Она не заметила нашего приближения и вздрогнула от неожиданности.

— Ой! Вы? Что же вы так крадетесь?

— Простите, я не хотела вас испугать. Вероника Алексеевна, не звоните никуда, нам сегодня должны принести прибор, от которого все крысы разбегутся, ни одной в доме не останется.

— Что ж это за прибор такой? — хмыкнула Вероника Алексеевна. — Мариночка, вы не верьте рекламе, в рекламе и не такое пообещают. Послушайте пожилую женщину, лучшее средство от грызунов — «Крысомор», и только «Крысомор».

— Нет, реклама здесь ни при чем. Нам этот прибор посоветовали знающие люди. Это специальный ультразвуковой генератор, который издает определенные ультразвуковые колебания. Как только генератор включают в электрическую сеть, у животных начинается паника, они бегут из квартиры, как с тонущего корабля, и никогда уже туда не возвращаются.

— Было бы сказано. А кот с собакой с крысами не сбегут? Могу их на время к себе взять, — предложила Вероника Алексеевна.

«Все-таки Алинина соседка женщина незлобная, хотя и слишком уж приставучая», — подумала я о Веронике Алексеевне.

— Спасибо за приглашение, но мы сегодня все переночуем у меня.

— Как хотите, из лучших побуждений вам предлагаю.

Дома нас ждали. На звук поворачивающегося в замочной скважине ключа к двери подскочил Бобби. Не скрывая радости, первым делом он бросился к Ане, встал на задние лапы, хотел лизнуть ее в лицо, но не достал и обслюнявил куртку.

— Бобби! — взвизгнула Аня. — Сколько раз тебе говорила, когда раздеваюсь, ко мне не лезть.

Потягиваясь со сна, к порогу важно вышел Ромка. Он миролюбиво мяукнул и теплым боком потерся об Алинину ногу.

По паркету зацокали маленькие лапки, и из коридора, ведущего в кухню, выплыла одна из наших ночных знакомых, жирная крыса. Она сверкнула на нас глазками-пуговками, удовлетворила свое любопытство и опять скрылась в направлении пищеблока.

— О боже! — вскрикнула Алина. — Когда я буду жить спокойно? А ты, Роман Вадимович, куда смотришь? По твоей территории бродят крысы, а ты и в ус не дуешь. Другой кот давно бы задушил непрошеную гостью. Стыдно, Ромка, стыдно. Как я погляжу, зря я тебя «Вискасом» кормлю. Все природные инстинкты этим суррогатом вытравила.

Ромка, обидевшись, фыркнул, выгнул спину и грациозно удалился в Санькину комнату досыпать.

— За мной, — скомандовала Степа.

Схватив по пути веник, она на цыпочках направилась в кухню. Мы с Алиной пристроились за спиной мужественной Степы. Картина, которую мы увидели, потрясла нас до глубины души. Даже я со своим богатым воображением не могла ничего подобного себе представить. Рядом с Ромкиной миской сидело все крысиное семейство: большая крыса, крыса чуть поменьше и крысенок-подросток. Очаровательная троица мирно похрустывала кошачьим кормом и мало обращала на нас внимания.

— Вот наглючие твари! — взревела Степа и запустила в миску веником.

Корм вместе с крысами разлетелся по кухне. Крысенок пискнул и нырнул под шкаф. Мамаша последовала за ним. Большой крыс оскалился на нас, но долго задерживаться не стал, поспешил вслед за семьей укрыться от греха подальше или, если быть точными, не от греха, а от Степиного веника.

— И как их теперь оттуда достать? — Степа подняла веник, наклонилась и заглянула под шкаф. В темноте она увидела три пары сверкающих ненавистью крысиных глаз.

— Ты их не достанешь, — остановила я Степу. — Я сейчас схожу к Виктору. Если он принес генератор, собираемся домой. Не принес, все равно собираемся и переезжаем. Я с крысами жить не буду!

Алина молча кивнула.

Виктор был дома.

— Спасайте! — вместо приветствия сказала я. — Крысы вконец обнаглели. Уже с Ромкиной миски едят. Совершенно одомашненные твари — «Вискас» жрут.

— Правда? — не поверил Виктор.

— Правда. Вы прибор принесли?

— Да, пожалуйста, — Виктор протянул мне картонную коробку с надписью «Ультразвуковой генератор «Барьер». — Когда будете уходить, включите. Для стойкого эффекта включите сразу на несколько суток. Это чтобы наверняка.

— Виктор, а к соседям крысы не перебегут?

— Нет, к соседям не перебегут, можете не переживать. Крысы наш дом вообще покинут. Когда мой друг на даче этим прибором воспользовался, мыши и крысы не только с его участка удрали, но с полей близлежащего колхоза.

— Дай-то бог.

— Не сомневайтесь. Проверенная штука.

Поблагодарив, я ушла.

— Поголовная эвакуация! — возвестила я, перешагнув порог квартиры. — Собираемся. Дети, уроки будете дома учить.

— Взяла? Покажи это чудо света. — Алина шагнула ко мне и выхватила из рук коробку. — Надо же, какой маленький! Только в сеть включить, и крысы побегут? Давай попробуем?

— Алина, генератор действует на психику. Я за тебя опасаюсь, как бы рецидива не случилось.

— Обидеть хочешь? — насупилась Алина.

— Я ничего плохого не имела в виду, — поторопилась я заверить Алину в чистоте своих помыслов. — Ты за последнее время столько всего перенесла. Не стоит искушать судьбу. Будем уходить, включим.

— Ради эксперимента на одну секундочку, — взмолилась Алина.

Не дожидаясь ответа, она вытащила из коробки прибор и воткнула шнур в розетку. Тотчас раздался противный звук, вначале напомнивший мне рев бормашины, потом звук плавно перешел в скрежет, как будто кто-то взял в руки нож и стал им водить по краю фарфоровой тарелки. Постепенно скрежет достиг запредельных для человеческих ушей частот, терпеть его стало невозможно, я схватилась за голову и закричала на Алину:

— Сейчас же выключи!

— Не соврал сосед — на психику действует. О, как тебя повело, — наблюдая за моей реакцией, спокойно сказала Алина.

Выключать прибор она не торопилась. Надрывно заорал Ромка, заскулил Бобби. Высунули из комнаты головы наши дети. Примчалась Степа с веником. А Алина все еще наслаждалась пронзительным, режущим по ушам ультразвуком, исходившим от генератора «Барьер».

— Выключи немедленно! — Степа вырвала из Алининых рук адскую машинку и выдернула шнур из розетки.

Оглушенная тишиной, я минут пять приходила в себя.

— Мама, что это было? — спросила Анютка. — Бобби чуть было в окно не выпрыгнул.

— Ультразвуковой генератор, — отдышавшись, ответила я. — Не знаю, как крысам этот звук, а мне действительно от него стало не по себе. Как бы соседи вместе с крысами не разбежались.

— Не разбегутся, здесь стены знаешь какие? А нервишки у тебя, Марина, никудышные. Может, обратишься за помощью к Веронике Алексеевне? Она тебе больницу присоветует, — хихикнула Алина и пошла собирать вещи.

— Просто этот прибор на больные головы не действует, — в отместку бросила я вдогонку Алине и тоже пошла собираться.

Через полчаса Саня вынес в прихожую знакомый мне чемодан. Следом за сыном Алина подтянула к двери свой неподъемный баул.

— Вы куда собрались? — осторожно спросила я, заподозрив в Алининых действиях какой-то подвох. — Прибор нужно оставлять не более чем на двое суток. Иначе можно экологию нарушить, птички за окнами