– Нет, мы же считали, что взрыв произошел из-за неисправности баллонов.

– А во-вторых, хочу присмотреть тебе девушку.

– Так вы не шутили?

Эрик печально поглазел на следователя, словно на маленького, непонятливого ребенка.

– Запомни, Алексей, такими вещами не шутят! А уж если об этом говорю я, то сомневаться тем более не приходится.

– Мариша, ты, наверное, думаешь, что я сошел с ума? – уныло поинтересовался у девушки Голубев.

– Почему же? Нет. Каждый волен строить свою судьбу сам. Если Эрик сумеет тебе помочь, то это прекрасно!

– Знаешь, – вдруг разоткровенничался Голубев, – меня несколько раз хотели познакомить с девушками, но мне все время казалось, что это стыдно, что ли… Как будто я сам не способен завести знакомство!

– И ничего стыдного здесь нет! – возмутилась Мариша. – Наоборот! У занятого человека всегда возникают трудности со знакомствами.

– Ты так считаешь? – приободрился Голубев.

– Конечно! А как еще знакомиться? Все знакомые девушки уже заняты. Было бы по-другому, ты бы уже был пристроен. На улице – неудобно. На дискотеки ходить – не тот возраст. На сайтах знакомств? Тоже не вариант. Мало ли кто скрывается под личиной красивой дамы…

– Ладно, знакомьте меня. Может, из этого что-нибудь и получится!

Через полчаса их небольшая компания расположилась в ресторане клуба «Ночная звезда». Мариша с интересом огляделась. Судя по обстановке, клуб был дорогой. Да и публика, восседавшая за столиками, отличалась от обычных прохожих, которых можно увидеть на улицах города.

– Как-то мне не по себе, – шепнул Голубев Марише. – Не привык я ходить по таким заведениям. Как ты думаешь, нас отсюда не попросят?

– С чего бы это нас должны попросить?

– Смотри, ко всем подходят официанты, а нас как будто избегают.

– Ерунда, тебе кажется.

Однако некоторые сомнения овладели и Маришей. Они сидели уже минут десять, а на них так никто и не обратил внимания.

– Человек! – негромко позвал Эрик, вытянув вверх руку.

– Минуточку, – вежливо отозвался официант и продолжил заниматься своими делами.

– А здесь не очень хорошо воспитан персонал, – протянул сыщик и прищурился. – Подождите меня здесь.

Он встал из-за стола, подошел к стойке администратора, что-то спросил у него, затем кивнул и направился к выходу из зала. Голубев было дернулся за ним, но Мариша мягко удержала его и покачала головой.

– Ну, куда ты? Словно маленький мальчик! Чего ты трусишь?

– Посмотри, какая публика. А мы даже не одеты как следует. Конечно, нас все игнорируют.

– А было бы лучше, если бы на нас все пялились? – засмеялась Мариша.

– Нет, но какое-то уважение должно быть!

– Не бубни. Сейчас Эрик все уладит.

– Откуда ты знаешь? А может, он и вовсе ушел?

– Ох, Голубев! Вот если бы я не знала, что ты работаешь в полиции, то решила бы, что ты выполняешь роль нянечки в детском саду.

– Это еще почему? – надулся он.

– Потому что ведешь себя так! Расслабься. Вот увидишь, сейчас придет Эрик, и все будет в порядке.

– Знаешь, а я ему иногда завидую. Да, да! Чаще он меня раздражает, но иногда просыпается такое странное чувство… Словом, мне хочется быть таким же, как он.

– А что тебе мешает?

– Образ жизни, наверное. Я почти сорок лет живу вот так – по клубам не хожу, с девушками знакомиться не умею, друзей настоящих и то нет! А когда уделять время друзьям? Работа, работа, сплошная работа…

– Мне кажется, дело не в работе, – задумчиво проговорила Мариша. – Эрик тоже много работает, но он не такой, как ты.

– Да, он другой.

– Тебе нужно поработать над собой. Я могла бы тебе помочь. Для начала нужно обойти все местные заведения и прекратить их бояться. Эрик даст тебе мастер-класс по охмурению девушек. Еще и Настю привлечем.

– А может, без Насти обойдемся?

– Почему?

– Стыдно как-то. Скажет, мужику почти сорок лет, а ведет себя как подросток.

– Не скажет. И потом, она любит такие дела. Кстати, она хочет открыть клуб знакомств. Ты можешь стать там VIP-персоной!

– Так уж и VIP…

– А почему нет? Самое главное – преподнести человека. В плане внешности у тебя все в порядке, а чтобы общаться с девушками, многого не надо. Мы тебя поднатаскаем, и вперед, к новым завоеваниям.

– Договорились. Давайте только не сегодня. Мне нужно морально подготовиться.

Мариша ехидно посмотрела на следователя.

– Струсил?

– Нет, здесь публика не та.

– При чем здесь публика! Если ты понравишься девушке по-настоящему, то ей будет все равно, какого ты происхождения. Может, и лучше, если она будет не бедная. Тогда ей не придется заморачиваться по поводу твоей зарплаты. С бедными девушками сложнее. Им и так непросто живется. Поэтому повесить себе на шею еще одного неимущего она вряд ли решится. Скорее всего, будет ждать своего принца.

– Как все, оказывается, непросто, – покачал головой Голубев.

– Не дрейфь! А вот и Эрик!

В зале и в самом деле появился сыщик. Да не один, а с невысоким человечком, смешно передвигавшим ножками. На нем был потрепанный пиджак и потертые джинсы. Однако даже внешний вид не позволял сказать, что этот человек случайно здесь оказался. И взгляд, и манеры поведения говорили о том, что он может появиться хоть в нижнем белье, и все равно ему никто и слова поперек не посмеет сказать.

Видимо, Голубев тоже сделал аналогичные выводы, потому что разом присмирел и принялся разглядывать зал.

– Учись! – шепнула ему на ухо Мариша. – Ты тоже должен стать таким.

Тот только посмотрел на нее тоскливым взглядом и продолжил обозревать обстановку.

– Добрый день! – поприветствовал их человечек, усаживаясь рядом с Голубевым. – Вы в первый раз у нас?

– Да, – выдавил из себя следователь.

– Вы уж извините наших нерасторопных ребятишек. Василий всего неделю работает, не совсем разобрался в обстановке. А Тимур только постоянных клиентов обслуживает. Вот придете в следующий раз, увидите, как к вам отнесутся. Хотя, если бы я заприметил такую девушку, как вы, – заулыбался он Марише, – то тут же бросил всех клиентов и помчался к вам! Вася! – крикнул он уже совершенно другим голосом.

– Слушаю, Аркадий Всеволодович!

– Почему клиенты до сих пор ждут твоего внимания?

– Извините, исправлюсь! Что желаете?

– Давай, Вася, по высшему разряду, – распорядился человечек, не давая Эрику раскрыть рта.