– Он точно дома, – тихо сказал Эрик, и следователь кивнул.

– Я заметил. Что будем делать?

Эрик вышел на середину улицы и громко заговорил:

– Эй, господин «как-вас-там-зовут»! Мы знаем, что вы дома! Не понимаю, почему вы не открываете дверь. Мы хотим всего лишь поговорить! Если вы отказываетесь это сделать, мы будем вынуждены искать хозяина коттеджа, выяснять вашу личность, и тогда разговор уже будет другим! Мы даем вам пять минут, чтобы открыть дверь и поговорить с нами.

Эрик замолчал и подошел к воротам. Через две минуты дверь открылась.

– Простите, – произнес мужчина, близоруко щурясь. – Я принимал душ и не сразу услышал, что вы звоните. – И в подтверждение своих слов он потряс влажной головой.

– Спорим, что он только что намочил голову, – шепнула Мариша на ухо Голубеву.

Тот согласно кивнул и вошел в дом. Мариша засеменила за мужчинами.

– Итак, чему обязан вашим визитом?

– В соседнем доме убили девушку. Мы ищем свидетелей этого преступления.

– Убили? – Мужчина подался вперед. – Случайно не ту светленькую, симпатичную?

– Именно ее.

– Какая жалость! – В голосе мужчины прозвучали искренние нотки. – А как это произошло?

– Ее задушили.

– Вот изверги! Уже нашли, кто это сделал?

– Пока нет, но мы ищем. Обходим дома, опрашиваем людей…

– Когда это случилось?

– Вчера около пяти вечера.

– В это время меня не было дома. Эх, как обидно! – Он даже притопнул ногой. – И как такое могло случиться в этом поселке? Сюда ведь не каждый может попасть!

– А вы сами откуда? Почему здесь живете? Ваша соседка сказала, что вы снимаете коттедж!

Мужчина задумался и внимательно посмотрел на Эрика. Почему-то сыщика всегда принимали за старшего, хотя он никак не афишировал свое участие в делах. Мариша рассматривала мужчину. Уже не молодой, повидавший виды человек. Лет пятидесяти пяти – пятидесяти семи… С первого взгляда он казался старше, скорее всего, такое впечатление производили седые волосы. Но если присмотреться, то становилось понятно, что он еще полон сил. Морщин на лице практически не было, и только выражение лица опытного человека выдавало его настоящий возраст.

– Да, снимаю, – наконец ответил он. – А что, это запрещено законом?

– Почему же? Живите, пожалуйста. Это я для порядка интересуюсь. – И Голубев почесал подбородок.

– Я долгое время жил на Севере, – пояснил мужчина, – соскучился по здешнему климату. Родителей уже нет в живых, других родственников тоже. Остановиться мне не у кого, а очень хочется погулять по знакомым местам, сходить на могилки. Вот я и решил арендовать коттедж.

– Но это очень дорого! Почему бы не снять квартиру в городе?

– Это для вас дорого, – усмехнулся мужчина. – А по мне в самый раз. И потом, почему я должен жить в городе, когда здесь хвойный лес, озеро рядом. Благодать!

Голубев покраснел, а Эрик ухмыльнулся.

– Что ж, это ваше право, – наконец заметил следователь. – Значит, по поводу девушки ничего сказать не можете. А может, вы что-то знаете об убийстве Зеленского?

– Что, еще кого-то убили? – схватился за сердце мужчина.

– Да, соседа слева от вас. Или вы не в курсе этого события?

– Нет, да и откуда бы? Я по улицам не хожу, с местными жителями не общаюсь.

– Это там, где совсем недавно взорвался дом.

– Ах, этот участок… Нет, я ничего не знаю. Хотите – верьте, хотите – нет! – И мужчина развел руками.

– Очень жаль, – протянул Голубев и встал, готовый уйти.

– А как вас зовут? – поинтересовался Эрик, прежде чем Голубев подошел к двери.

– Андрей Сергеевич.

– Будьте добры ваш паспорт.

Мужчина замешкался, и Марише показалось, что он немного испугался.

– Паспорт? Я не помню, куда его засунул.

– Ничего, мы подождем, – невозмутимо произнес Эрик и развалился на диване.

Голубев снова опустился на стул.

– Сейчас я поищу, – пообещал мужчина и торопливо вышел из комнаты.

– Вы думаете, что он что-то знает? – тихо спросил Голубев.

– Не знаю, – пожал плечами сыщик. – Но проверить не мешает.

– А мне он показался самым обычным, заурядным человеком.

– Скорее всего, так и есть. Но я проверяю любые зацепки, которые появляются в деле. Таков мой принцип.

– Понимаю, – пробормотал Голубев.

– Простите, что заставил вас ждать, – извинился Андрей Сергеевич, входя в комнату. – Вот мой паспорт.

Эрик взял документ, просмотрел несколько страниц, цепким взглядом «сканировал» его хозяина, а затем бросил взгляд на фотографию.

– Сироткин Андрей Сергеевич. Правильно?

– Да, там же написано.

– Тысяча девятьсот пятьдесят восьмого года рождения.

– Да, это я.

– Что ж, спасибо за помощь, всего хорошего. – И Эрик отдал документ мужчине.

– Да я вроде ничем и не помог.

– Вы с нами побеседовали, а это уже помощь! Если появятся какие-то мысли или, возможно, что-то вспомните, позвоните, пожалуйста! – И Эрик протянул ему визитку.

– Хорошо, если что-то придет голову, обязательно позвоню. Мне очень нравилась эта девушка, – неожиданно добавил он, когда вся группа уже стояла в дверях. – Она была такая молодая и веселая… А я очень ценю молодость. Она у нас одна. Люди, которые покушаются на это богатство, – преступники вдвойне!

– Значит, если убивают человека в возрасте, то это допустимо? – с любопытством осведомился Эрик, останавливаясь на пороге.

– Нет, конечно! Я не это имел в виду! Просто вдвойне обидно, когда уходят молодые. Старые люди уже успели пожить. Они многое повидали. А у молодых еще все впереди… Если я что-то услышу или увижу, касающееся этой девушки, я обязательно позвоню.

– Интересный экземпляр! – присвистнул Голубев, выходя на дорогу. – Значит, молодых ему жаль, а старых нет.

– Он вполне обосновал свою точку зрения, – ответил Эрик.

– А может, это он убил Артемьева и Зеленского? – предположила Мариша. – Решил избавить поселок от уже поживших людей.

– Тогда ему не следовало бы трогать Римму.

– Ну, Римму он мог убить от безысходности. Если она его видела в то время, как он убивал Зеленского, то ему ничего не оставалось, как избавиться и от нее.

– А мне он показался очень искренним человеком, – признался Голубев. – И Римму ему было очень жаль. Это просто бросалось в глаза.