– Та девушка… ну, о которой ты рассказывала… она ведь здесь?

– Да. Но давай мы ей ничего не будем говорить. Мне нужно сначала задать несколько вопросов напарнику. Мне кажется, так будет лучше, чтобы потом никому не было больно. Вы очень разные – ты светленькая, она темная, ты выше, она ниже, ты принцесса, она рабыня… Но вы обе мне симпатичны. А выбор все равно за этим охламоном. Согласна?

– Да, – кивнула она и внезапно стерла слезинку. – Ты права.

Черт! Как, оказывается, все уже запущено!

Завтракать мы отправились на первый этаж, но прежде чем туда идти, я не выдержала – открыла украдкой на минутку экран, и мы с Алентиной полюбовались на молнии и шары, летающие над просторной тренировочной площадкой, расположенной за замком. Этот полигон, размером с футбольное поле, был огорожен с одной стороны высокой замковой изгородью, с двух следующих скалами, а с последней резко обрывался над морем. На самом краю этого неприступного обрыва, нависающего над широким пустынным пляжем, стояла похожая на шатер беседка, в которой обнаружился уставленный кувшинами и блюдами стол.

Значит, с голоду мой муж не пропадет, – успокоилась я и повела гостью в столовую. Уселась за стол и, прежде чем приступить к завтраку, провела утреннюю процедуру поглаживания пузиков. Дракоши радовались, как будто были живыми котятами или щенками, и это одновременно веселило и огорчало. Невозможно было не понимать, что кто-то из них может попасть в ловушку или в лапы темных, когда мы начнем операцию против колдунов, и это заранее портило мне настроение.

Пока я занималась своими питомцами, Алентина и Сина присматривались друг к дружке. И если Аля точно знала, что имеет дело с соперницей, то служанка считала принцессу кем-то вроде моих обычных гостей и заботливо угощала – подливала чай, подавала пироги. А потом повела показывать сад и нарвала по моей просьбе несколько букетов. Моему мужу жизнь снова не давала времени на цветы и ухаживания, но я не собиралась ни обижаться, ни укорять его за это – Дэс дарит мне намного больше.

Я вспомнила прошедшую ночь и блаженно зажмурилась – как это все же замечательно – любить и быть любимой! И знать это точно, потому что Дэс снял щиты, и я утонула в сверкающей лавине его любви, нежности и страсти. Все-таки менталы – это особые люди – точнее, маги, – и я все четче понимаю, что они намного уязвимее других и намного сильнее. А Дэс сильнее других. Немногим удается оставаться невозмутимым перед напором чужих эмоций, зачастую враждебных, завистливых или злорадных. Слабые срываются и начинают мстить, некоторые никогда не снимают щитов, а есть и такие, что отказываются от дара. И вот этого мне не понять никогда.

– Госпожа магесса, там принесли шкатулки. Пустить? – оторвала меня от раздумий Диша, и я укоризненно уставилась на кухарку – ведь договаривались, что она будет называть меня по имени.

– Кто принес-то?

– Терезис… – опасливо оглянулась она на клумбу, где две девушки, черноволосая и блондинка, смеясь, рвали цветы.

– Пусти.

В моей голове уже начинал понемногу складываться контур плана по выведению моего напарника на чистую воду, и его приход вполне в этот самый план укладывался.

– О, у вас пироги! – обрадованно воскликнул Тер, появляясь со знакомыми белыми шкатулками в руках. – Я вовремя пришел. Таресса, Инфир сказал, чтобы вы с Алентиной надели свои амулеты. Защита важнее того, что может подсмотреть этот Ленди.

– Садись, наливай чай и давай мой накопитель. – Спорить с ним сейчас вовсе не входило в мои планы, тем более что с решением свекра я была согласна. А снять амулет и положить его в серебряную шкатулку, если будет нужно, я успею за несколько секунд.

– А Алентина где? – Маг подал мне шкатулку, сел за стол, и тут из сада раздался новый взрыв смеха.

Глаза напарника мгновенно нашли смеющихся, и его лицо быстро стало озабоченно-деловым.

– Сама ей отдашь, у меня времени нет! – Он торопливо сунул в рот кусок пирога, и я, не выдержав, хихикнула.

– Хотел бы знать, над чем ты так веселишься, – почти враждебно глянул Тер.

– Если хочешь, я скажу. – Ну надо же, как ловко он сам себя загнал в ловушку, я такого подарка даже не ожидала. – Я смеюсь над самоуверенностью некоторых мужчин, считающих, что если за хорошенькой девушкой не ухаживать, то она никуда не денется – так и будет сидеть, как лягушка на болоте.

– Таресса! – обиженно воззвал он. – Мне уже Дэс голову продолбил, хоть ты не начинай.

– Тер, если ты сейчас расскажешь, чего требует Дэс, то я избавлю тебя от этой головной боли, – предложила я ему бартер самым коварным тоном, каким смогла произнести.

– Ты и в самом деле считаешь, что я что-то скажу? – вмиг сделал он оскорбленное лицо. – Да еще в обмен на не понятно что?

Как верно я сообразила-то, что мужская солидарность и верность ученика не дадут ему пойти на сговор с несчастной попаданкой, даже если она напарница и жена учителя! И теперь мне осталось только забить в ловко расставленные ворота последний мяч и начать подготовку к самой акции.

– Не хочешь – не говори, – безразлично пожав плечами, я откусила кусочек пирога, медленно прожевала под его оскорбленным взглядом и равнодушно добавила: – Но, насколько я помню, на пляже девушки никогда не остаются без внимания.

– Только не на местном, – развеселился маг и ушел, ехидно помахав мне ручкой.

– Иди, иди, – помахала я в ответ и украдкой открыла на секунду сферу – проверить, на прежнем ли месте тренирующиеся.

Вот они, голубчики, никуда не делись. А судя по корзинам, что пронес в шатер прислужник, и обедать там собираются. И это просто замечательно… для моего плана.

В следующие два часа я усиленно занималась воплощением своего плана в жизнь и ждала реакции мужа. И он таки не выдержал – позвал меня через повешенный на цепочку кристалл связи.

– Да, любимый? – сжав вдетую в кристалл серебряную петельку так, как меня учили, елейным голоском произнесла я, и Алентина покатилась со смеху.

Ведьмочка к этому моменту была в курсе моих замыслов и внесла в них просто неоценимые дополнения.

– Как вы там? Не скучаете? Может, откроешь на минутку дверь?

– Я окно открою, а то мы не совсем одеты, – нежно проворковала я и немедленно открыла окно. – Вы там еще не поубивали друг друга?

– Нет. – Дэс вглядывался в окружающие меня завалы шаровар и платков, и его лицо становилось все веселее. – А у вас там не ураган пронесся?

– Нет, это мы с Алей пытаемся рассортировать одежду из сундуков на то, что можно носить приличным девушкам, и на наряды для свободных зейр, – возмущенно пожаловалась я, и лицо исподтишка заглядывающего в экран колдуна оскорбленно вспыхнуло.

– Вот еще, магесса, – повинуясь поданному ведьмочкой незаметному сигналу, в спальню ввалились Диша с Синой, таща перед собой охапки блестящих тряпок.