Я стояла на каменном плато, которое находилось на пару этажей ниже, чем тот каменный мешок, из которого мы сюда попали. Обережные огни уже были расставлены в правильный треугольник, мои спутники вертели головами, стараясь прислушаться и рассмотреть хоть что-то — нас окружала жуткая темень, мрак чуть рассеивали язычки волшебного пламени из сосудов.

Эта пещера не была большой, справа я слышала звуки воды, а слева... А вот слева едва—едва, на грани восприятия до меня доносилось неприятное шипение и скрежет. И оно становилось всё громче. Страх скользкой холодной змеёй скользнул прямо в желудок. Что-то страшное двигалось к нам, бросив взгляд на вдруг задрожавшие языки обережного огня, выдохнула. Нужно уходить, и чем быстрее, тем лучше.

— Уходить надо! — кто-то нервно озвучил мои мысли вслух.

— Туда, где течёт подземная вода, — ткнул пальцем Анс.

— Погодите! Не хочу по этой темени переломать себе ноги! — голос принадлежал Греджерсу. — Один сосуд возьму я! — тут же добавил он.

Джерард стоял за линией огней и "смотрел" точно на меня, я вздохнула и сказала негромко, но, тем не менее, меня услышали все:

— Уходите! Быстро! Я останусь и задержу того, кто сюда идёт. Он уже совсем близко.

— Нет, Аруна. Только все вместе, — дядя крепко сжал моё плечо, я поморщилась и возразила:

— Я маг или погулять вышла? К тому же, у меня есть помощник. Здесь вы проиграете и зря отдадите жизни. Обещаю стоять в стороне, и если Джерард не справится, побегу за вами. Но и бросить его одного я тоже не могу.

Резко сделав шаг вперёд, вышла из защитной линии и высоко вскинула руки. Рисовать руну земли выходило легко и свободно, магия ластилась ко мне и урчала, требуя выхода. Воздух завибрировал, адреналин ударил в голову. Страх отошёл на второй план, а я сосредоточилась, сконцентрировавшись на предстоящем сражении.

***

Интерлюдия

Ансгар смотрел на худую высокую девушку и поражался насколько некогда тихая, боязливая малышка изменилась. У него были догадки на этот счёт, которые он оставит при себе до конца жизни. Райла не должна знать ни в коем случае, иначе места не найдёт себе от тоски и переживаний.

Воля богов она такая. И не ему с ними спорить.

Тем временем магиня подняла вверх тонкие руки и, изящно поведя кистями, принялась быстро что-то чертить прямо перед собой, невидимые линии наливались светло-голубым свечением, завораживая и маня исходящей от них первородной силой. Стало гораздо светлее, а нежить, вставшая чуть поодаль от Аруны, вдруг увеличилась в размерах... Анс заметил тоненькую алую ниточку, тянувшуюся от ноги девчонки в сторону чёрного монстра, но через секунду она исчезла или стала просто невидимой для обычного зрения. Интересно...

— Пошевеливайтесь! — прикрикнул на всех Стейн, — Анс, чего стоишь? Пошли!

Ансгар ещё раз посмотрел на странную парочку, затем вгляделся в тёмный зев на противоположной стене, откуда раздались потусторонние щелчки и шёпот. Невольно кожа покрылась мурашками... Встряхнувшись, орк сказал, обращаясь к девушке:

— Пусть эта тварь станет закуской твоему другу, Аруна, — сам же он не собирался уходить далеко, постоит, поглядит, как битва пройдёт. Крепко сжав топор в руке, прислонился спиной к стене, сосредоточив всё своё внимание на юной магине и её соратнике.

Глава 38 

Я стояла, стараясь выровнять дыхание и не сильно нервничать.

— Дружище, сегодня на твою долю выпало много испытаний, но ты крут, реально очень крут, поэтому и эту тварюшку должен порвать на тонкие лоскутки, — негромко сказала я Джерарду, тот замер, чуть пригнув мощную шею, его "лицо" было обращено к ползущей в нашу сторону твари. И чем ближе был монстр, тем громче он шипел и отвратительнее вонял. Не прошло и пары минут, как в свете напитанной силой руны появилась фигура: массивное, гипертрофированное тело от которого отходили отростки страшной длины, они извивались, как змеи, и скребли по полу острыми когтями, коих на конце щупальца было аж несколько штук. Шкура у монстра была тёмной, с полупрозрачными буграми, нет, даже волдырями с жидкостью внутри. Лысая голова на тонкой шее в сравнении с расплющенным толстым телом выглядела смешно и несуразно.

— Ашшш... — прошипело чудовище и раззявило пасть, из которой в мою сторону дохнуло сладковатым запахом гнили и разложения. Завалить эту гадость топором или мечом нечего и думать. Нечисть была уже достаточно близко, чтобы смочь разглядеть в приоткрытой пасти двойные ряды жутких клыков. Глаз у него не было. Зато было что-то наподобие носа: две вертикальные щели. Ему требуется воздух? Непонятно.

— Какая-то каракатица, — вслух сделала вывод я, храбрясь. — Жуткая, опасная, но мы тебя сделаем! — успокаивала я саму себя. — Джерард, кушать подано!

Второго приглашения и не нужно было: мой личный Веном рванул с места и двумя огромными прыжками преодолел разделяющее их расстояние.

— Аш! — взвизгнул монстр, когда ему на хребет или что у него там было, приземлился мой телохранитель. Острые когти Джерарда прошлись по твёрдой шкуре соперника не причиняя тому очевидного вреда.

Руна пульсировала от избытка силы и рвалась из-под моего контроля.

— Ждём... ждём, — постучала ногой я по каменному полу, стараясь унять стук в ушах и дрожь в пальцах, чтобы не потерять концентрацию и не развеять по ошибке свою же магию.

Джерард молчаливо наседал на каракатицу, та шипела, извивалась, пытаясь сковать короля орков своими длинными щупальцами. Мой телохранитель сражался не как обычно — хаотично, в его движениях появилась некая выверенность, словно профессиональный танцор вспомнил давно забытые навыки. Вот и сейчас, мгновенно сообразив, что его удары не приносят значительного урона, Джерард сменил тактику — обхватил мелкую головёшку каракатицы и с силой потянул назад, вытягивая короткую шею... чудище взревело, я обрадовалась было, но оказалось, рано. Щупальца налетели на короля орков с такой силой, что вонзились в него во множестве мест и пробили насквозь!

Впервые за долгое время я услышала хоть какие-то звуки из пасти Джера: рыхлый сип, смешанный с порыкиванием. Ему было больно. Я поморщилась, собираясь помочь орку-нежити своей магией, но мой телохранитель смог собраться: схватился руками-лапами за причиняющие ему страдания отростки врага и хитрым приёмом завернул их так, что каракатица взвизгнула и перелетела через голову моего Венома. На этом бывший король не остановился, не давая подземному монстру оклематься, прыгнул на него сверху и провёл серию удушающих захватов, а также умудрился поднять какой-то острый