Мальчишка еще минуту отходил, не веря своему счастью. Но Дим строго-настрого приказал никому не говорить о сегодняшним заработке. Парень кивнул, но был не в

силах стереть с лица довольную улыбку. За поданный энерго Дим попросил парня разузнать об одной мелочи: кто же является меценатом сиротского дома в восточной части Третьего периметра. Парнишка кивнул и был таков.

Наемный автобот с пилотом домчал Дима до внутреннего радиуса Первого периметра за двадцать минут. Дим будто вновь стал ребенком. Волны восторга накатывали на него от, в сути своей, будничных вещей: перегрузок при наборе скорости, желтого технобота дорожной службы, эвакуирующего с трассы загоревшийся спортивный мобиль, черной взлетно-посадочной полосы, полной десантных авиаботов. Люди вновь покорили воздух, но по-прежнему лишь ради войны…

Пропускной пункт у основания купола был многолюден. Чиновники спешили с работы, экскурсионные группы сновали в оба направления и только один Дим, поймав небольшой страх перед грядущим, шел обособленно. Он никогда не был под куполом. Это странное чувство, когда перед тобой дверь к мечте. Она готова распахнуться, но ты медлишь, не торопишься открывать ее, боясь что величественные замки окажутся фикцией из картона и голографической проекцией.

Кого-то ждешь? – раздался знакомый голос позади.

Дим обернулся. Ром будто сошел с агитационного плаката у куба мех-десанта: высокий, статный, светловолосый, в бордовом мундире с золочеными пуговицами и бордами на воротнике. А на груди планка наград. Не удивительно, что многие девушки оборачивались ему вслед.

Устроишь экскурсию? – спросил Дим.

Конечно, но если ты не против – совместим ее с еще одной встречей.

Легат Рос Пер? – сделал предложение Дим.

Он самый. Ну, ты как на это смотришь?

И давно он приставил тебя за мной следить? С того момента, как потерял мой след на просторах Третьего периметра? – Ром сбледнул не зная что и ответить, но Дим и не ждал от него слов оправданий. – Пошли уже, а то твой новый начальник будет зол. -

Добавил Дим, давая понять что не сердится за слежку на друга. Новоиспеченный Ремесленник шел по белому коридору первым. Охранники жестом попросили егоподойти, но, увидев догнавшего Дима Рома лишь отдали честь, не смея задерживать.

Мех-десант нынче не проверяют? – поинтересовался Дим у друга, будто проглотившего язык.

Не в этом дело, Дим…

Однако, договорить он не успел: стоило гермоворотам раскрыться, впуская Дима под Купол, как на него с агитационной голограммы взглянул второй Ром Лерм. Его голограмма стояла в победоносной позе, а позади нее виднелся горящий Ифрит. Под стендом с голограммой горела стилизованная под металл табличка:

Ром Лерм. 25 лет. Десантник доминиона, принесший победу при Нарын-Кале. Вчера механик – сегодня Герой!

Дим, это не я, – слушать как здоровяк оправдывается было и смешно и нелепо одновременно. – Я не хотел…

Тебя насильно заставили? – изобразил праведный гнев земли, а потом, раскрывая собственную игру, рассмеялся. – Сегодня ты угощаешь, герой доминиона!

Поступила информация что Герц прибудет в Новый Ковчег через четыре-пять дней. – произнес Рос Пер безразлично ковыряя вилкой в тарелке. – Ты меня слушаешь?

Дим же ел с аппетитом. Гуляш с настоящими овощами и мясом, приправленный копченой паприкой и розовым перцем был превосходен.

Да, – кивнул Дим с набитым ртом. – Ром, ты попробуй! Это просто нечто! -

Поесть для Дима всегда было слабостью. Ром же млел при Рос Пере, боясь пошевелиться, а тем более злить Легата.

Гражданин Дим Сэт, прекратить это баловство! – от стали в голосе Роса начали оборачиваться соседние столики.

Ремесленник,

Что? – переспросил Легат.

Ремесленник Дим Сэт, – пояснил парень. – Легат, я все прекрасно слышал и думаю над вашими словами. Он прибывает автокараваном? Откуда и куда официально следует? Цель визита в Новый Ковчег?

Автокараван следовал из доминиона Дон в Киев, был атакован местными Убогими, но им удалось отбиться. Герц был сильно ранен, но жив. В Новом Ковчеге технократ желает пересадить свой караван на железнодорожный бот, а сам отправится в Невский Синдикат на аэроботе. Сенат Невского Синдиката уже выслал за ним.

И за продажу оружия обеим воюющим сторонам его ничего не ждет – нет доказательств, кроме слов Рома. Мои слова не в счет, ведь официально меня там не было.

Дим разложил по полочкам официальную линию доминиона. Положив руку на свою самую дорогую покупку в жизни: бумажную книгу с романом про детектива-наркомана и его помощника-врача. Дим, впервые попавший в настоящую бумажную библиотеку, так увлекся этой серией, что за четыре часа прочел первый том и тут же приобрел второй.

Тяжело это признавать, но все именно так. Если твоя история всплывет, то она потушит междоусобицу в Салафе и обрушит гнев всего халифата на Новый Ковчег, – уже тише произнес Рос Пер. – Пойми, не раскрывая всех карт, мы не можем обвинить союзный доминион в предательстве.

Я понимаю. Но для вас, Легат, это личное оскорбление. Поэтому вы рассказываете мне об этом? – Дим чувствовал, что все лучше “читает” людей и их мотивы.

И это тоже, но не только. Ром рассказал, что мотивом нападения на Герца было то, что он узнал о наличии у нового повара шехзаде нейроинтерфейса Конфедерации. Вычислить в тебе шпиона он не успел, но если ему в Невском Синдикате удастся докопаться до номера и серии твоего нейроинтерфейса, то выйдет что ты лишь отсрочил войну с халифатом.

Выходит патовая ситуация: мы не можем задержать его, не раскрывая произошедшего, но и не можем отпустить, так как по прибытии в Невский Синдикат он узнает, кто отравил Селима, – озвучил расклад дел Дим.

Ты все правильно понял, – подтвердил Рос Пер. – Истинное положение дел и твое в них участие известно лишь ограниченному кругу лиц. И эти лица делают ставку на “серую лошадку” Дима Сэта. Постарайся. Доминион не потянет войны на два фронта, да и кто знает, чью сторону примут наши нынешние союзники.

Помолчав ещё несколько минут, каждый о своем, Рос Пер попросил свой счёт и вместо слов на прощание бросил Диму:

Ром Лерм не шпион за тобой, а телохранитель. В доминионе у тебя появился очень высокопоставленный враг, не стоит им пренебрегать.

Передавайте от меня привет Судье Августу Сэмму, – излишне громко произнес Дим. Легат ничего не ответил, но по его лицу стало понятно, что они оба говорят об одном и том же человеке.

Ром выглядел темнее декабрьского неба, а Ром не знал что сказать другу. Только что Рос Пер озвучил его должность при Диме: телохранитель! Мех-десантник, официально герой “взявший на меч” крепость Нарын-Кала приставлен к Ремесленнику бодигардом.

Не вешай нос, дружище, – Дим поднял томик купленной книги и в шутку ударил им Рома.