В принципе, я был не против. Во время ужина, на который меня настоятельно попросили остаться, баронет, под шумок, выторговал ещё десяток комплектов регенерона и все имеющиеся вторичные нейросети и импланты. В общем вышла довольно солидная сумма, половину которой я взял концентратами металлов, что находились на складах торговой станции.

Задерживаться у баронета не стал и буквально на следующий день отбыл в Звёздное баронство Дагонея. Прибыв в столичную систему, с удивлением обнаружил активный идентификатор профессора в местной сети. Странно, вроде бы он собирался прямиком в Содружество… Тут же с ним связался и выяснил, что причиной задержки явился ремонт его транспорта. Их всё-таки перехватили и буквально в паре систем отсюда "выдернули" из гипера. Наёмники вступили в бой, оттянув на себя значительные силы, чем и воспользовался капитан профессора. Лишь благодаря его мастерству удалось оторваться от преследователей и уйти в гипер. Кораблю пару раз хорошо досталось и теперь он стоит в ремонтном доке. С наёмниками дела гораздо хуже. Если бы не вовремя появившийся патруль Звёздного баронства их добили бы окончательно. Из двух крейсеров наёмников уцелел только один, да и то в сильно побитом виде.

Профессор, узнав, что "Шатун" после пополнения запасов сразу же уходит в Содружество напросился забрать его команду и сопутствующий груз. Ремонт его транспорта затягивался и окончательные сроки ввода его в строй были весьма не ясны. Необходимых ЗИПов шестого поколения на месте нет, а когда их доставят из Содружества неизвестно.

Я не скажу, что с радостью согласился (профессор оказался ещё тем типом), но и выбора особого у мне нет. Столичная знаменитость вплотную связана с рынком артефактов и наживать такого врага себе дороже выйдет, особенно, если я и дальше буду заниматься поисками артефактов. В глобальной сети ходят упорные слухи, что профессор напрямую связан с аграфами, а это, само по себе, уже говорит уже о многом.

В первой же приграничной системе Содружества на "Шатун" высадился целый десант таможенников. Странно, в предыдущие разы я от них такого рвения не наблюдал. Прибывшее начальство быстро дало понять, что их прежде всего интересуют артефакты и мы обязаны предоставить их к осмотру в первую очередь. Имя профессора было на слуху и узнав, что он возвращается из экспедиции, таможенники поспешили наложить лапу на его находки, а заодно и на мои.

Надо сказать, что в Содружестве очень серьёзно относились к находкам ушедших цивилизаций. На этот счёт имеется целый свод законов, основной сутью которых является запрет на частное владение действующих артефактов, за редким исключением находок бытовой направленности. Государство в праве реквизировать найденные артефакты, если они представляют научный либо какой другой интерес. Существуют даже какие-то расценки компенсаций, в случае конфискации артефактов. Понятное дело, что о достойной цене там речи не идёт.

Профессор не стал спорить с таможенниками и предоставил им какой-то документ. Прибывшее начальство изменилось в лице и резво принялось за меня, потребовав разрешить своим сотрудникам осмотреть всю яхту. Понимаю, что у кого-то сорвались планы прихватить что-нибудь себе в карман, и потому решили отыграться на мне. В требовании отказал. С чего это вдруг я должен перед ними расшаркиваться? Требование к полному осмотру могут предъявить только имея на руках соответствующий документ. Что-то я его не вижу. Решили в наглую наехать на молодого капитана?

Чтобы прекратить все дальнейшие споры, выдал полный идентификатор. Через десять минут на борту "Шатуна" не было ни единого таможенника. Личное имущество аристократов подлежит осмотру только с разрешения СБ или соответствующего постановления суда. Есть всё-таки плюсы принадлежности к высшему сословию. Напоследок таможенники "просветили" яхту на предмет перевозимого "живого товара" и наличия запрещённого к ввозу имущества, но это уже стандартная процедура прохождения границы.

Из диспетчерской службы пришло сообщение, что ожидаемый владелец груза прибывает через трое суток и до этого срока покидать систему мне запрещается.

– В чём дело? – обернулся я к профессору.

– Значительную часть финансирования моей экспедиции взял на себя исследовательский центр Дома Тэлери, – несколько смутившись ответил он.

Вот же гад! Мог же предупредить, штафирка мутный, но не захотел… Наверняка аграфы уже в курсе, что я потребовал в качестве оплаты своих услуг.

– Честно говоря, не понимаю вас, профессор. – презрительно взглянул я на него, – Вы уже в который раз подставляете меня. Неужели вы ничего не боитесь?

– Вы мне пытаетесь угрожать? – встал тот моментально в позу, горделиво вскинув голову.

– Что вы! Кто я такой, чтобы угрожать такой знаменитости как вы? Только Всевышний может позволить себе такое. Он всё видит... И я совершенно не удивлюсь, если с вами в ближайшее время произойдёт какой-нибудь досадный несчастный случай.

– Имейте в виду, что за мной стоят очень влиятельные лица, которым ничего не стоит стереть вас в порошок! – не сдержался он.

– Чем же вас купили, что даже потомственному аристократу хамите без всякого стеснения? – удивился я.

– Капитан, не лезьте туда, где ничего не смыслите. Рынок артефактов полностью в руках старших рас и не вам с ними тягаться. А с Домом Тэлери по этому поводу у меня имеется договорённость – мы им право первого выбора, а они оставляют нам всё оставшееся.

А не плохо устроились аграфы – прикормленные "спецы" таскают им артефакты из далеко небезопасных мест, а откупаются бесполезным хламом.

– Они в курсе, чем вы со мной расплатились?

– Да, – после некоторой заминки всё же решился ответить профессор.

– Постарайтесь, до появления аграфов, лишний раз не показываться мне на глаза, – посоветовал ему напоследок.

Почти всё свободное время до прибытия аграфов потратил на изучение капитанского пакета баз боевого корабля крейсерского класса, что достались с госпитального судна. Бызы были немного устаревшими, но имелась возможность вполне легального обновления через сервисные центры глобальной компании "Нейросеть". Несколько удручало поколение изучаемой техники и оборудования (восьмое поколение), но выше в Содружестве не найти, да всякие другие базы боевой направленности в свободной продаже отсутствуют. Экипаж яхты всё это время находился в увольнительной.

О появлении аграфов первым мне сообщил Аналитик и только спустя пару часов пришло аналогичное сообщение уже от профессора. Он приглашал меня на встречу с его кураторами на яхту аграфов. Надо сказать, что сама яхта мало чем отличалась от типичного рейдера и по вооружению она едва ли уступала двум тяжёлым крейсерам сопровождения. Мой "Шатун" выглядел бледной тенью на