Он опустился на колени, и чувствуя, как его душат слезы восторга, сказал тихо:

— Я пойду за тобой, хозяин. Я сделаю все, что ты скажешь.

Он закрыл глаза, и слезы горячим очищающим дождем пролились на его щеки. Князь сей прошел рядом с Севой, протяни руку — коснешься. Чувство близости было таким острым и волнующим, что Сева на миг перестал дышать, его дух замер, и сердце перестало биться, а следом случилось радостное и волнующее ослабление всех членов. Это было, подумал Сева, как небесный оргазм, не вызывающий, в отличие от плотского, ни опустошения, ни вины. Он нашел своего бога и присягнул ему.

МНЕ СОРОК ОДИН И Я ИЗБРАННЫЙ ВОИН КНЯЖЕСТВА ЕГО.

Девица была из тех, что ему нравились — худая, с длинными стройными ногами, и, как сам он, рыжая. Легче найти общий язык. Про бесстыжую и дедушку лопатой. Прежде чем остановиться, дважды проезжал мимо — она говорила с другим водителем, склонившись к окну машины, смеясь. На третий раз оказалась свободна, а Сева не ожидал этого и чуть не проскочил мимо. Пришлось сдавать назад.

— Отдыхаете? — спросила, склонившись к окну.

— Если ты работаешь.

Представилась Жанной. Знала место во дворах — он уговорил поехать в лес.

Когда села, подумал — случайно ли появление девушки, являющейся коллективным портретом его предыдущих жертв на точке близ мест его охоты? Или кто-то дотошный и проницательный просчитал его и теперь ловит на живца, и Сева уже проглотил приманку?

Он отъехал от точки и увидел, как за ним тронулся старый синий «Вольво».

Сева полагал, что о нем забыли — когда ежедневно гибли миллионы, кому какое дело до худых рыжих шлюх, поэтому перестал осторожничать. И теперь должен был поплатиться.

С другой стороны — к лучшему. Он и так здесь задержался.

Он взял из кармана куртки короткий и толстый стальной брусок, завел правую руку с ним за левое плечо, для размаха, и с силой ударил Жанну в лицо. Она вскрикнула и дернулась от неожиданности, а Сева, не отрываясь от руля, продолжал бить и бить ее, и она забрызгала кровью салон и перчатки Севы.

Сева нажал на газ, «Логан» взревел, и стрелки приборов поползли вправо — одна плавно, вторая — рывками. От рева мотора хотелось сглотнуть.

«Вольво» набирал скорость следом. Вскоре они мчались по Липецкой на ста сорока.

Сева не был хорошим водителем, но знал трюк. Стоило поторопиться, ведь тот, сзади, настигал.

Сева сбросил скорость перед поворотом, а войдя в него, не стал газовать, а еще сильнее притормозил. Машину протащило с пару десятков метров и чуть повело, но он остановился. Не теряя времени, Сева выдернул ключ и бросился прочь из «Логана».

Здесь не было света, и это было ему на руку. Он едва успел отбежать к кустам, как из-за поворота, визжа шинами, не снизив скорости, вылетел «Вольво» — и через миг со страшным, тяжелым лязгом, ударил «Логан» в багажник.

Сева побежал к машине. Из-под смятой крышки капота «Вольво» шел дым, под ногой трещали осколки стекла и пластика. Водитель открыл дверцу и полез наружу, но его оглушил удар, и он был заторможен в реакциях, как всегда бывает после аварии.

Сева ударил его кулаком в висок — тот даже не поднял руку, чтобы защититься. Сева потащил его к «Логану», выбросил с переднего сиденья девку и посадил туда незадачливого преследователя. Быстро отъехал.

Далеко тащить в лес не стал. Сбросил со спины на окруженной деревьями детской площадке, не доходя до железки.

Луна была полной, и он без света смог прочитать в правах — Антон Кошелев.

Сева достал нож, положил на землю у ног и разделся догола.

* * *

Поселились в привокзальной гостинице, став единственными постояльцами. Сняли два сообщающихся люкса. Это было недорого, и здесь еще принимали рубли.

Официант с набрякшими веками и лиловым носом пьяницы доставлял еду в номер. Его руки дрожали, речь была сбивчивой — по скорости, с какой он, роняя приборы и скороговоркой извиняясь, сервировал стол, было понятно, что им владело желание опохмелиться. Сашка предложил ему воспользоваться мини-баром. Официант не стал противиться. Бутылочкам на полке стало просторнее, лицо официанта обмякло и расплылось, речь стала медленной.

Они расспросили о жизни в Кармазине — ответы успокаивали. Все разъехались «на огороды»: перебои со снабжением научили горожан полагаться на себя. Работы нет, он остался один, хотя по штату официантов пятеро — от этого и пьет. Внешний вид его не оставлял сомнений, что пьет он уже лет тридцать, но Сашка удержался от комментариев. Уважай ложь других людей о себе, и они в ответ начнут уважать тебя.

— Лациса шлепнули утром. В прямом эфире. — Глаша, укоризненно глянув на официанта, увела Никиту из комнаты. — Во дворе каком-то, вывели и расстреляли.

Лацис был председателем СНЕ.

— А кто вместо, понятно?

— Хохол какой-то, Литвиненко, Черненко…

Все, кто мог удрать, удрали, но власть давала шанс распределять остатки, и за посты продолжали драться. Платить приходилось дорого. Место в верхах стало, как спина быка на родео: все равно упадешь, вопрос — когда.

Приезжал Игнат, но Сашка уговорил Глашу пожить в Кармазине ради Никиты. Непонятно, что их ждет в «Заре», а здесь по крайней мере есть доктор.

Волнения обошли город стороной. У соседей, в Вольнице и Яшине, стреляли, здесь после июньских беспорядков успокоились.

Деньги таяли, надо было зарабатывать. Свет города собирался в гостиничном ресторане, единственном оставшемся в Кармазине, и Сашка свел полезные знакомства. Через неделю он вошел советником в Комитет городской самообороны. Ему выдали старый «ТТ», и он никак не мог подобрать к нему кобуру. Штатные казались грубыми, и он носил пистолет за поясом или в сумке. Выделили ему и машину. Это был «Мэверик» пятнадцати лет от роду. Кузов стал ржаветь, но за двигатель в гараже мэра ручались.

Скоро переехали. В городе осталась треть населения, и жилья было много. Им выделили второй этаж старого купеческого дома, построенного больше ста лет назад. На этаже было шесть комнат, ванная и печь. Сашка думал: если придется здесь зимовать, а ему этого хотелось, надо уже сейчас запасать дрова.

Глаша, войдя в комнату, поняла, что прежние жильцы не выезжали, их выгнали, силой и в спешке. Позже соседи подтвердили — здесь жили Абдурахмоновы, владельцы универсама. Их вывезли и убили в июне, непонятно кто, но универсам отошел зятю военкома.

Кармазин ни от кого не отделялся и ни к кому не присоединялся. Он словно надеялся пересидеть смуту в углу, не открывая рта. Пока получалось. Из ближних деревень везли продукты. В городе работал завод сельхозтехники и было несколько больших промышленных складов на вокзале. Мэр говорил, если ничего не случится, они протянут зиму, а там как бог даст. Напившись, он рассказал Сашке о стратегическом армейском хранилище в семи километрах от города, но — т-с-с-с, это для себя, когда совсем херово будет.