Брану очень не нравились такие изменения в Марене, не просто ее желание мести, а желание мести всему Стордору и людям в нем. Бран любил родное королевство и немало сделал для него, и уж точно не собирался убивать направо и налево, лишь потому что король или его окружение сошли с ума или попали под проклятие и занялись каким-то кровавым безумием.

Но сейчас Бран был для Марены никем, даже хуже, раз уж согласие на нахождение рядом и заботу он выбил практически неявным шантажом, и повлиять одними лишь словами, не прибегая к особенностям и умениям, не получилось бы.

— Так я и не собираюсь это терпеть! — ухмыльнулась Ираниэль, являя миру белоснежные острые зубки, контрастировавшие с ее смуглой, едва ли не черной кожей. — Наоборот, собираюсь пойти и засунуть им свои стрелы прямо в задницы, чтобы повылезали изо рта!

— Отличный план! — одобрила Марена. — Так чего мы стоим?

Потому что вы слишком много болтаете, размахивая оружием, мысленно ответил ей Бран. Нет бы мчаться уже к цели, на ходу обмениваясь знаками и распределяя роли, без пафосных возгласов, без выкриков. Хотя нет, он требовал слишком многого. Опять. Ведь перед ним была не слаженная команда героев, даже не команда приключенцев, нет, перед ним была группа людей, случайно оказавшихся вместе, попавших в одну беду.

— Д-дед? — сделал последнюю слабую попытку Минт.

— Я обещал заботиться, — Бран показал головой в сторону Марены.

— А ты, дружище, — сообщил Гатар, придавливая Минта к земле своей ручищей, — обещал стать боевым бардом! Узианда и Терун взирают на тебя сверху!

Судя по виду Минта, он предпочел бы, чтобы на него сверху взирала обнаженная красотка, с кружкой пива в руке.

Ираниэль вела их почти что по прямой, и бежать было нелегко.

Выносливость +1.

Очень нелегко. Марена то и дело упрямо стискивала зубы, но тут же разжимала их, хватая ртом воздух, которого все время не хватало. Сердце колотилось в груди, как большой кузнечный молот, ноги как будто превратились в гранитные тумбы, пот так и тёк по лицу. Привычное дело — в кузнице, где сухой жар сразу высушивал пот.

Взгляд Марены то и дело упирался в бегущего впереди Гатара, в спину и ниже, словно он был вожделенным мускулистым призом, который ей предстояло догнать. Это помогало держаться, помогало выдерживать темп, хотя ясно было, что Марена не ровня, ни ему, ни Ираниэль. Не только в уровнях, но и в умениях, опыте, способности бежать быстро по незнакомому лесу, одновременно с этим сохраняя готовность немедленно вступить в бой, отреагировать на ловушку или засаду.

Что поделать, если профессия Кузнеца была ориентирована на другое?

Не то, чтобы Марена жалела о выборе, нет. Немало часов она провела рядом с отцом, осваивая хитрости профессии. Она видела, что бывает с теми, кто выбрал самый быстрый путь повышения уровней — путь сражений с монстрами, слышала рассказы бабушки, пестревшие фразами «погиб, убит, загрызен, сгорел, сорвался в пропасть, умер на дуэли с другим героем».

Вот только беда — профессия Кузнеца не могла помочь ей с местью. Она могла выковать оружие, но кто взял бы его в руки? Кто пошел бы мстить, взяв на себя обязательства Марены? Муж?

Минт заглядывался на нее, но юный бард заглядывался на все, что относилось к женскому полу. Она охотно вручила бы Гатару месть, но видела, что не привлекает орка. Старый Бран был стар, да и оружием особо не владел. Так, общие умения самозащиты, не требующие отдельной профессии: посохи, ножи, бой на кулаках — да и он обещал заботиться, а не мстить.

Марена поднырнула под ветку, перемахнула через бревно, успела толкнуться рукой, не попав ногой в какую-то дырку в земле.

Удача +1.

Это было немного неожиданно, Марена сбилась с шага, но тут же выровняла тело, помчалась дальше, топоча на весь лес, как эльфийский древон. Видать, она избежала чего-то очень опасного, возможно перелома ноги, вылечить который тут было бы некому. Она редко видела сообщения о повышении атрибута Удачи и сейчас не могла не думать о том, что Удача ей не помешала бы.

— Нет, — вырвалось у нее из груди сиплое, — нет!

Отец всегда учил, что работа и труд — вот основы успеха. Удача для слабаков, для тех, кто не способен справиться сам, кто хочет быстро все и сразу. И она всегда следовала его словам, трудилась и трудилась, работа помогала ей справляться с проблемами, просто помогала в жизни.

Начать сейчас мечтать об удаче, о том, что вдруг появится могучий герой, какой-нибудь друг бабушки, и разом решит все проблемы — означало предать память отца. Не говоря уже о том, что друг бабушки нашелся, и был он старым, но нифига не могучим. Немного полезным, да, с советами особо не лез, но все равно, на могучего рыцаря в сияющих доспехах Бран Хантрис никак не тянул.

Но все же… все же…

— Ты в порядке? — рядом оказался Гатар, видимо, услышавший ее вопль.

Бран и Минт отстали, не хватало им, ни выносливости, ни ловкости, чтобы держаться наравне в этом сумасшедшем забеге. Хотя Минт некоторое время держался, подхлестывая себя похотливыми мыслями, как Марена местью, но затем все равно отстал. И демоны с ними, все равно в бою от них толку не было бы.

Но все же… ведь у Марены был не только отец, но и бабушка.

Путь мести — это путь сражений, путь крови, на котором, помимо умений и владения оружием, потребуется еще и удача. Хотя бы затем, чтобы выжить и суметь отомстить. Кому именно, Марена пока еще не определилась точно, но как минимум тем, кто ложно обвинил и погубил Альфа Касселя. К тем, кто решил нажиться на гибели бабушки, а то и подстроил эту самую гибель.

— Да! — выдохнула Марена.

Мелькали мимо деревья и кусты, под ногами трещало и хрустело, заполошно взлетали птицы, выкрикивая какие-то оскорбления на своем, птичьем языке.

— Готовься, мы уже рядом! — бросил Гатар, снова вырываясь вперед.

Марена кивнула, пускай орк этого и не увидел, извлекла походный молот из магического кармана. Сменить путь отца на путь бабушки? Перестать быть тем, кто кует оружие, стать тем, кто его берет в руки?

Вот бы еще знать правильный ответ.

Сверху ринулось что-то темное, Марена взвизгнула, ударила навстречу молотом, не думая, просто на рефлексах. Хрустнуло, в лицо плеснуло чем-то теплым, и…

Светлый эльф 105-го уровня повержен! Получено опыта: 925 000.

Марена вздрогнула от пришедшего сообщения, торопливо отскочила вбок. Эльф с вдавленным внутрь черепа лицом, разорванной грудью, остался валяться на траве грудой мяса, костей и одежды. Лука не было видно, в руке — сломанной посредине, до торчащей наружу белой кости — он все еще сжимал обломок ножа.

Марена смотрела на него, понимая, что не могла она одним ударом натворить все это, что эльф уже был при смерти из-за прошлых ран. Но понимание не означало, что она сумела вот так сразу преодолеть дрожь в теле, унять трясущиеся руки, подгибающиеся колени. Марена словно угодила в густой сироп, барахталась в нем, силясь сдвинуться с места, силясь сообразить, что надо делать. Ведь эльф оказался тут не просто так, значит, убивший его тоже был рядом, и надо было действовать, надо было разорвать это оцепенение разума и тела, вспомнить уроки бабушки.