Началось чтение судебного решения. Голос судьи поначалу был монотонный, почти лишенный малейших вибраций. Было видно, как все это ему надоело. Но постепенно под воздействием всеобщего ажиотажа с какого-то момента он стал набирать силу, появились даже сценические эффекты.

Перед мысленным взором Анны снова поплыли те дни, когда она занималась этим делом. В последнее время этот период ее жизни как-то ушел в тень, иногда она ловила себя на том, что все реже вспоминает Миловидова. В ней вдруг произошло успокоение, та вулканическая лава, что копилось на протяжении многих лет, вырвалась наружу, зато теперь внутри царил мир и покой. По крайней мере, настолько, насколько это было возможно в данной ситуации. И ей казалось, что ничего иного просто нет смысла и желать. Все равно не будет. Но при этом она ни о чем не жалеет, она прошла через то, через что непременно должна была пройти. И это принесло ей огромное облегчение. Человек – это непознанное море. Потому-то так часто его и штормит. И важно вовремя понять, где зарождается очередной ураган. Если бы она это не сделала, кто знает, какие последствия это имело бы, какие безумные поступки она могла бы совершить. Но теперь, после того, как она прошла через эти испытания, она дает себе слово, что ничего подобного больше никогда не повторится. И будет верна своему долгу. Потому что именно долг, а не что-то иное удерживает жизнь от распада, от того, чтобы она не оказалась в круговороте хаоса бесконтрольных желаний.

Анна очнулась от своих мыслей и снова вернулась в зал заседаний. Она прислушалась к тому, что говорит судья, и поняла, что чтение обвинительного заключения подходит к концу. Сейчас будет объявлен приговор.

Внезапно все затихли. Даже Миловидов почти безучастно стоявший все то время, что судья читал обвинительное заключение, немного напрягся. Никто этого не заметил, но Анна, знающая каждое движение мускулов его лица, это увидела. И испытала сочувствие к нему.

– Приговорить Миловидова Владимира Эдуардовича к четырем годам колонии строгого режима.

Анна вздохнула с облегчением. Именно на такой приговор она и рассчитывала. Все получилось так, как она и хотела.

Она посмотрела на Миловидова, и на мгновение их взгляды встретились. Но в его глазах она не прочитала ничего. Впрочем, – подумала Анна, – у него есть весьма влиятельные заступники, в том числе и в столице. В свое время она нащупала нити его махинаций, которые ведут туда. Но не стала их распутывать. И сейчас в глубине души надеялась, что эти его покровители сумеют скостить ему срок или хотя бы облегчить условия его отбывания.

Анна встала и направилась к выходу. Она не стала смотреть, как отконвоируют Миловидова из зала заседания уже не как подсудимого, а как осужденного. Это зрелище было ей неприятно.

К всеобщему удивлению Кулаков ушел почти незаметно. Вся прокуратура ожидала долгих и пышных проводов, все же на этом посту он провел весьма солидный срок. Но ничего подобного не случилось, он лишь собрал коллектив, поблагодарил всех за работу, извинился перед теми, кого невзначай обидел, и распрощался.

Из прокуратуры он вышел уже буквально через полчаса, неся две большие сумки – его пожитки из кабинета. Перед тем, как последний раз сесть в служебную машину, он повернулся и несколько минут молча смотрел на здание, в котором проработал столько лет. И затем его навсегда унес автомобиль.

Анна наблюдала за этой сценой из своего кабинета. И при виде сгорбившейся спины Кулакова у нее невольно сжалось сердце. Он всегда ходил очень прямо, у него была скорей даже не великолепная, а величественная осанка, которой она всегда восторгалась. И вот теперь за считанные минуты от нее ничего не осталось.

Однако уже через час о Кулакове мало кто вспоминал. Всех захватила интрига – кто будет назначен на его место. Имена назывались разные, Анна прислушивалась к разговору своих коллег и с некоторым удивлением поняла, что она среди кандидатур не фигурировала. А может, и в самом деле, ее уже никто не намерен назначать на эту должность? Там, в верхах все могло давно перемениться.

Приказ пришел только к концу рабочего дня. И вверг всех в изумление; исполнять обязанности прокурора города назначалась старший следователь Алабина Анна Марковна. И буквально через несколько минут ее кабинет был заполнен под завязку.

Давно, а может и никогда она не испытывала такого прилива счастья. Разве только на Кипре. Но то было совсем другое счастье. Ее осыпали поздравлениями, она понимала, что далеко не все они идут от чистого сердца. Но это ее не смущало – так бывает всегда, и ничего с этим не поделаешь.

Только под вечер она освободилась. Дома, наверное, еще не знают об ее новом назначении. Они отпразднуют его тихо, уютно, по-домашнему. Внезапно раздался телефонный звонок.

– С вами говорит помощник губернатора области, – услышала она знакомый голос. – С вами хочет встретиться Константин Игоревич.

– Прямо сейчас?

– Вы же знаете его, он не любит ничего откладывать. Прислать машину?

– Не надо, я дойду. Тут же совсем близко.

– Близко, – согласился помощник. – Константин Игоревич будет вам признателен, если вы появитесь у него через пятнадцать минут. Ваша встреча не займет много времени.

Анна вышла из здания прокуратуры. Впервые она шла по городу в новом качестве. И никто из прохожих не знал, кто идет рядом ними. Она вдруг с некоторым удивлением обнаружила, что смотрит на знакомые ей с детства улицы по-другому – теперь она обязана обеспечивать тут повсюду порядок.

К губернатору она попала без малейшей задержки. Истомин встретил ее на пороге своего кабинета. Он крепко пожал ей руку.

– Я хотел лично поздравить вас с назначением, – сказал он.

– Но пока я назначена только исполняющим обязанности.

Губернатор улыбнулся.

– Это на три месяца, так сказать, испытательный срок. Если все будет в порядке, а я в этом нисколько не сомневаюсь, вы станете полноценным прокурором города. Осуждение Миловидова – важный шаг на этом пути. Мало кто верил, что он получит заслуженное наказание. Но я с самого начала знал, что вы справитесь.

Анна слегка повернула голову, чтобы не смотреть в глаза губернатору.

– Это строило ей очень больших усилий.

– Я представляю. Но ведь и результат налицо. Вы должны быть им довольны.

– Я довольна, – все так же, не смотря ему в лицо, произнесла Анна.

– И это только начало. Я вам уже говорил, что буду беспощадно выметать коррупцию. И ни на шаг не отступлю от этого. И если мы будем действовать заодно, то справимся с задачей.

– Я вам обещаю, – сказала Анна.

– Я знаю, – кивнул губернатор. – Простите, что вас задержал. Наверное, вас ждут дома, надо отпраздновать такое назначение. У меня есть довольно любопытные материалы наших проверок, я полагаю, что для прокуратуры в них найдется немало фактов для анализа и принятия мер. Я приберегал их специально для вас, так как не хотел отдавать Кулакову. Я знал, что это почти бесполезно.