Разбудил его какой-то шорох и тихое топанье. Он нехотя поднялся и повернул голову к источнику шума. В библиотеке царила темень, которая возле одной из полок сгустилась до непроглядной черноты. Этот мрак колебался, издавая подозрительные звуки. Крадос щелкнул пальцами, но с первой попытки вызвать свет-шар не смог. Тогда он поднялся и смело пошел к выключателю, почему-то уверенный, что в резиденции с утроенной охраной ему не может ничего грозить. Выключатель щелкнул, вспыхнули лампы и на Крадоса уставилась большая корзина, стоявшая на столе рядом с полками. Глаз у корзины был один, большой, черный, и располагался он между дугообразной ручкой и собственно корзиной, из которой торчали книги. Крадос был уверен, что, когда он начинал осмотр библиотеки, стол был пуст. Он протер глаза кулаками. Как и думал, глаз ему привиделся. Корзина, как корзина. Книги, как книги. Наверное, пока он спал, кто-то из слуг принес ее сюда. Может отец брал нужные ему фолианты, и теперь их вернули на место. Крадос потянулся, выключил свет и ушел к себе.

Роза вылезла из-за стола, кипя от злости и бормоча неприличные выражения, подслушанные ею на ипподромах Артана. В скачках испытывались молодые, игривые, полные сил и энергии животные, так что синяков, ушибов и укусов для развития обширного словарного запаса, описывающего отношение человека к полутонной веселящейся тушке, хватало более чем. Наглое поведение Крадоса выбесило ее! “Да как этот ****** посмел не бояться! ****** тут, *****, как ни в чем не бывало, *****, свет включает, ***** *****ный!” Но от того, чтобы разнести резиденцию, Розу удерживала клятва, данная Дарису на новеньких подковах. Фамильяр нечеловеческим усилием преодолела желание устроить этой семейке еще одну взбучку, взяла корзину в зубы и исчезла на тонком слое Астрала.

58. Дракос Тэджун поклялся помочь

Дарис нес Авелену до самого дома. Когда он остановился у крыльца, ее глаза с трудом раскрылись. В объятиях дракона ей было так спокойно, так уютно и надежно. Отпускать его шею не хотелось. Но пришлось — из города вернулась Роза с полной корзиной книг и просьбой разрешить ей военные действия в отношении малолетних непуганных идиотов.

Авелена угомонила вороную воительницу. Потом нашла деревянное блюдо с вязью древних знаков, уколола ножом палец и кровью нарисовала на нем окружность.

— Найдешь место, очертишь круг чистым железом. Оградишь его, как мы у “Сказки” сделали. В центр положишь это блюдо, пустишь магию и скажешь “откройся”, — сказала она Дарису. Передала ему блюдо и потянулась к корзине с книгами. — Так, теперь заклинания найти.

Дарис отложил деревянную тарелку в сторону, перехватил ее руку, развернул к себе.

— Солнышко, заклинания потом. Когда вернусь. Идем спать.

Авелену охватила паника. Долгов больше не было, утром они чуть не поцеловались, и сейчас Дарис звал ее в спальню… А она не готова! Уставшая, растрепанная, в рабочем комбинезоне! Что надеть? Что же надеть, чтобы красиво раздеться? Великое древо, Дарис смеется. Ну, конечно, как не смеяться, она же сейчас чучело чучелом… Подумала и оказалась в объятиях хихикающего дракона.

— Лен, просто спать. В смысле закрыть глаза и набираться сил. Иди в спальню, я переоденусь и приду к тебе.

Дарис еще немного пофыркал ей на ухо, потом вывел в коридор и подтолкнул в сторону ее комнат. Спать, просто спать! Свернуться клубочком в кольце сильных рук, закрыть глаза и ничего не делать, ничего не решать, ни о чем не думать. Едва она устроилась под  одеялом, ее мечты начали сбываться. Дарис лег рядом, обнял, прижал к себе и убаюкал своим размеренным дыханием.

***

Дворец Тэджуна Мудрейшего встретил Дариса косыми взглядами драконов и криком хозяина.

— Легкомысленный мальчишка! Почему не послушал меня? Я говорил, что не время думать о женщинах. Посмотри, куда тебя завела эта интрижка! Из-за своей привязанности ты отказался выкупить “Волшебный щит” и принес Ордену убытки! И продолжаешь упорствовать, продолжаешь таскаться к своей ведьме! — гремел Дракос Тэджун. — Я запрещаю тебе видеться с ней впредь. Слышишь меня, Дарис Этерон? Я. Приказываю. Тебе. Бросить ее!

Дарис смотрел в пол и до боли сжимал кулаки, чтобы не сорваться. Панаген Этерон опередил его. Преподнес историю в выгодном для себя свете.

— Почему молчишь? Ты понял приказ? — глаза Дракоса Тэджуна горели яростью, ноздри раздулись.

Голос старейшины рода клонил к земле и требовал полного подчинения. Сопротивляться ему было невозможно.

— Я понял приказ, Мудрейший, — сказал Дарис. Сказал и поднял глаза. — Но выполнять его не буду.

— Что???

Дракос Тэджун раздулся, одежда на тем затрещала, но он все-таки остался в человеческом облике.

— Со всем уважением, Мудрейший, я не буду выполнять ваш приказ. “Дракон без Ордена — не дракон”, не так ли? Я изгнан, я больше не принадлежу ни одному Ордену. Мне некому подчиняться. Тэджун-ли, мы теряем драгоценное время… Простите с вами все хорошо? Может быть позвать целителя?

Дракос Тэджун осел на пол и выпучил глаза. Он и думать не думал, что это так работает. Что изгнанный дракон может легко ослушаться приказов Старейшего и не рассыпаться при этом пеплом! Признаться, он, как и все остальные, считал, что написанное в Уставе — это большей частью красивые слова. Говоря современным языком — пропаганда вперемешку с правдой… Но перед ним стояло живое опровержение. Оказывается, текст Устава был подобен сильнейшему заклинанию! Тэджун отмахнулся от предложения Дариса позвать лекаря и уселся, скрестив ноги.

— Уходи. Ты еще более никчемный, чем твой отец, — сказал он.

Дарис вспыхнул, но все же остался. Да, уйти хотелось, но без помощи горных драконов не обойтись. Артан погрузится в хаос и тьму. А ему так хотелось мирной, спокойной жизни! Вставать рано и готовить завтрак. Любоваться, как его трудолюбивая ведьма с наслаждением пьет утренний бодрящий чай, закусывая его оладушками в меду или со сметаной… И ночами ему хотелось не спать, а…

— Я прикажу выгнать тебя силой, если не уйдешь, — продолжал Дракос Тэджун. — Глупец! Хотел защитить свою ведьму, но сделал еще хуже. Поставил свои интересы выше интересов Ордена. А я-то думал…

— Я тоже думал! Думал, что Мудрейший способен отличить вымысел и сплетни от правды! — вскипел Дарис. — Панаген Этерон не сказал вам, что Авелена — единственная, кто может делать порошок из травы средством от локорадского жука? Только эта ведьма обладает достаточной силой, чтобы прочитать наговор. Я легко мог бы уговорить ее продать патент