отработки техники ментальных закладок… Жёстко? Но они действительно не оставили мне выбора, веры в них нет никакой, а дожидаться очередного удара в спину я не собираюсь. Что же касается Саны, то с этого момента она перешла на строго деловой тон общения и больше ко мне не заглядывала.

Вторая неприятность случилась с наёмниками. Те сразу же потребовали заключить дополнительный договор на охрану моего "Шатуна". Я отказался, утверждая, что сам могу постоять за себя. Тогда командир наёмников попытался запретить приближаться яхте к транспорту профессора, обосновывая это требование тем, что два почти невооружённых корабля обязательно привлекут к себе внимание и я тем самым спровоцирую нападение. Проблема решилась сама собой, когда "Шатун" при смене парковки неожиданно исчез и внезапно появился за кормой одного из крейсеров наёмников. Шум в системе поднялся порядочный, пришлось даже заплатить штраф, но вопросов со стороны наёмников больше не возникало.

Нанятый транспорт профессора относился к классу малых грузопассажирских транспортов. Судно немного поменьше "Шатуна", с таким же незначительным объёмом грузового отсека, но оборудованный дополнительным жилым отсеком на сорок VIP-кают. Кораблик довольно быстрый и маневренный, но совершенно беззубый. Из вооружений только скорострелки противометеорной защиты. Шанс самостоятельно удрать от противника на таком судне откровенно слабый. Учитывая, что на подобных транспортах стоят откровенно слабые сканеры, этот шанс можно приравнять к счастливой случайности. Есть надежда, что крейсера наёмников придержат противника, но я бы сильно на это не рассчитывал. В случае очевидного превосходства в силах наёмники могут пойти и на мировую, что уже не единожды случалось. Пусть потом им придётся выплачивать огромную неустойку, но к чему она тем, кто попадёт в руки пиратов?

Восемь суток потребовалось, чтобы добраться до нужной системы. Наёмники дружно принялись обследовать её на предмет чужого присутствия, а транспорт с командой профессора прямиком проследовал к четвёртой планете. Мы заранее договорились, что я не буду мешать им пока они не обустроятся на месте. Поверхность планеты представляло собой сплошное каменистое крошево, очень напоминающее виды Венеры. Атмосфера присутствовала, но она была настоль ядовита, что нахождение на планете было возможно только в скафе и под защитным куполом. Купол был необходим и по причине мощнейших бурь, интервал между которыми редко превышал сутки.

Что здесь нужно было древним никто уже не скажет. Профессор больше склонялся к версии, что планету готовили к терраформированию и здесь остановилась группа учёных, собирающая необходимый материал для окончательного решения. Я больше склонялся к версии, что это был форпост или даже какая-то аварийная база для тех, кто возвращался из Глубокого космоса.

Руины поселения древних обнаружили довольно давно, но по причине удалённости и очень неблагоприятных условий смогли растащить только поверхностный уровень. Спускаться ниже никто даже и не пытался, так как без защитного купола и специального оборудования сделать это практически невозможно. А откуда такая роскошь у обычных обитателей Фронтира? Одно время сюда зачастили гости из Центральных миров, но и у них ничего не получилось. Не знаю совпадение это или нет, но стоит только объявиться в этих местах аграфам, как откуда ни возьмись появляются патрули архов. Даже не знаю, как такое возможно. Аграфы, судя по всему, в курсе всех этих странностей и поэтому во Фронтире стараются долго не задерживаться.

– Если организация поселения шла по обычному протоколу, то в системе должен быть ещё аварийный передатчик, – вдруг решил меня озадачить Аналитик.

– Даже, если это так то, где его здесь искать?

– Требования для аварийного передатчика довольно просты – он должен располагаться на максимальном удалении, но в зоне уверенного приёма.

– Странные требования. Это как-то связано с безопасностью?

– В первую очередь, – подтвердил мою догадку Аналитик. – В случае чрезвычайных обстоятельств информация с поселения может быть сохранена вне базы и впоследствии передана первому же кораблю с подходящим идентификатором.

– Если исходить из этих требований, то наиболее подходящими оказываются третья и пятая планеты, – навскидку определил я.

– Третья планета мало подходит для этих целей. Она сейсмически активна. У пятой имеется естественный спутник. Предлагаю искать там.

– Считаешь за всё это время никто до такой простой мысли не додумался? – усмехнулся я.

– Найти передатчик может только псион, оборудование Содружество здесь бессильно.

М-да… видимо придётся поработать немного сканером. А имперцы Джоре всё же молодцы, умели хранить свои тайны. Сколько времени уже ушло, а в Содружестве так и не смогло даже близко подобраться к их технологиям. Центральные миры только-только сравнялись с уровнем Окраинных миров…

Мои манёвры возле спутника пятой планеты не остались незамеченными.

– Прошу сообщить цель ваших действий, – связался со мной тактик наёмников.

– Пытаюсь найти удобное место парковки и при этом не особо отсвечивать в системе.

Не уверен, что ответ восприняли всерьёз, но вопросов наёмники больше на задавали. Они к тому времени наткнулись на разбитый корпус какого-то старенького транспорта и активно его мародёрили. Профессору вообще было не до меня, у него своих дел по горло.