«Спаси короля, или умри, ведьма!» — потребовали от меня, стоило очнуться в каком-то странном мире.

Было жутко, но я справилась, и король остался в живых.

Но! С чего он взял, что нам надо пожениться?

Я не помню, кто я. Не понимаю, где. Но точно знаю одно — замуж мне выходить

нельзя. Иначе…

* * *

— Темная!

— Держи ее!

— Ведьма!

Кто кричит? Зачем?

Не просто кричат, ещё и руки выворачивают!

Змеей выскальзываю из мёртвого захвата, удивляясь — ведь не вижу ничего, в голове — странный шум, сердце бьётся, как бешеное. Неужели всё это происходит со мной?

— Вёрткая, гадина…

Сейчас я проснусь…

— Не выпускай! Крепче держи, уйдёт!

Спотыкаюсь — под ноги попалось что-то, по ощущениям — корень дерева. Лечу кубарем, и тут меня хватают.

— Попалась! — ликует мужской голос.

Кто-то заграбастал обессиленное тело. Уронил. Колени подогнулись. Схватили за волосы — дёрнули с силой, намотав на кулак — очнулась. Боль отрезвляет и придаёт сил — делает злее. Ведьма, говорите? Так не будите её во мне почём зря, раз боитесь! От волны энергии в глазах — тьма, корень под ногой задрожал, словно ответил, и схвативший меня летит.

Ба-а-ам.

— Варм! Цел? Лекаря?

Тьма медленно рассеивается — я снова вижу. Поляна. Разведённые костры. Мужчины в форме — военной, наверное. И… лес! Чёрный. Он гудит — странно, непонятно, но я не боюсь. Запах трав. Деревья, кусты. Там, в глубине — я знаю, родник — вода холодная и… вкусная. Там — огромные деревья, мягкий мох и сладкие ягоды. И пусть выглядит лес сурово, — вот оно, моё спасение, совсем рядом. Вскакиваю. Я жива! И у меня есть силы. Пока они есть — буду бороться. До конца…

Я бегу, бегу изо всех сил, не разбирая дороги, не оглядываясь назад. В спину несётся магия — новая, незнакомая. Чувствую её лопатками, пытаясь уйти в сторону, одновременно поставив щит…

— Спятил?! Живой!

— Приказ — брать живой!

Атакующее заклинание отлетает — кто-то из преследователей успел меня спасти. Подлетаю к кромке леса, а в голове одна мысль: «Живой — не дамся! Никогда, ни за что! Только не живой…»

— Лес! Лес, укрой меня!

С ликованием, придающим сил, бросаюсь в спасительную тьму, на волю! И… Натыкаюсь на что-то… Меня отталкивает — лечу… назад, прямо в лапы своим преследователям.

* * *

— Ну, привет.

Осторожно открываю глаза.

Мужчина. Держит крепко, не выпускает, только страха я почему-то не чувствую. В тёмных глазах мерцают огненные всполохи. От костра? Нет. Не может быть — костры далеко, а искры — вот они, в тёмной бездне зрачка…

Красивый, и… Я почему-то его не боюсь, хотя друзей у меня здесь явно нет. Я же слышала, что они кричали: «Ведьма! Тёмная! Держи её! Живой…» Но я чувствую себя в безопасности, и даже не вырываюсь. Что это? Околдовали? Подчинили? Пока была без сознания? Нет… Не выйдет! Я не дамся!

— Ваше величество!

Топот. Толпа, что гналась за мной по лесной поляне, выплыла со стороны леса словно призраки вампиров. Я откуда-то знаю об этих призраках — они вездесущи и всемогущи.

Значит, без сознания я была лишь пару мгновений, раз они только от леса отходят? Получается, не успели мне зелье влить… А жаль. Так бы хотелось очнуться и понять, что… Я вдруг начинаю дрожать. Очнуться… Где?.. Затылок сводит от боли.

— Назад, — приказывает мужчина.

Голос у него мягкий, тихий, но такой, что покоряешься против воли. Наверное он — маг. Очень сильный. И я теперь — в его власти…

— Вы её пугаете.

Воины останавливаются, не смея пошевелиться, но на лицах — недоумение. Лишь один осмеливается возразить — тот, что схватил меня за косу и… отлетел.

— Брат, опомнись! Это — тёмная!

— Лес её не пропустил — вы сами видели.

— Но её магия. Она — ведьма!

— Тогда она была бы уже в лесу. Очень далеко от вас, — смеётся его величество.

— Но она тебя отравила! — ревёт воин в последней отчаянной попытке вразумить огненноглазого.

Я сжалась — отравила? Этого ещё не хватало!

— Глупости, Варм. — мужчина смотрит мне в глаза — пляшут в зрачках алые язычки пламени, словно подмигивают. — Она появилась после. Ты же не участвовала в покушении на короля?

— В удачном покушении, брат! — собеседник сжимает кулаки, но его величество уже не обращает на него никакого внимания.

— Не-ет, — голос мой едва слышен — отвыкла.

Что они все от меня хотят. Какое покушение? И почему моя магия не действует на это чудовище с огнём в глазах? Он красивый. На вид — добрый. Сердце хочет остаться — глупое, доверчивое сердце! Нельзя. Нельзя — надо бежать. Бежать! В этом мире… Или в каком-либо другом. Бежать — это всё, что мне остаётся. Скрыться в лесу. Залезть в дупло и не дышать, только бы не нашли. Они, кажется, боятся этого леса? Значит, туда мне и надо! Хороших людей не бывает. Вокруг одни враги, и им нужна моя сила!

Дёргаюсь, но мужские руки держат сильно — правда, стараясь не причинять боль. Спасибо, не стоит! Что с моей магией?!

— Как тебя зовут?

— Я…

Меня будто огнём обжигает. Имя. Моё имя! Я… Я его не помню.

— Кто ты?

Мотаю головой. Не помню. Не знаю! Страшно. Страшно и… пусто.

— Врёт! — уверенно произносит Варм.

— Нет, — шепчу я, а потом кричу — громко — так, что стихает треск пылающих поленьев и таинственный гул чёрного леса: — НЕ-Е-ЕТ!!!

— Посмотри, какая сила, брат, — голос полон ненависти. — И ты веришь, что она ни при чём?

— Я думаю, — начинает говорить мужчина, но…

Внезапно его выгибает дугой, глаза стекленеют — ни цвета, ни всполохов огня. Тело бьёт изнутри, оно трясётся и вдруг… застывает…

— Брат! — Варм кидается к королю, но тут же разворачивается и хватает меня. — Ведьма! Ты… Хочешь жить — спаси его! Поняла? Умрёт — сожгу заживо!

Мне страшно. Мужчина, которому сейчас плохо — единственный, кто проявил ко мне доброту. Не убил сразу. Я хочу ему помочь, но… как? Я ведь даже имени своего не помню. Сожжёт он меня на костре — напугал! Опоздал… Всё уже выжжено до тебя…

Я опускаюсь перед светловолосым королём на колени, не понимая сама, что делаю, кладу руки ему на глаза, и потихоньку вливаю силу, умоляя язычки пламени вернуться. Иначе дороги в непроглядной тьме не найти! Ни мне не найти, ни тебе. Вернитесь… Вернись!