***

Несмотря на то, что он толком не ел сегодня, аппетита у Рида не было. Задумчиво разглядывая стол, уставленный разнообразными блюдами, причем многие были его любимыми, хозяин Цитадели лишь цедил вино. Оказывается, от компании многое зависит. И бывают моменты, когда несмотря на усталость и голод, в горло кусок не лезет.

До сих пор Рид любил ясность во всем, не обладал терпением, чтобы разгадывать загадки, предпочитая взламывать разум. Но не в этот раз. Марина подбрасывала сюрпризы один за другим, не уставая удивлять его. Да, он не мог прочитать ее, но парадокс заключался в том, что он больше и не хотел этого делать. Зато хотелось сделать ей приятное или просто выполнить любое желание. Вот, к примеру, как сегодня. Марина пожелала вернуться в камеру и как не хотелось заставить ее остаться, Аркен не стал ей препятствовать. Лишь распорядился, чтобы ей доставили ужин и настой с лавандой… Она поела и легла спать. Об этом доложил Ааррах и ушел, недоуменно посмотрев на нетронутый ужин хозяина Цитадели. До сих пор Рид не страдал отсутствием аппетита, с легкостью отделяя работу и повседневную жизнь. Даже когда работал как некромант.

Допив вино и поставив бокал на стол, Рид машинально сформировал шар из тьмы. Магия послушно отозвалась, не проявляя своевольства, как это в последнее время постоянно случалось, стоило Марине оказаться рядом. Она хотела ей подчиняться. Почти как ему, вот только его узница не прикладывала для этого никаких усилий. Неужели из-за магии внутри нее, как и говорил оборотень? Впрочем, все это сейчас не имеет никакого значения.

Она должна была быть здесь. Сидеть рядом, наслаждаться ужином, отпускать колкие комментарии, сводить его с ума своей непосредственностью, полным отсутствием страха или желания угодить. А он бы вновь проверял себя на стойкость, думая, как долго продержится, прежде чем схватит в объятия, жадно поцелует желанные губы, сорвет одежду, сделает своей. Да разве мог он думать о чем-то еще после того, что случилась в купальне? Узница полностью овладела мыслями Рида. Как так вышло и когда именно произошло? Ведь с того дня, как он увидел ее, испуганную, растерянную, в смешной одежде, прошло всего несколько дней.

Рид не понимал, почему именно она? Что такого в Марине, отчего тело терзает лихорадка, туманит разум и заставляет делать глупости? Почему он засыпает и просыпается с мыслями о ней? Почему впадает в ярость, стоит только подумать о том, что ее не будет рядом? А как удержаться от соблазна не делать ничего, чтобы доказать ее невиновность, чтобы она осталась навсегда в его власти? Ответ на все эти вопросы был. Безумие страсти, жажда обладания и потребность покорить. Но такого как к Марине он точно никогда не испытывал. Это было нечто большее, чем просто желание. Что-то ранее не испытываемое, но почему-то Аркен догадывался про название этого чувства. Простое и короткое определение. Любовь… Он любит Марину. Причем со всеми достоинствами и недостатками, которых уже просто не различал. Рид уже больше не старался ее провоцировать, хотя порой и прорывалось по привычке. Он просто хотел быть с ней.

Утром я чувствовала себя так, словно и не спала вовсе. Неудовлетворенное желание, страхи, круговерть хаотичных образов во сне, которые я не запомнила, если не считать огня и чертовых драконов. В общем, чувствовала я себя ужасно, но заставила себя не думать обо всем этом, быстро умылась, привела себя в порядок и порадовалась, что вчера предусмотрительно захватила с собой одежду. К тому моменту, как Хеллбой принес завтрак, я была полностью готова. Немного удивилась, что Аркен решил не составлять мне компанию, но это не помешало мне отдать должное свежим булочкам из слоеного теста с малиновым джемом и заварным кремом, вкуснейшему кофе со сливками и сахаром. В меню еще входил омлет, сыр и мясо, но на такой подвиг я была не готова. Как говорится, в это утро я решила ударить по углеводам. И способ помог. Нервы успокоились, голова работала нормально, и я была готова к очередной порции неприятностей. В том, что они будут, я уже не сомневалась.

Снова пришел красный, принеся мне новый наряд, отличающийся от привычных мне средневековых платьев. Положил на кровать, поклонился и молча вышел. Приблизившись, я с интересом посмотрела на обновку. Блузка с коротким рукавом и юбка цвета лаванды примерно по колено и сиреневые балетки из тонко выделанной кожи. И все было таким красивым, вполне современным и даже на первый взгляд — удобным, что я не удержалась от вздоха, но все же решила остаться в своем.

Стук в дверь прозвучал, когда я складывала вещи в рюкзак, заодно убедившись, что техника в этом мире не работает, так что больше ничего нового узнать у меня не получилось.

— Да?

— Леди Гросс, вы готовы? — послышался голос Аркена.

Пару секунд я удивленно таращилась на дверь, запретив себе думать про вчерашний поцелуй. А еще о том, что после него Рид не стал меня удерживать и отпустил, а затем Хеллбой принес вкусный ужин и настой с лавандой. При этом я тверда знала, что это распоряжение Аркена. Наверное, я ждала чего-то, но ничего не произошло. Никаких неожиданных и непрошенных визитов, нахального появления в камере без спроса. Казалось, кто-то переключил в Черном плаще тумблер с «гадского селезня» на «нормального мужика». Или он опять что-то задумал? Ладно, разберусь…

— Да, минуту.

— Могу я войти?

Я не удержалась, оступилась и, наверное, упала бы от удивления, но на мое счастье находилась радом с кроватью. На нее и плюхнулась. Разрыв шаблона? Да, сейчас я как раз испытала, что это такое. Подозрения росли и вынуждали хмуриться, а затем судорожно искать причины такому поведению. Дожила… Нормальное человеческое вежливое отношение вызывает у меня фейспалм.

— Леди Гросс?

— Да, конечно, — пробормотала я, продолжая таращиться на дверь.

Она открылась, явив мне Аркена и что-то в сердце екнуло, несмотря на все внутренние монологи и уговоров не воспринимать хозяина Цитадели как мужчину. Белая рубашка, расстегнутая на груди, пиджак на сгибе локтя, вполне себе современные часы, черные брюки, кожаные ботинки. Он выглядел как бизнесмен, решивший в середине рабочего дня пообедать в одном из ресторанов. Невольно посмотрев на свои шорты, я покачала головой. Странная из нас выйдет парочка. Бизнесмен и студентка на подработке по раздаче флаеров. Однозначно привлечем внимание…

— Мне нужна еще минута, — мрачно сказала я, подхватив принесенную одежду и направляясь в ванную.

Еще раз оглядев себя, тонкую майку с серебристо-белым шитьем решила оставить. В ней было удобно, она не мялась… В общем, идеальный вариант для жаркого дня. Как и босоножки. А вот шорты поменяла на юбку. Получился любопытный микс из классики, модных тенденций этого сезона, но что главное, удобство сохранилось. И даже рюкзак смотрелся вполне органично, как раз за счет босоножек в римском стиле. Немного подумав, распустила волосы. Да, идеально.

И все равно, выходила из ванной комнаты с некоторой опаской. Почему-то стыло важным, чтобы Рид оценил мой внешний вид. То, что сомнения были напрасными, стало очевидно, когда черные глаза Аркена потемнели и в них отчетливо появилось чувство восхищения.