— Вот как… — спокойно произнесла я, к своему удивлению, испытывая даже восхищение.

Да, ход мыслей Свейна отвратителен. С этим не поспоришь. Но я не могу восхититься стремлением юноши к выживанию. Он действительно хочет жить. Настолько, что даже не боится сплетен и ненависти общества. Вряд ли его будут куда-либо приглашать. Хотя и сейчас единственное место, куда Свейн может попасть беспрепятственно, — церковь. Балы, светские мероприятия, вечера в кругу аристократов… ему всё это недоступно. В принципе, каждый из учеников ждёт. Ждёт, когда Свейн не выдержит и взорвётся. От таких, как он, стремятся держаться подальше.

Но даже он отчаянно хочет жить.

— Я так понимаю, что дойти до буфета и попить воды мы не успеем. Мой день окончательно испорчен, верно? — холодно спросила я, смотря юноше в глаза, которые вновь стали алыми. Оценивая ситуацию, могу с уверенностью сказать, что против него мне поставить нечего. Тело слабое (тем более после недавних событий!), даже кричать и звать на помощь не могу. Да и придёт ли кто-то? Значит, сопротивление принесёт мне лишь больше увечий и проблем. — Что ж… — спокойно принялась расстёгивать пуговицы на рукавах рубашки, а также на воротнике. — Это произойдёт здесь, или вы всё же предпочтёте уединиться в свободном кабинете?

— Чт?.. — вырвалось у Свейна, когда он начал понимать, что я делаю. — А?! — лицо юноши вначале было слегка розовым, но с каждым мгновением, по мере того как он осознавал происходящее, становилось всё краснее и краснее, пока окончательно не слилось с алыми волосами и глазами. — А-а-а-а!!! — закричал Свейн, по непонятной мне причине отскакивая от меня, спотыкаясь и звонко падая на пол, продолжая пятиться спиной.

Я замерла, не понимая, что он делает. И что на этот раз удумал? Мне удалось лишь ослабить пуговицы на рукавах и три пуговицы сверху на рубашке. Иными словами, практически ничего. Однако Свейн сидел на полу передо мной, поджав к груди колени, отвернулся и голову обхватил руками так, словно его вот-вот ударят. Дышал шумно и всячески избегал встречаться со мной взглядом.

— Что?.. Что ты делаешь?! Хватит!!! — кричал он так, что его наверняка на всех этажах академии слышали. Если нас кто-то увидит, то может подумать, что это я избиваю Любимого Дитя Бога. — Прекрати! Я… я пошутил! Ясно тебе?! Хватит!!! В-верни всё, как было!

— Хм?

Что происходит? Свейн всегда был таким… стеснительным? Он даже заикаться моментами начал. А разве не он только что угрожал мне? Не он нависал сверху, демонстрируя своё превосходство? Так это всё напускное? Чтобы напугать меня? Не может быть… Он ведь блефует, верно? Необходимо это проверить.

Подловив взгляд юноши, вместо того чтобы застегнуть пуговицы, я взялась за подол юбки и принялась медленно поднимать ткань, демонстрируя свои голени и коленки.

— Пожалуйста!!! — взмолился Свейн, в то же мгновение ещё плотнее сжавшись в позу эмбриона.

Да уж… теперь всё выглядит так, словно это я домогаюсь Свейна, намеренно пытаясь его совратить. Однако мои плечи дрожат, и я едва сдерживаю смех. Никогда не думала, что окажусь в столь абсурдной ситуации. Я, конечно же, могла бы просто уйти, оставив юношу и дальше подметать собой пол, но я — не я, если упущу подобный момент и не выжму из этого максимум.

— Господин Свейн, — нежным голосом произнесла я, подошла практически к голове юноши, наклонилась к нему и мило улыбнулась. — Вам, похоже, нездоровится. Вели себя так агрессивно, а теперь подобны младенцу. Стоит ли мне предложить вам руку помощи? Или же ногу, если вы так того желаете?..

После этих слов я вновь слегка приподняла юбку, вытягивая перед собой узкую и хрупкую детскую ножку. На что Свейн, заметив, что я делаю, отвернулся. К полу.

— Диана! — кричал он, пытаясь придать голосу угрозы. — Хватит! Я пошутил! Как ты ведёшь себя?!

— Так мне прекратить? Ваши слова так сильно напугали меня, — продолжила жалостливым голосом, присев перед парнем на корточки. — Я так растеряна и напугана. Что же мне делать? Я ведь так хрупка… Совсем не буду сопротивляться.

— Я ведь сказал! — повысил он голос, резко приподнимая голову, но, когда встретился взглядом с моими холодными глазами, тут же потерял всю уверенность. — Сказал, что это… шутка… а также…

— А также, что вы оставите меня в покое, — закончила за него. — И будете искать сосуд в другом месте.

— Что? Нет… — отрицательно покачал головой. — Я не…

Свейна всё же воспитывали в церкви. Он даже подумать не мог, что когда-нибудь сможет прикоснуться в таком плане к женщине. Такой вид удовольствия ему был недоступен с самого рождения. Единственное, на что он мог надеяться, — это на церковь и на то, что они позволят прожить ему хотя бы ещё один день. Но, осмелев, он подумал, что грубые слова и действия напугают меня. А столкнувшись с моим способом выживания, растерялся. Просто не знал, как себя деть.

Действительно, то ещё невинное Любимое Дитя Бога. И ведь сейчас он больше смущён не тем, что делаю я, а тем, что успел совершить сам. А ведь Свейн был очарован Мэрит, но, похоже, никогда не смел рассчитывать на что-то большее, чем общение.

И, если честно, я не хотела иметь с ним ничего общего. Мне Свейн не нравился ещё с первого курса академии. Дёрганный, грубый, зацикленный только на своих проблемах. А если кто-то касается того, что ему дорого, он ведёт себя ещё более дерзко. И я тому свидетель. Но если отбросить в сторону моё личное отношение и взглянуть на юношу под другим ракурсом, то он превосходный ресурс.

Давай же, Диана, задай правильные вопросы. Допустим, нам с Эджилом всего удастся достичь, и, в итоге, мы благополучно и мирно разведёмся. Однако даже с финансовой поддержкой в будущем мне не помешала бы сила, которая сможет защитить сбережения. Ведь и врагов к тому времени по-прежнему будет больше, чем звёзд на небе.

И что же он попросит взамен?

— Господин Свейн, — обратилась к юноше. — Значит, вы хотите дружить? Я не знаю, о какой дружбе говорите вы, но дружба в моём понимании подразумевает отношения на взаимовыгодных условиях. Я что-то даю вам, но взамен хочу что-то получить.

— Ты получишь мою силу, — хмуро бросил он, медленно поворачивая лицо в мою сторону. Красный румянец на лице всё ещё держался, но постепенно начал спадать. — Разве это не равноценно?

— Естественно, нет, — вздохнула я. — Мне нужно большее.

— И что же? — насторожился.

— Для вас это будет весьма незначительно, — мягко улыбнулась, предвкушая выгодную сделку. — Предположим, мне захотелось приобщиться к религии и стать к ней ближе… духовно. Так что… мне необходимы связи с центральной церковью, а также доступ в церковный архив.

— Что?.. — окончательно был сбит с толку Свейн. — Зачем тебе это? Вновь будешь строить против кого-то козни?

— А если и так, то что? — спросила у него, наклонив голову набок. На это юноша ничего не смог ответить. Ему, в принципе, плевать, что я задумала. Особенно сейчас, когда приворотные чары сошли. — Итак? — протянула я, вытягивая раскрытую правую ладонь перед собой. — Скрепим сделку рукопожатием?