— Меня на самом деле зовут Даррел Гросс. А вот тот, кто выдает себя за меня, самозванец. Мне очень жаль.

Я снова недоуменно посмотрела на него. В голову лезли разные гадости, сердце билось в груди, словно вот-вот разорвется от непонимания и обиды, но я нашла в себе силы задать единственный вопрос, что крутился на языке.

— Ты передумал жениться и решил слиться таким вот образом? Мог бы не утруждаться и просто пропасть.

— Вы не понимаете…

— Хватит выкать и делать вид, что мы не знакомы, — разозлилась я.

— Хорошо, — он вздохнул. — Надеюсь, отсутствие формальностей поможет. Все, что я скажу, может показаться бредом сумасшедшего, но лучше тебе мне поверить, иначе все закончится очень плохо. Для нас обоих.

— Например?

Даррел не отреагировал на мой вопрос, лишь налил мне вина, сел за стол и уставился на меня тяжелым взглядом.

— Может хватит устраивать цирк?

— Скажи, ты веришь в существование других миров?

— Очень смешно, — я нахмурилась и начала сомневаться, что с мозгами у жениха все в порядке. Может ему кирпич на голову упал, когда он ко мне шел? Или… — Слушай, ты никакие таблетки там не выпил случайно? Или покурил? В общем, не знаю, чем ты принял, но ты сам себя со стороны слышишь?

— А если я тебе это докажу?

— Если ты сейчас все это говоришь на полном серьезе, то предлагаю лучше вызвать скорую или просто отправиться к психиатру.

— Марина…, — он замолчал, а затем поднялся, подошел к раковине и открыл кран.

Вода полилась в чашу, а затем случилось что-то невообразимое. Тысячи капель поднялись в воздух, покружили в хаотичном вихре и начали соединяться между собой. Не прошло и минуты, как в воздухе висело что-то вроде круглой сферы, с поверхностью, переливающейся радужными оттенками.

Нахмурившись, я смотрела на это все, не понимая, как реагировать. То и дело бросала взгляд на Даррела, рассчитывая, что он что-то мне объяснит. Увы. Только я собралась подняться и опытным путем выяснить, что это такое, как поверхность шара затуманилась и на ней начали появляться изображения. Я невольно подалась вперед, рассматривая пейзажи, старинные города, замки, а еще всяких мифологических существ. Русалки, ангелы, всякие рогатые и крылатые представители, так похожие на демонов…. Осознав, о чем думаю, я вскочила и подошла к шару. Несколько секунд смотрела на это кино, пытаясь понять, как на него транслируются картинки, а затем ткнула пальцем в сферу. И она лопнула. Словно мыльный пузырь, лопнула и сорвалась потоком воды вниз, но до пола не долетела, зависнув сантиметров в десяти от поверхности. Это было слишком.

— Что черт возьми происходит? — рявкнула я.

— Я владею магией воды, — сообщил Даррел.

Я посмотрела на него, снова на воду, помахала ладонью под каплями, пытаясь выяснить секрет фокуса, ибо в бред жениха не верила, но разгадки не было. То есть было одно бредовое объяснение. То, что озвучил жених.

— И что это за кино было? — нервно рассмеялась я.

— Это мир, где я живу. А теперь сядь, пожалуйста, и я объясню, что здесь делаю.

Но я продолжала смотреть на воду. Даррел вздохнул, приблизился и встал так, чтобы я его видела, а затем повел рукой, и я с изумлением увидела, как капли и целые лужицы воды взмыли, словно были в невесомости и полетели обратно в раковину. Ошарашенно взглянув на мужчину, словно во сне я села за стол и снова уставилась на него.

— Как уже сказал, я маг воды, — вздохнул жених. — И мое имя Даррел Гросс. До сегодняшнего дня мы не были знакомы и никогда бы не познакомились, сложись ситуация иначе. Я знаю, что мои слова могут показаться безумными, но тебе нужно просто принять то, о чем я расскажу. Есть множество миров. Они могут быть похожими между собой или кардинально различаться, но главное заключается в том, что в большинстве случаев жители одного даже не подозревают о существовании других. Технологические миры, такие как этот, и вовсе не признают этот факт. Зря, конечно. Просто технологии постепенно вытеснили магию, и она ушла из мира, а редкие оставшиеся ее представители прячутся. Человеческие маги у вас есть, но их дар развит слабо. А те, которые обладают сильным — так же скрывают его или… попадают в один из магических миров. Магия тянется туда, где ей хорошо.

— Ты хочешь сказать, что у вас проживают русалки и вся остальная нечисть? — я продолжала улыбаться, хотя была близка к истерике.

— Те существа, которых ты видела, в моем мире разумны и обладают равными с людьми правами. В других мирах людей относят к низшим видам, а где-то главенствуют, к примеру, демоны или айры.

— Тогда что здесь делаешь ты, господин маг? — усмехнулась я.

Странное состояние. С одной стороны, я не хотела слушать весь этот бред, а с другой — было любопытно. А может просто где-то в глубине души жила надежда, что другие миры существуют? В это многие верили, иначе сказки не пользовались бы такой популярностью, находя отклик в душе. Причем что в пять лет, что в пятьдесят.

— Я узнал, что кто-то использует мое имя, личность и облик. Проследив при помощи источника перемещения, узнал о твоем существовании. Провел расследование и понял, что жить мне осталось ровно до того момента, пока ты не выйдешь замуж. Впрочем, после этого ты тоже долго не проживешь.

Услышав это все, мне стало страшновато. Даррел говорил с такой спокойной уверенностью и фатальной неизбежностью, словно уже принял свою судьбу. Такой вид бывает у безнадежных больных, которые приняли диагноз и отказались от лечения, чтобы за оставшееся время успеть привести в порядок дела. И внутри что-то дрогнуло. Я вдруг поверила в то, что он говорит. Да, звучит безумно, но это мысль словно пришла из ниоткуда и уверенно засела в голове. Вся практичность, здравомыслие и прочие качества, необходимые для современной жизни в одну секунду отошли на другой план. Наверное, это просто сознание разделилось, чтобы не дать мне сойти с ума, а может еще что, но да… Я смотрела на мужчину и верила, что несмотря на идентичную внешность это не мой Даррел, другие миры существуют, а еще… Я не чувствовала абсолютно ничего и к тому, кто выдавал себя за Даррела. Разве такое возможно? Я ведь три месяца жила им.

Еще раз посмотрев на Даррела, я машинально допила вино. На секунду задумалась, а затем медленно взглянула на бокал и закашлялась…

Меня опоили… Других объяснений у меня не было. И от опознания того, что я нахожусь под непонятным воздействием, стало страшно до ужаса. Боялась я еще и того, кого хорошо знала, как думала, а он оказался незнакомцем. А вот во всем остальном разум был чист. Прямо сейчас я верила в магию и все эти другие миры. Оставался вопрос — почему?

— Чем ты меня напоил? — хрипло спросила я.

— Тем, что прочищает мозги и убирает влияние. Знаешь, иногда из-за одной мелочи или компонента все может кардинально измениться. Ритуал при помощи родового источника дает ниточку к пониманию произошедшего, а драконья кровь выжигает приворотные травы, усыпляет человеческую суть и снимает любые ментальные воздействия. Вот так одна вечеринка, на которой ты пробуешь редкий напиток, полностью меняет твою жизнь.